考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)存已知最古老的手持木質(zhì)工具。

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，希臘考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了43萬年前的木質(zhì)手持工具，這是世界上現(xiàn)存同類型工具中最古老的。這兩件在希臘南部伯羅奔尼撒半島發(fā)現(xiàn)的工具，由一種早于現(xiàn)代人類、身份不明的古人類物種制造。

研究人員在一份聲明中寫道："這些物件代表了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的木質(zhì)手持工具，將此類工具使用的證據(jù)向前推進(jìn)了至少4萬年。"

其中一件木質(zhì)工具發(fā)現(xiàn)于馬拉圖薩遺址，長(zhǎng)31.9英寸（81厘米），一端有劈裂和磨損的痕跡，這表明它可能曾被用作挖掘棒。研究團(tuán)隊(duì)在1月26日發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的論文中寫道："該工具的形態(tài)和尺寸與挖掘棒相似。"

另一件木質(zhì)工具長(zhǎng)2.2英寸（5.7厘米），外皮已被完全剝除，一端呈圓形且有凹坑。研究人員寫道，其用途尚不明確，但有可能被用于輔助制作石器。

研究人員在論文中寫道，這些器物似乎曾被埋在潮濕的土壤中。這使得木質(zhì)工具及其他有機(jī)遺存在低氧環(huán)境中得以保存。

科學(xué)家們還從該遺址發(fā)掘出了動(dòng)植物的遺骸，這使他們能夠重建工具制造時(shí)期周圍的景觀面貌。

研究團(tuán)隊(duì)在論文中寫道："動(dòng)物群包括陸地和半水生哺乳動(dòng)物，以及淡水軟體動(dòng)物、龜類和鳥類，這表明當(dāng)時(shí)存在一個(gè)富饒的湖岸環(huán)境。"發(fā)現(xiàn)的遺骸還包括大象、河馬、鹿和野豬的殘骸。

該研究的第一作者、英國(guó)雷丁大學(xué)的考古學(xué)家安妮米克·米爾克斯在電子郵件中表示，在使用這些木質(zhì)工具的時(shí)代，歐洲氣候正經(jīng)歷"一個(gè)極度寒冷的冰川期"，但這個(gè)湖岸環(huán)境應(yīng)該是一個(gè)相對(duì)舒適的地方。

早期人類

這些工具的歷史可追溯到約43萬年前——比智人的出現(xiàn)早了約13萬年——目前尚不清楚是哪一種古人類制造了它們。米爾克斯說："（馬拉圖薩遺址）沒有發(fā)現(xiàn)人類遺骸，而且對(duì)于這一時(shí)期存在哪種古人類物種，目前還有些模糊。可能是海德堡人，也可能是非常早期的尼安德特人。"

米爾克斯指出，此前在該遺址已發(fā)現(xiàn)過石質(zhì)和骨質(zhì)工具，而這次木質(zhì)工具的新發(fā)現(xiàn)意味著早期人類已經(jīng)在使用多種材料。例如，在贊比亞發(fā)現(xiàn)的世界上已知最古老的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，其歷史甚至更久遠(yuǎn)，可追溯到47.6萬年前。

米爾克斯說："我們了解到，這些古人類理解不同材料及其特性，并且可能針對(duì)不同任務(wù)使用不同的工具。我認(rèn)為這確實(shí)有助于我們理解遠(yuǎn)古人類是如何利用他們周圍的如此多種不同材料和資源的。"

該研究的合著者、德國(guó)圖賓根大學(xué)古人類學(xué)教授卡特琳娜·哈爾瓦蒂在郵件中表示，這些"工具為我們提供了一個(gè)罕見的視角，去了解他們技術(shù)中我們知之甚少的一個(gè)組成部分，即基于（易腐爛的）植物材料而非石頭的技術(shù)"。她補(bǔ)充說，它們"突顯了馬拉圖薩古人類的行為適應(yīng)性和靈活性"。

對(duì)該遺址的發(fā)掘工作在2013年至2019年間進(jìn)行。挖掘棒發(fā)現(xiàn)于2015年，而那件用途不明的木質(zhì)工具則于2018年發(fā)現(xiàn)。

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