1938年，武漢會戰(zhàn)陷入激烈焦灼之中。然而在此時，羅山城外的中日作戰(zhàn)剛剛結(jié)束。作為124師師長的曾甦元站在河邊，看看著剛剛被自己拋棄的陣地，心中百感交集。此時，他沒有劫后余生的欣慰，反而對之后將會遭受的問責憂心忡忡。

黑云壓城城欲摧

1938年9月，武漢會戰(zhàn)已經(jīng)進入最為關(guān)鍵的時候，日軍的第十師團突破了潢川防線，沿著公路一直往西推進，直逼羅山。而此時，在當時的形勢下，羅山已經(jīng)成為了武漢防守的重要防線，一旦羅山失守，那么日軍第十師團便可以長驅(qū)直入，直逼武漢。

在這危急關(guān)頭，第五戰(zhàn)區(qū)急調(diào)陳鼎勛的第四十五軍從襄陽、新野馳援。這支剛經(jīng)歷前期戰(zhàn)役、尚未充分休整的川軍部隊，冒著酷暑急行軍，被納入胡宗南的第十七軍團序列，承擔起羅山地區(qū)的防御重任。

作為所謂的“雜牌軍”，這支川軍系部隊裝備簡陋，缺乏重武器，與配備坦克大炮的日軍形成鮮明對比。全軍唯一的指望，就是胡宗南部隊承諾的炮火支援。

在統(tǒng)一部署下，曾甦元的第一二四師迅速在羅山城東的任崗、城南小羅山及羅山城地區(qū)構(gòu)筑陣地。戰(zhàn)士們見胡宗南部在龍山部署了重炮和高射炮陣地，心中燃起了希望，期盼這次能有足夠的火力與日軍一較高下。

十月三日拂曉，日軍沿公路發(fā)起進攻。八時左右，日軍炮兵開始猛烈轟擊一二四師主陣地。九時后，步兵在炮火掩護下發(fā)起試探性沖鋒。

當日軍進入有效射程后，隨著師長一聲令下，一二四師槍炮齊發(fā)，日軍很快被打退。十二點后，日軍發(fā)起第二次攻勢，在猛烈炮火掩護下，一部分攜帶毒氣的日本兵偷偷接近一二四師前沿陣地企圖施放毒氣。

由于偵察哨及時發(fā)現(xiàn)，守軍立即捂上防毒的濕毛巾，后退到較高地點，等毒氣散開，立即回到陣地，再次挫敗敵人的進攻。下午二時許，日軍步兵第三次發(fā)起沖鋒，激戰(zhàn)至下午五時，終于被擊退。四日凌晨，曾甦元派出小股部隊偷襲日軍營地，燒毀了部分軍需物資。

天亮之后，日軍繼續(xù)攻擊，一二四師頑強守衛(wèi)，打退了敵人四次進攻。下午三四點左右，日軍派飛機掃射轟炸，這給一二四師造成很大傷亡。激戰(zhàn)之際，日軍的援軍趕到，然而一二四師官兵臨危不亂，又一次打退了進攻。

日軍見正面攻擊屢次失敗，于是派重兵對羅山城南的小羅山高地發(fā)起攻擊。駐守小羅山的一二四師一個排英勇抵抗，但寡不敵眾，陣地失守。

日軍隨即在小羅山上架起機槍和迫擊炮，居高臨下向羅山城南關(guān)汽車站的一二四師師部指揮所掃射。曾甦元立即組織預備隊反攻，奪回了小羅山。而此刻，作為軍長的陳鼎勛在竹竿鋪軍部統(tǒng)籌調(diào)度，協(xié)調(diào)一二四、一二五師的攻防銜接，在關(guān)鍵時刻派出戰(zhàn)車防御炮支援前線，竭力維系防線完整。

自己人釜底抽薪

然而，陳鼎勛和曾甦元卻沒想到就在自己咬牙堅持的時候，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。

就在當夜，偵察員報告，日軍大部隊正秘密向小羅山方向移動，企圖襲擊一二四師陣地側(cè)后。雪上加霜的是，胡宗南悄然撤走了羅山前線的主力部隊和炮兵支援，導致一二四師兩翼門戶大開。

如今日軍趁機包抄，若不及時撤退，全師官兵恐將全軍覆沒。面對危局，曾甦元與陳鼎勛緊急會商，為避免被敵人包圍，決定放棄任崗及羅山縣城，將部隊轉(zhuǎn)移到羅山縣城西南子路河以西與欄桿鋪連接的山地再設防線。

在得到上級批準后，曾甦元命令部隊于五日零點開始撤退。由于布置有方，一二四師掩護城內(nèi)百姓從容撤出，“不損一人一槍”。部隊經(jīng)過羅山縣城向北轉(zhuǎn)移，撤到十幾里以外的子路河構(gòu)筑新的防御陣地。天明后，日軍雖發(fā)現(xiàn)一二四師撤走，但苦于連日戰(zhàn)斗損失慘重，根本不敢追擊，過了好幾天都不敢進入羅山城。

雜牌的命運

眾人怎么沒有想到，就是這樣一次有序的戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)移，竟成為追究責任的把柄。

1939年盛夏，西安軍事會議上，蔣介石那鷹隼般銳利的目光掃向曾甦元，毫不留情地指責他在武漢會戰(zhàn)中擅自放棄信陽與羅山。

師長曾甦元偷偷瞥向上座的胡宗南，只見這位長官神色自若，仿佛事不關(guān)己。這一刻，曾甦元明白，自己很可能要成為替罪羊了。

盡管四十五軍軍長陳鼎勛和二十二集團軍總司令孫震相繼起身為他辯護，指出一二四師在羅山血戰(zhàn)三天三夜，為第十七軍團轉(zhuǎn)移爭取了寶貴時間，但最終陳鼎勛仍被“撤職留任”，曾甦元受“記大過兩次”處分。

如果要論失地的責任，那么胡宗南丟掉信陽的罪過顯然更大。作為武漢會戰(zhàn)的戰(zhàn)略樞紐，信陽掌控著中國軍隊東西南北的交通命脈。一旦失守，不僅援軍無法調(diào)動，二十余萬前線部隊更會陷入日軍包圍圈。蔣介石特意派心腹胡宗南鎮(zhèn)守要地，卻沒想到他如此不堪大任。

這種不公處分的背后，真實反應出當時國民黨內(nèi)部深刻的派系歧視。蔣介石作為最高統(tǒng)帥卻對地方“雜牌軍”存有偏見，國難當頭反而常常借機削弱非中央軍實力。對于老蔣自己麾下的黃埔系將領(lǐng)雖然失誤多卻被被輕處，而川軍即便浴血奮戰(zhàn)也難逃嚴苛追責。這種雙重標準，無疑寒了前線將士的心。