顧家村這二十來(lái)戶土坯茅屋，靜默地立在春天的日頭下，仿佛被這亂世遺忘的角落。

西廂房里，劉春妮和霜娘背靠著門(mén)板，任淚水無(wú)聲流淌。過(guò)了許久，哭聲漸歇，只剩下疲憊的抽噎。霜娘用袖子擦干女兒臉上的淚，又抹了抹自己的眼角，低聲道：“妮兒，咱們得撐住。好歹……好歹有了個(gè)落腳處?！眲⒋耗蔹c(diǎn)點(diǎn)頭。

窗外傳來(lái)顧長(zhǎng)連輕微的腳步聲，他在院中收拾碗筷，動(dòng)作輕緩，似是怕驚擾了她們。不多時(shí)，腳步聲遠(yuǎn)去，院子里恢復(fù)了安靜。

母女二人這才徹底松懈下來(lái)。霜娘到底是上了年紀(jì)，又經(jīng)歷一夜驚魂、半日奔逃，精神稍一放松，便覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，勉強(qiáng)撐著身子走到床邊，幾乎是跌坐下去。劉春妮連忙幫母親脫了沾滿泥污的繡鞋，又扶她躺下。霜娘一沾床鋪，便沉沉睡去，眉頭卻仍緊鎖著。

劉春妮坐在床沿，看著母親憔悴的睡顏，心中酸楚難言。她輕輕為母親攏了攏散亂的花白頭發(fā)，又將自己身上那件水綠色褙子脫下，疊好放在床頭。月白裙子的下擺已被荊棘劃破數(shù)道，她試著用手撫平，卻無(wú)濟(jì)于事。

午后的熱氣透過(guò)薄薄的窗紙滲進(jìn)來(lái)，屋內(nèi)漸漸悶熱。劉春妮走到窗邊，輕輕推開(kāi)半扇木窗，一股熱風(fēng)涌進(jìn)來(lái)。

困意如潮水般襲來(lái)。劉春妮也顧不得許多，和衣在母親身邊躺下。木板床很硬，鋪著的粗布床單有些粗糙，但此刻卻仿佛天底下最舒適的所在。她閉上眼，很快便墜入無(wú)夢(mèng)的黑暗。

這一覺(jué)，直睡到日頭西斜。劉春妮是被院中的雞鳴聲喚醒的。她睜開(kāi)眼，有一瞬間的恍惚，不知身在何處。待看清屋內(nèi)陳設(shè)，昨夜的驚恐、今日的奔逃、顧長(zhǎng)連遞來(lái)的那碗熱粥，才一一在腦海中清晰起來(lái)。

身旁的母親仍在沉睡，呼吸平緩了些，但臉色依舊蒼白。劉春妮輕手輕腳地起身，走到門(mén)邊，透過(guò)門(mén)縫往外看。

顧長(zhǎng)連正在院中劈柴，劉春妮猶豫片刻，輕輕推開(kāi)門(mén)。顧長(zhǎng)連聞聲回頭，見(jiàn)她出來(lái)，忙停了手中的活計(jì)，擦了把額上的汗：“夫人醒了？可歇息好了？”

“顧大哥！”劉春妮微微頷首，臉上有些發(fā)燙，“多謝收留。我娘還在睡……不知能否再借宿一晚？明日一早我們便走！”

顧長(zhǎng)連連連擺手：“夫人不必客氣，盡可住下，不必著急。這兵荒馬亂的，你們母女倆能去哪兒？多住幾日也無(wú)妨！”

劉春妮心中稍安，卻又添了幾分愧疚：“如此叨擾，實(shí)在過(guò)意不去！”

“哪里的話！”顧長(zhǎng)連將斧頭靠在柴堆旁，走到井邊打水洗手，“晚飯一會(huì)兒就好，還是粗茶淡飯，夫人莫要嫌棄！”

“顧大哥千萬(wàn)別再稱我夫人了！”劉春妮輕聲道，“叫我春妮便好！”

顧長(zhǎng)連愣了一下，黝黑的臉上泛起一絲不易察覺(jué)的紅，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那……春妮姑娘。令堂可好些了？”

“還在睡，許是太累了！”劉春妮說(shuō)著，望向西邊漸沉的日頭。天色將晚，暮色四合，遠(yuǎn)處的村落輪廓漸漸模糊。她心中那點(diǎn)剛安定下來(lái)的心思，又生出新的憂慮：父親他們?nèi)缃竦搅撕翁帲靠砂埠?？自己和母親要何時(shí)才能與他們會(huì)合？

晚飯是簡(jiǎn)單的粟米粥、蒸南瓜和一碟咸菜。霜娘被喚醒，勉強(qiáng)吃了幾口，便又躺下了。劉春妮心中隱隱不安，母親的精神似乎比午前更差了些。

顧長(zhǎng)連話不多，只默默吃飯，偶爾抬眼看看這對(duì)落難的母女，眼神中滿是同情。飯后，他收拾了碗筷，又燒了熱水，用木盆盛了送到西廂房門(mén)口：“春妮姑娘，你和令堂擦洗一下吧。換洗的衣物……我妹子留了幾件在家，雖粗陋，但干凈。我去拿來(lái)！”

不多時(shí)，他捧來(lái)兩套半舊的粗布衣裙，顏色暗淡，針腳卻細(xì)密?！懊米由聿呐c春妮姑娘相仿，大娘的身量……或許稍緊些，先將就穿著！”

劉春妮接過(guò)衣物，觸手是粗糙的棉布質(zhì)感，與她平日穿的綾羅綢緞天差地別。但她心中只有感激：“顧大哥想得周到，多謝！”

夜深了，小村徹底沉寂下來(lái)，只有遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)幾聲犬吠。劉春妮伺候母親擦洗換衣。霜娘精神萎靡，任由女兒擺布，換衣時(shí)觸到她手臂，竟有些發(fā)燙。劉春妮心中一驚，忙問(wèn)：“娘，您覺(jué)得如何？”

霜娘搖搖頭，聲音虛弱：“就是累，渾身沒(méi)力氣……睡一覺(jué)便好了！”

劉春妮不敢大意，服侍母親躺下，自己也換了顧家妹子那套粗布衣裙。衣服確實(shí)合身，只是布料粗糙，磨得皮膚微微發(fā)癢。她吹熄油燈，在母親身邊躺下。

夜半時(shí)分，劉春妮被一陣急促的喘息聲驚醒。黑暗中，母親渾身滾燙，嘴唇干裂，喃喃說(shuō)著胡話：“快走……妮兒快走……賊兵來(lái)了……大成……大成你在哪兒……”

“娘！娘！”劉春妮慌忙起身，點(diǎn)亮油燈?；椟S的燈光下，霜娘臉色潮紅，雙目緊閉。她伸手探了探母親的額頭，燙得嚇人。

“顧大哥！顧大哥！”劉春妮顧不上儀態(tài)，赤著腳沖出西廂房，用力拍打正屋的門(mén)，“顧大哥，我娘病了！病得很重！”

屋內(nèi)傳來(lái)窸窣的穿衣聲，門(mén)很快開(kāi)了。顧長(zhǎng)連披著外衣，睡眼惺忪，但一聽(tīng)情況，立刻清醒：“別急，我這就去看看！”

他隨劉春妮進(jìn)了西廂房，一看霜娘的情形，也皺緊了眉頭：“這……燒得不輕。得請(qǐng)郎中！”

“這附近可有郎中？”劉春妮急得眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。

顧長(zhǎng)連面露難色，搓著手道：“春妮姑娘，此處偏僻，離有正經(jīng)郎中的集鎮(zhèn)少說(shuō)也有幾十里地。我們這里二十來(lái)戶人家，都是幾十年前躲災(zāi)荒遷來(lái)的，向來(lái)清貧，有點(diǎn)頭疼腦熱，都是莊里的老族長(zhǎng)給瞧瞧，煮點(diǎn)草藥應(yīng)付。要不……我先請(qǐng)老族長(zhǎng)來(lái)看看？”

劉春妮心中冰涼。她自幼家境富裕，家中稍有不適便請(qǐng)名醫(yī)診治，何曾想過(guò)會(huì)有求醫(yī)無(wú)門(mén)的一天？但此刻別無(wú)選擇，她只能點(diǎn)頭：“那也行，總比沒(méi)有郎中好。勞煩顧大哥了！”

顧長(zhǎng)連二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身就出了門(mén)。劉春妮守在母親床邊，用浸了涼水的布巾一遍遍擦拭母親的額頭和手心。霜娘時(shí)而清醒，時(shí)而糊涂，清醒時(shí)便抓住女兒的手，虛弱地說(shuō)：“妮兒……娘拖累你了……”

“娘別說(shuō)傻話！”劉春妮強(qiáng)忍著淚，“您一定會(huì)好的?！?/p>

約莫一炷香的時(shí)間，顧長(zhǎng)連領(lǐng)著一位須發(fā)皆白的老者回來(lái)了。老者約莫六十來(lái)歲，穿一身洗得發(fā)白的深藍(lán)布袍，雖然清瘦，但精神尚好。

“這是咱們顧家族長(zhǎng)，顧三公！”顧長(zhǎng)連介紹道。

劉春妮忙起身行禮：“有勞三公了！”

顧三公擺擺手，徑直走到床邊，仔細(xì)觀察霜娘的臉色，又讓她伸出舌頭看了看舌苔，最后搭脈沉吟片刻。

“一路上可受了驚嚇？遭了累？吃了不干凈的東西？”顧三公問(wèn)。

劉春妮將昨夜至今的經(jīng)歷簡(jiǎn)單說(shuō)了，略去賊兵那一段，只說(shuō)逃難途中倉(cāng)惶。

顧三公點(diǎn)點(diǎn)頭：“勞累過(guò)度，又受了驚嚇，外邪入侵，倒也不是什么大病。只是年紀(jì)大了，恢復(fù)得慢些。需靜養(yǎng)一二旬，吃幾頓安穩(wěn)茶飯，慢慢將養(yǎng)，切忌再奔波勞神！”

他頓了頓，對(duì)顧長(zhǎng)連道，“去我那兒拿些柴胡、甘草，再抓把粳米，熬成粥，讓她趁熱喝下，發(fā)發(fā)汗。明日若燒退了，便無(wú)大礙！”劉春妮稍稍放心，連聲道謝。

顧三公看了她一眼，目光溫和：“姑娘是外地人吧？既到了這里，便安心住下。長(zhǎng)連是個(gè)實(shí)誠(chéng)孩子，不會(huì)虧待你們！”說(shuō)罷，拄著拐杖慢慢走了。

更讓她焦慮的是，父親他們定然在前方某處等候，若遲遲等不到她們，會(huì)不會(huì)以為她們已遭遇不測(cè)？會(huì)不會(huì)繼續(xù)南下？這一錯(cuò)開(kāi)，茫茫人海，何時(shí)才能重逢？

粥熬好了，顧長(zhǎng)連端進(jìn)來(lái)。劉春妮小心地喂母親喝下。熱粥下肚，霜娘發(fā)了一身汗，到天快亮?xí)r，燒果然退了些，人也清醒了許多。

“妮兒……”霜娘握著女兒的手，眼中含淚，“娘沒(méi)用，又拖累你了！”

“娘快別這么說(shuō)?！眲⒋耗轂槟赣H掖好被角，“您好好養(yǎng)病，等好了咱們?cè)僮?！?/p>

天亮后，霜娘又睡了過(guò)去。劉春妮輕手輕腳出了房門(mén)，見(jiàn)顧長(zhǎng)連已在院中忙碌，喂雞、掃院、準(zhǔn)備下田的農(nóng)具。

“顧大哥！”劉春妮走上前，深深一福，“昨日夜里，多謝了！”

顧長(zhǎng)連忙側(cè)身避開(kāi)：“春妮姑娘不必多禮。令堂可好些了？”

“燒退了些，還在睡！”劉春妮猶豫片刻，終是開(kāi)口，“顧大哥，我娘這病……怕是要將養(yǎng)些時(shí)日。我們母女在此叨擾，實(shí)在過(guò)意不去。你家中糧食可還夠？我……我雖不會(huì)農(nóng)活，但家務(wù)女紅都還做得，這些日子，家里的零活我來(lái)干，也算稍稍報(bào)答！”

顧長(zhǎng)連擺擺手：“春妮姑娘不必操心這些。粗茶淡飯，家里還是有的。你們安心養(yǎng)病便是！”他想了想，又道，“我倒有個(gè)主意。從明日起，我每日下田時(shí)，順道在村口路邊，給你們打聽(tīng)來(lái)往的路人。這南逃的人一日多過(guò)一日，或許能遇上認(rèn)識(shí)你們的，或是從劉村方向來(lái)的。若有了相熟的人，你們不就能聯(lián)系上家人了？”

劉春妮眼睛一亮：“這法子好！”她隨即又黯下來(lái)，“只是……太勞煩顧大哥了！”

“不麻煩！”顧長(zhǎng)連誠(chéng)懇地說(shuō)，“春妮姑娘，不瞞你說(shuō)，從此往南五六十里便是洪澤湖，湖灘蘆葦淤地，道路復(fù)雜，不熟悉的人極易迷路。你們母女倆就算能走，不識(shí)道路也危險(xiǎn)。最好是有識(shí)得路徑的人帶著走。所以，能打聽(tīng)到熟人最好！”

劉春妮心中感激，點(diǎn)頭道：“那就全憑顧大哥安排了。等我們找到父親一行，定當(dāng)重謝！”

顧長(zhǎng)連連連擺手：“謝什么，應(yīng)該的！”

從那天起，劉春妮和霜娘便在顧家住了下來(lái)。

霜娘的病時(shí)好時(shí)壞，燒退了，但身子虛弱，咳嗽不止，只能在床上靜養(yǎng)。劉春妮每日侍奉湯藥，照顧起居，閑時(shí)便將顧家妹子的幾件舊衣拿出來(lái)縫補(bǔ)漿洗。她的手極巧，雖是粗布衣裳，經(jīng)她縫補(bǔ)，針腳細(xì)密整齊，破處還繡上幾朵簡(jiǎn)單的蘭草，倒也別致。

顧長(zhǎng)連每日天不亮便下田，日頭高了才回來(lái)，下午又去。他果真每日在村口多停留半個(gè)時(shí)辰，遇見(jiàn)南逃的難民便上前打聽(tīng)，可一連幾日，都無(wú)果而返。

“都是往南去的，有從北邊來(lái)的，但沒(méi)聽(tīng)說(shuō)劉村的?！鳖欓L(zhǎng)連每次回來(lái)，都這樣告訴劉春妮，見(jiàn)她眼中的期待一點(diǎn)點(diǎn)黯淡，又安慰道，“不急，這才幾天。南逃的人多，總會(huì)遇上的！”

劉春妮只能點(diǎn)頭。顧家的日子清貧卻規(guī)律。每日兩餐，多是粟米粥、雜面餅、自家種的菜蔬，偶爾顧長(zhǎng)連從田里帶回條小魚(yú)，或是在陷阱里捉到只野兔，便是難得的葷腥。霜娘病著，顧長(zhǎng)連總是將稠粥和好菜留給她！

劉春妮過(guò)意不去，有一日趁顧長(zhǎng)連下田，翻出自己那件水綠色褙子。雖然沾滿泥污，但料子是上好的杭綢，洗干凈了或許還能換點(diǎn)錢(qián)。她仔細(xì)地將褙子洗凈，晾在院中。傍晚顧長(zhǎng)連回來(lái)，看見(jiàn)晾著的衣裳，愣了一愣。

“春妮姑娘，這是……”

“顧大哥？”劉春妮鼓起勇氣，“這衣裳料子尚可，洗洗還能穿。你若不嫌棄，拿去……或是換些米糧，貼補(bǔ)家用！”

顧長(zhǎng)連的臉色卻嚴(yán)肅起來(lái)：“春妮姑娘，我?guī)湍銈?，不是為了這個(gè)。衣裳你收好，日后還要穿。糧食的事不必操心，我自有辦法！”

劉春妮還要再說(shuō)，顧長(zhǎng)連已轉(zhuǎn)身進(jìn)了灶間。她站在院中，手里捧著那件半干的褙子，心中五味雜陳。

如此過(guò)了七八日，霜娘的精神明顯好轉(zhuǎn)，已能下床在院中慢慢走動(dòng)。

每天晚飯后，劉春妮都搶著收拾碗筷。顧長(zhǎng)連也不爭(zhēng)，由她去，自己則坐在屋檐下，就著最后的天光修補(bǔ)農(nóng)具。

月亮靜靜移上中天，顧家村在亂世中保持著難得的寧?kù)o。而更遠(yuǎn)的南方，洪澤湖畔，劉大成一行人正在某個(gè)臨時(shí)落腳點(diǎn)翹首北望，心中的牽掛一日深過(guò)一日。