2026 年 1 月 28 日，杰拉爾德·R·福特級超級航母的二號艦，即約翰·F·肯尼迪號（CVN 79）首次從弗吉尼亞州紐波特紐斯港依靠自身動力起航，開始進(jìn)行其首次海上試航。這是一艘遲到的世界首艘在設(shè)計(jì)階段就明確以全隱身艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)為核心作戰(zhàn)體系的核動力超級航母。

再直觀一點(diǎn)，肯尼迪號航空母艦設(shè)計(jì)的任務(wù)規(guī)劃、甲板調(diào)度邏輯、機(jī)庫布局、維護(hù)設(shè)施乃至航空燃料與武器升降系統(tǒng)，都是圍繞 F-35C“閃電II”隱身戰(zhàn)斗機(jī) 和 MQ-25“黃貂魚”隱身無人加油機(jī)這類五代平臺量身定制的。
這艘肯尼迪號航空母艦是福特級第2艘、世界第3艘電磁彈射航空母艦，雖然它的開始建造時(shí)間2015年比福建艦的2018年早，但拖到2026年才開始首次海試，此時(shí)的福建艦早已經(jīng)服役了，所以作為電磁彈射型航空母艦，肯尼迪號只能排第3了。如果把四川艦這艘準(zhǔn)無人機(jī)航母算上的話，肯尼迪號只能算第4艘電磁彈射航空母艦了。

肯尼迪號航空母艦滿載排水量約 11.2萬噸，動力系統(tǒng)采用2座 A1B 壓水核反應(yīng)堆，理論續(xù)航50年，飛行甲板全長337米 、寬78米，計(jì)劃搭載75架以上艦載機(jī)，戰(zhàn)斗機(jī)全部為F-35C，加油機(jī)將配備MQ-25黃貂魚無人加油機(jī)，配備比福特號航母更穩(wěn)定的電磁彈射系統(tǒng)。
肯尼迪號航母沿用了福特號上的電磁彈射系統(tǒng)（EMALS）、先進(jìn)阻攔裝置（AAG）和先進(jìn)武器升降機(jī)（AWE）等武器裝卸系統(tǒng)。與福特號航母相比，肯尼迪號的電磁彈射系統(tǒng)在電力分配和材料上做了優(yōu)化，可靠性雖然提高了40%，但距離美軍方要求的“每4166次彈射僅1次故障”的標(biāo)準(zhǔn)還有差距。

肯尼迪號與福特號相比，在設(shè)計(jì)上進(jìn)行了一些重大改動。除了從設(shè)計(jì)搭載F-35C“閃電II”戰(zhàn)斗機(jī)（該戰(zhàn)斗機(jī)需要單獨(dú)的認(rèn)證程序）之外，肯尼迪號還放棄了福特號上現(xiàn)今獨(dú)一無二的AN/SPY-3多功能雷達(dá)（MFR）和AN/SPY-4體積搜索雷達(dá)（VSR）組合，轉(zhuǎn)而采用AN/SPY-6(V)3雷達(dá)，這種雷達(dá)的另一種型號也安裝在“阿利·伯克”級Flight III型導(dǎo)彈驅(qū)逐艦上，雖然探測能力略有縮水，但勝在穩(wěn)定可靠、維護(hù)成本低。
肯尼迪號航母原計(jì)劃2022年交付海軍，由于各種原因一拖再拖，這次海試后計(jì)劃于2027年3月份交付，不同于福特號的先交付后補(bǔ)裝設(shè)備，這次要一步到位的整體交付，這也就導(dǎo)致了美國海軍從2026年開始到肯尼迪號航母服役前只有10艘航母在役，無法達(dá)到其法律規(guī)定至少11艘航母的目標(biāo)。

肯尼迪號航母服役后，將以華盛頓州基薩普-布雷默頓海軍基地為母港，屆時(shí)其將成為首艘部署在美國西海岸的福特級航母，以便于定期部署至印度洋和太平洋。為迎接肯尼迪號航母，該海軍基地已于2025年5月啟動了一項(xiàng)耗資1.45億美元的改造工程，重點(diǎn)是電力基礎(chǔ)設(shè)施。
下一艘福特級航母 CVN 80將以“企業(yè)”號命名，其交付時(shí)間已推遲到 2030 年，它將取代艾森豪威爾號航母。