在崇禎皇帝之前，明朝的皇帝是天啟皇帝，他是崇禎的哥哥。他在位之初，重用東林黨人，如楊漣、左光斗、趙南星、高攀龍、孫承宗、袁可立等，在這些正直的士大夫的支持下，明朝吏治稍有好轉(zhuǎn)。1623年后，閹黨勢力膨脹，政局急轉(zhuǎn)直下。據(jù)說天啟帝喜歡木工，每次天啟帝研究木工時，魏忠賢就趁機奏事，讓天啟帝感到不耐煩，天啟帝就干脆將處理奏章的權(quán)力交給了魏忠賢。此后，魏忠賢就利用批紅之權(quán)矯詔擅權(quán)，排擠黨人。

1624年，左副都御史楊漣彈劾魏忠賢二十四條大罪，諸多大臣紛紛跟著議論此事，但天啟帝都拒絕聽從。不久，彈劾魏忠賢的官員就遭到了報復(fù)。1625年，汪文言、楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章等大臣被捕入獄，尚書趙南星等被奪官罷職。當年八月，在魏忠賢的指揮下，朝廷開始大規(guī)模搗毀東林黨的書院，對思想文化的發(fā)展造成了很大的破壞。

明朝的黨爭還嚴重影響了遼東戰(zhàn)事。薩爾滸之戰(zhàn)后，朝廷派遣熊廷弼為遼東經(jīng)略，熊廷弼面對殘破的局面，采取諸多措施，最終力挽狂瀾，暫時穩(wěn)定了遼東局勢，但朝廷大臣趁機攻擊熊廷弼，導(dǎo)致熊廷弼離職回鄉(xiāng)，等候調(diào)查。熊廷弼一走，努爾哈赤立即發(fā)動了沈遼之戰(zhàn)，明朝遼東陷落。

天啟皇帝上臺后，又再次啟用熊廷弼為遼東經(jīng)略，試圖讓熊廷弼守住遼西走廊。但隨著天啟即位，閹黨也得勢，熊廷弼的戰(zhàn)略并未得以發(fā)揮。例如朝廷雖然讓熊廷弼為遼東經(jīng)略，但卻只給熊廷弼5000兵馬，而給了廣寧巡撫王化貞15萬軍隊。王化貞在朝廷有兵部尚書張鶴鳴（屬于閹黨勢力）支持，因而不聽熊廷弼節(jié)制，導(dǎo)致經(jīng)撫不和。王化貞空談復(fù)遼，不重防守，導(dǎo)致明軍在廣寧之戰(zhàn)中慘敗，熊廷弼不得不推行堅壁清野之策，將百姓遷入關(guān)內(nèi)。事后，熊廷弼和王化貞均被逮捕問責，但王化貞因為有閹黨庇護，所以躲過了處罰，而熊廷弼則被處以死刑，并傳首九邊。

廣寧之戰(zhàn)后，遼東官職成為了燙手的山芋，朝廷人士人人避而遠之。被趕鴨子上架的王在晉主張放棄山海關(guān)外的一切城堡，退守關(guān)內(nèi)。天啟帝的老師孫承宗看不下去了，他主動請纓擔任遼東經(jīng)略，并打造了堅固的關(guān)寧防線。魏忠賢奪權(quán)后，試圖拉攏孫承宗，但遭到拒絕，魏忠賢因此懷恨在心。1624年，孫承宗準備入朝揭發(fā)魏忠賢的罪狀，魏忠賢十分擔心，繞著天啟帝的御床痛哭。天啟帝為之心軟，阻止了孫承宗入朝，孫承宗只好返回遼西。

1625年，明朝一支小部隊偷襲遼東柳河遭到失敗，消息傳到朝廷，閹黨欣喜若望，紛紛對孫承宗進行彈劾，孫承宗氣得離職。隨后，魏忠賢擬由高第為遼東經(jīng)略，高第到達遼東后否定了孫承宗的一切戰(zhàn)略，將所有軍隊、百姓遷入關(guān)內(nèi)，放棄一切城堡。還好袁崇煥堅守不遷，這才讓明朝在遼西留下一座孤城。

孫承宗

寧遠之戰(zhàn)中，關(guān)內(nèi)不發(fā)一兵出關(guān)支援，但勝利后，魏忠賢卻宣稱是東廠諸臣之功，并借此機會大規(guī)模提拔其親信黨羽，史稱“其同類盡鎮(zhèn)薊、遼、山西、宣、大諸厄要地”，魏忠賢還將劉應(yīng)坤安排為總督遼東太監(jiān)，陶文、紀用、孫茂霖、武俊、王蒞朝等為鎮(zhèn)守遼東太監(jiān)，使得遼西也基本被魏忠賢控制。

寧錦之戰(zhàn)后，魏忠賢以“籌邊勝算、功以帷幄”名義獲得了頭功，而劉應(yīng)坤、紀用等太監(jiān)以“拮據(jù)戰(zhàn)守，績著疆場”而緊隨其后。通過這些加官進爵，閹黨的勢力達到了頂峰。而寧錦之戰(zhàn)的總負責人袁崇煥僅僅位列第86名，“加銜一級，賞銀三十兩，大紅絀絲二表里”。不僅如此，閹黨為了扳倒袁崇煥，紛紛上書彈劾袁崇煥，指責袁崇煥在寧錦之戰(zhàn)時期不救錦州。袁崇煥對朝廷的現(xiàn)狀十分失望，在眾口的攻擊下，不得不辭去遼東巡撫一職。

當時鎮(zhèn)守東江的毛文龍也以閹黨為靠山。他表面上是明朝的游擊將軍，對后金形成了牽制作用。實際上卻以皮島為樞紐，干走私貿(mào)易，大獲其利，甚至將火器賣給后金，并且和皇太極約定一起進攻明朝，讓皇太極進攻山海關(guān)，自己進攻山東。崇禎年間，毛文龍就有兩次突然在山東半島登陸的情況。在廣寧之戰(zhàn)后，朝廷下令毛文龍移駐蓋州，遭到毛文龍的拒絕。毛文龍殺朝廷派遣的官員趙佑，行為十分惡劣。但毛文龍在天啟一朝一直安然無恙，原因就是他多將走私獲得的錢財送給閹黨，從而得到了魏忠賢勢力的保護。

1627年，天啟帝去世，其弟朱由檢即位，年號崇禎，史稱“崇禎帝”。朱由檢和朱由校一樣，年輕時候生活在陰暗的政治環(huán)境中。由于萬歷皇帝的不立儲君，導(dǎo)致泰昌帝和朱由檢和朱由校二子都沒有接受正規(guī)的皇家教育，朱由檢更是形成了偏激、冷漠、猜疑的性格。天啟帝去世后，朱由檢擔心自身安全，不吃宮中食物，不飲宮中水，憂心忡忡，日夜惶恐。直到正式登基后，朱由檢才稍微心安。

崇禎帝即位后的第一件事情就是鏟除閹黨，撥亂反正。朱由檢在小時候就親眼目睹閹黨的為非作歹，其養(yǎng)母也是被閹黨所害死，所以他對閹黨恨之入骨。他即位后，立即下令逮捕魏忠賢。魏忠賢的死訊傳開后，北京城幻歡聲雷動。1629年，崇禎帝下令辦理閹黨一案，史稱“欽定逆案”，處理了262人，閹黨勢力一時被除。同時，崇禎帝進行撥亂反正，重新啟用先朝舊臣，其中自然也就包括孫承宗、袁崇煥等重臣。

崇禎帝解決閹黨問題后，也順帶解決了明朝的軍餉問題。天啟年間，朝廷的支出已經(jīng)被魏忠賢控制，九邊重鎮(zhèn)的軍費支持自然也必須由魏忠賢來審核。魏忠賢掌權(quán)的三年間，朝廷拖欠九邊重鎮(zhèn)的京運年例銀多大465萬兩。不僅是九邊，就連遼餉也遭到了拖欠。根據(jù)《三朝遼事實錄》的記載，1624年應(yīng)該支付的遼餉為626萬兩，但實際上只支付了499萬兩，拖欠了127萬兩。難道朝廷真的拿不出這筆錢嗎？并不是，只是被挪用了。魏忠賢為了討好天啟帝，挪用軍費來修建紫禁城的三大殿——皇極殿、中極殿、建極殿，耗費了595萬兩白銀?！?strong>天啟時，陜西巡撫喬應(yīng)甲，延綏巡撫朱童蒙，皆魏黨，減餉以助殿工，軍民切齒”。

閹黨挪用的軍餉多了，導(dǎo)致士兵得不到足夠的糧餉，九邊防務(wù)自然受到影響。不僅如此，在個別的軍鎮(zhèn)已經(jīng)出現(xiàn)了士兵兵變的情況。

1628年，寧遠十三營的蜀、楚士兵為了討回欠發(fā)的四個月軍餉，發(fā)動了兵變，捉拿了巡撫畢自肅和總兵朱梅。其實畢自肅也九次向朝廷申請撥款，但是朝廷并不理會。畢自肅的哥哥是戶部尚書畢自嚴，但他也對此無能為力。最終，畢自肅自殺，兵變直到袁崇煥重返遼西后才得以平定。

閹黨被鏟除后，九邊軍餉和遼餉數(shù)量得以迅速增加，其中九邊京運達到了328萬兩，遼東京運年例銀達到了574萬兩。雖然崇禎皇帝無法從根本上解決明朝的財政問題，但鏟除閹黨確實可以暫時解決遼東和九邊的軍餉危機。

北斗維斟

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