1945年9月中旬的淮安，雨水剛停，黃克誠在一間簡陋軍部里展開一張粗糙地圖。東三省的名字在紙上發(fā)亮，那里既是機遇，也是風險?？箲?zhàn)硝煙尚未散盡，國共兩黨都盯著那片遼闊土地，誰先進去，誰就多一分主動權(quán)。

留在魯南的兄弟連夜卸下迫擊炮時，議論紛紛：“咱真就赤手空拳去嗎？”道理明擺著——中央希望三師把重武器留給華東根據(jù)地，用最快速度搶進東北，靠當?shù)厝諅芜z棄的武器再武裝。黃克誠心里清楚，手里沒家伙，路上撞見頑軍，吃虧是必然?？擅钊缟?，不執(zhí)行就是給整體戰(zhàn)略添亂。

于是，一支二百多人的先遣隊在9月底匆匆組建。帶隊兩個人選得有意思：參謀處長沈啟賢，步履穩(wěn)、算盤精；八旅副旅長胡繼成，騎馬沖鋒最拿手。偵察隊、騎兵連、通訊分隊拼在一起，一路向北，“搞明白武器在哪兒”，這是唯一具體任務。

離開淮安那晚，胡繼成半開玩笑：“老沈，咱這趟要不把槍弄回來，可得給弟兄一個交代?！鄙騿①t悶聲點頭，卻沒回話。他把路線寫進皮夾：臨沂—膠濟路—津浦路—廊坊東—玉田—山海關(guān)，文字密密麻麻，像一場無形棋局。

10月初，先遣隊翻過膠濟鐵路，摸黑穿越津浦線，沿途和地方武裝周旋。槍聲倒不多，難的是運輸，只能挑小道、繞崗哨。幾天后到冀東玉田，屋外冷風裹著沙塵，沈啟賢突然叫停。他給黃克誠發(fā)電：國軍在山海關(guān)調(diào)集兵力，李運昌部也被纏住，“如冒然北上，恐全軍被截”。字字斟酌，分寸拿捏得正好。

戰(zhàn)事情報來自李富春。當時李富春帶中央代表團，也要趕去東北，在玉田與先遣隊短暫碰面。帳篷里燭光微弱，李富春輕聲一句：“山海關(guān)堵得厲害，最好繞冷口?！毙畔⒖孔V，可走冷口意味爬山、缺補給，風險照樣不小。

這一夜，沈啟賢反復推算，心底生出退意。第二天，他對胡繼成說：“部隊安全首位，咱等等主力。”胡繼成臉色一沉：“那先遣隊成擺設(shè)？”兩人沉默數(shù)秒，帳篷外只有風聲。最終協(xié)議：沈啟賢帶大部隊留在遷安待命，胡繼成抽五十人“輕裝探路”，生死自負。

小分隊進入熱河山區(qū)，扶梯爬山，渴了啃雪。貼身帶的步槍不到三十支，彈藥兩匣，靠的是速度與隱蔽。11月5日，胡繼成抵錦州，城里剛換旗，一片混亂。蘇軍倉促撤出，大量日偽倉庫大門敞開，國共雙方都在打探物資。胡繼成先一步找到城防司令，一番斡旋，拿到幾張倉儲移交單，算是半官方認可。

之后兩周，小分隊幾乎晝夜搬運：機槍、迫擊炮、七九步槍、皮襖、棉被，能拉的全裝火車皮。聽說李運昌部位于黑山，正缺衣彈，胡繼成索性把一列車皮順給他們換覆蓋證件，以免日后被人追責。做生意似的，但確實爭來了時間。

與此同時，黃克誠主力從冀東突進，行至冷口，雪厚過腳踝。12月初，他們與沈啟賢會合，隨后在錦州與胡繼成隊伍匯合。三師到了東北，卻只分到不足三分之一的新式武器，原因簡單——吉遼各地來的人馬太多，誰都伸手搶。曾克林部短短月余靠蘇械擴編到八萬人，就是最直白的例子。

面對現(xiàn)實，黃克誠當機立斷：先不要糾結(jié)配槍，抓緊打基礎(chǔ)。他派三旅南下昌圖，七旅插入阜新，十旅西進黑山，各自拉出游擊區(qū)，邊收編偽軍、邊籌糧裝。沈啟賢此刻不再猶豫，調(diào)度糧秣、彈藥、皮車，忙得腳不點地。胡繼成領(lǐng)一個偵察團，依舊穿梭前線，專盯倉庫和交通線。

1946年春天，蘇軍徹底撤離，日偽武器來源斷了。三師只好自力更生，拆舊槍、改口徑，甚至用繳獲的輕坦克改造牽引車。到8月，三師與新歸隊的四師合編成東北民主聯(lián)軍第二縱隊，兵員兩萬七，火炮七十九門，比剛進關(guān)時強了不止一星半點。

很多年后，談起當初那場分歧，沈啟賢說：“我的職責是保全有生力量?！焙^成笑答：“我的念頭很簡單，先搶到槍，兄弟們心里才踏實。”兩人觀點不同，卻都為同一目標——讓三師在東北立得住腳——殊途同歸。

東北戰(zhàn)局由此掀開新一頁，先遣隊的這段插曲被埋在塵埃里，但它決定了三師最初那口“槍油鹽”，也決定了后續(xù)諸多戰(zhàn)役能否順利打響。沒有驚天動地的口號，只有夜行百里的急行軍和熬紅的雙眼，成敗往往就系在這種被忽視的細節(jié)上。