哈雷彗星可能得改名。

荷蘭萊頓大學(xué)的西蒙·波特吉斯·茲瓦特教授發(fā)現(xiàn)，英國(guó)天文學(xué)家愛德蒙·哈雷并不是第一個(gè)理解這顆彗星周期的人。

比他早600多年，11世紀(jì)的英國(guó)修道士艾爾默就已經(jīng)意識(shí)到，他在989年和1066年看到的是同一顆彗星。

1705年，愛德蒙·哈雷發(fā)現(xiàn)一件事。

1531年、1607年和1682年觀測(cè)到的一顆非常明亮的彗星，其實(shí)是同一顆彗星，大約每76年回歸一次。

這在當(dāng)時(shí)是個(gè)重要發(fā)現(xiàn)。人們以前以為彗星是隨機(jī)出現(xiàn)的天象，哈雷證明了至少這顆彗星有規(guī)律可循。

后來這顆彗星就以他的名字命名，叫哈雷彗星。

但現(xiàn)在看來，哈雷不是第一個(gè)。

1066年，哈雷彗星出現(xiàn)在天空中。

那一年對(duì)英國(guó)很重要。1月6日，哈羅德·戈德溫森成為英國(guó)國(guó)王。10月14日，他在黑斯廷斯戰(zhàn)役中被諾曼人殺死，威廉征服者入侵英格蘭。

彗星在4月24日變得可見。在中世紀(jì)，彗星被認(rèn)為是兇兆，預(yù)示著國(guó)王之死、戰(zhàn)爭(zhēng)或饑荒。

著名的貝葉掛毯上就畫著這顆彗星，那是一幅描繪1066年事件的刺繡。

那一年，馬姆斯伯里的修道士艾爾默看到了這顆彗星。英國(guó)修道士艾爾默

他已經(jīng)是個(gè)老人了，因?yàn)樗?89年就見過同一顆彗星。

12世紀(jì)的編年史家馬姆斯伯里的威廉記錄了這件事，但這個(gè)細(xì)節(jié)一直被學(xué)者忽略，直到現(xiàn)在。

艾爾默在1066年看到彗星時(shí)說了句話，大意是：我以前見過這個(gè)東西。

989年和1066年，間隔77年。

這跟哈雷彗星的周期基本吻合。彗星的軌道周期不是精確的76年，而是在74到79年之間變動(dòng)，因?yàn)槭艿侥拘堑刃行且Φ挠绊憽?/p>

艾爾默意識(shí)到這是同一顆彗星回來了。

他沒有做出數(shù)學(xué)計(jì)算，沒有預(yù)測(cè)下一次回歸的時(shí)間，但他認(rèn)出了這是同一個(gè)天體。

這比哈雷早了600多年。

波特吉斯·茲瓦特和歷史學(xué)家劉易斯研究了1066年前后幾個(gè)世紀(jì)的彗星記錄。

他們發(fā)現(xiàn)在那段時(shí)間里，編年史中記錄了5次彗星出現(xiàn)。每次都被解讀為某種兇兆，通常與國(guó)王之死、戰(zhàn)爭(zhēng)或饑荒聯(lián)系在一起。

有意思的是，有一次"彗星"可能是假新聞。

據(jù)說995年坎特伯雷大主教西格里克去世前出現(xiàn)了彗星，但這次彗星沒有出現(xiàn)在任何編年史中。研究者認(rèn)為這可能是后來編造的，或者是夸大其詞，目的是用上帝的憤怒嚇唬英國(guó)人。

這說明即使在中世紀(jì)，人們也會(huì)為了政治或宗教目的操縱信息。

彗星是個(gè)好工具，因?yàn)樗雌饋砩衩亍⒉幌?，而且大多?shù)人不理解它。

波特吉斯·茲瓦特說："這項(xiàng)研究很有趣，但與歷史學(xué)家一起進(jìn)行跨學(xué)科項(xiàng)目也很有挑戰(zhàn)性。不過我們計(jì)劃對(duì)這類周期彗星進(jìn)行進(jìn)一步研究。"

天文學(xué)家和歷史學(xué)家的工作方式很不一樣。

天文學(xué)家習(xí)慣精確的數(shù)據(jù)、數(shù)學(xué)模型、可重復(fù)的觀測(cè)。歷史學(xué)家處理的是文本、語(yǔ)境、不完整的記錄、需要解讀的敘述。

把兩者結(jié)合起來不容易。

但這種跨學(xué)科研究很有價(jià)值。歷史文獻(xiàn)中藏著很多天文信息，但需要天文學(xué)家的專業(yè)知識(shí)才能正確解讀。

比如這次，如果不是天文學(xué)家注意到989年和1066年的時(shí)間間隔跟哈雷彗星的周期吻合，可能永遠(yuǎn)不會(huì)有人把艾爾默的觀測(cè)當(dāng)回事。

研究者認(rèn)為，哈雷彗星應(yīng)該改個(gè)名字，因?yàn)榘瑺柲趲讉€(gè)世紀(jì)前就已經(jīng)認(rèn)出了它。

但這可能不太現(xiàn)實(shí)。

哈雷彗星這個(gè)名字用了300多年，已經(jīng)深入人心。天文學(xué)界、科普界、公眾，所有人都叫它哈雷彗星。

改名的話，混亂會(huì)很大。

而且嚴(yán)格來說，哈雷的貢獻(xiàn)確實(shí)更大。他不僅認(rèn)出了彗星，還計(jì)算了它的軌道，預(yù)測(cè)了它的回歸。1758年,哈雷彗星如期回歸，證實(shí)了他的計(jì)算，雖然哈雷本人在1742年就去世了。

艾爾默只是認(rèn)出了彗星,但沒有做出任何計(jì)算或預(yù)測(cè)。

所以也許不需要改名,但至少應(yīng)該承認(rèn)艾爾默的觀測(cè)。

也許可以在介紹哈雷彗星的歷史時(shí)提一句：11世紀(jì)的英國(guó)修道士艾爾默是第一個(gè)意識(shí)到這顆彗星會(huì)回歸的人。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)提醒我們,科學(xué)史比我們想象的要復(fù)雜。

很多時(shí)候,我們把某個(gè)發(fā)現(xiàn)歸功于某個(gè)人,但實(shí)際上可能有更早的觀測(cè)者、更早的思考者,只是他們的工作沒有被系統(tǒng)記錄,或者被歷史遺忘了。

中世紀(jì)的修道士們觀測(cè)天象,記錄異常現(xiàn)象,但他們的工作通常不被當(dāng)作科學(xué)。

但其實(shí)他們?cè)谧鲇^測(cè)天文學(xué)。

艾爾默看到彗星,把它跟77年前的記憶聯(lián)系起來,這是科學(xué)思維的體現(xiàn)。

他沒有現(xiàn)代的數(shù)學(xué)工具,但他有觀測(cè),有記憶,有聯(lián)想。

這就夠了。

科學(xué)不總是需要復(fù)雜的儀器和方程。有時(shí)候就是觀察,然后思考：這個(gè)東西我以前見過嗎？

艾爾默思考了。他得出了正確答案。

只是歷史沒有記住他的名字,直到現(xiàn)在。

哈雷彗星下次回歸是2061年。

到那時(shí),我們會(huì)記得哈雷,也應(yīng)該記得艾爾默。

一個(gè)用數(shù)學(xué)計(jì)算了彗星的軌道,一個(gè)用記憶認(rèn)出了彗星的面孔。

兩者都是科學(xué)。

參考資料:"Dorestad and Everything After. Ports, townscapes & travellers in Europe, 800–1100", Portegies Zwart & Lewis, 2025 萊頓大學(xué)研究組 12世紀(jì)馬姆斯伯里的威廉編年史 貝葉掛毯歷史記錄