1955年9月27日，北京中南海懷仁堂燈火通明。授銜典禮結(jié)束，人群散去后，一位新晉少將仍站在石階前，他叫王義勛，時年44歲。這一刻，他的思緒卻飄回了21年前的紫荊山。那是一段很多人寧愿忘卻的慘痛記憶，但王義勛始終不肯放下，因?yàn)檎窃谀菆鲅晷蕊L(fēng)中，一支紅軍由盛轉(zhuǎn)衰，兩條截然不同的命運(yùn)由此分叉。

1933年8月，紅十七軍在湖北通山橫石潭正式宣告成立，3000多名戰(zhàn)士對著鮮紅的軍旗舉拳宣誓。軍長張濤三十出頭，談吐自信，常把“無堅(jiān)不摧”掛在嘴邊。軍里流傳一句玩笑：“張軍長打仗，子彈都繞著走。”當(dāng)時大家聽了哈哈大笑，并未把這話當(dāng)成警告。

鄂東南開展第四次反“圍剿”期間，紅十七軍與兄弟部隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)，打下木石港后聲名大噪。正因?yàn)檫@場勝利，張濤飄飄然，以為國民黨的那些“雜牌”再難撼動自己。可惜戰(zhàn)場從不因人的喜怒哀樂而改變節(jié)奏，機(jī)會只給準(zhǔn)備充分的人。1934年2月，中共鄂東南道委命令紅十七軍南下瑞昌開展游擊戰(zhàn)，目的是化整為零，牽制敵軍。但張濤嫌隊(duì)伍太累，堅(jiān)持在紫荊山就地休整。連日的篝火、唱歌與大鍋飯讓山里夜色熱鬧得像集市，偵察哨的警報(bào)卻一次次被笑聲吞沒。

有意思的是，就在張濤端著茶碗侃侃而談之時，國民黨軍第三縱隊(duì)司令陳繼承已在王文驛集結(jié)四個旅，企圖“一錘子買賣”解決紅十七軍。2月9日清晨，山谷里突然炮火轟鳴，密集的迫擊炮聲仿佛悶雷，炸碎了“無堅(jiān)不摧”的神話。張濤先是愕然，繼而慌亂，竟只留下三句指令：“向南突圍！照顧傷員！快！”說完，他在衛(wèi)兵掩護(hù)下順著小道竄進(jìn)密林。一個軍沒有了主心骨，戰(zhàn)線瞬間被撕開。

機(jī)槍連指導(dǎo)員王義勛當(dāng)時年僅23歲，身材并不魁梧，卻嗓門極大。他跳上一塊巖石，朝散亂的戰(zhàn)士吼道：“端起家伙，跟我走，活路闖出來！”簡單一句，竟像鑼鼓，聚住了潰散的人心。王義勛當(dāng)機(jī)立斷：把僅剩的六挺馬克沁集中起來，利用射程優(yōu)勢分段掩護(hù)，全連為骨干，帶領(lǐng)周邊殘兵突破敵軍薄弱環(huán)節(jié)。短短半小時，三次沖鋒，兩個缺口未破，傷亡過半；第四次沖鋒時，他舉著手槍回頭瞟了一眼：“兄弟們，頂住！”這句話后來被幸存者寫進(jìn)回憶錄。

經(jīng)過整整六個小時纏斗，機(jī)槍連終于在紫荊山東麓撕開口子，退出包圍圈。身后是被烈火映紅的夜空，也是紅十七軍覆滅的哀嚎。戰(zhàn)后清點(diǎn)，三千人僅余不足一千，各師建制土崩瓦解。軍部無處可尋，張濤更像蒸發(fā)。3月初，中央分局宣布撤銷紅十七軍番號，張濤被定性為“臨陣脫逃、造成重大損失”，撤職查辦。消息傳至鄂東南，許多老百姓搖頭長嘆，說“張軍長的子彈果然繞著他走，只是把戰(zhàn)士全打倒了”。

張濤沒有等來黨組織的寬大處理。數(shù)月后，他投靠湖北保安團(tuán)，以中校參議名義掛靠?？箲?zhàn)打響后，國民黨內(nèi)斗不止，他的身份更顯尷尬，只能跟隨部隊(duì)輾轉(zhuǎn)江西、湖南。1949年秋，長沙解放，張濤在混亂中被遺棄，一身舊軍裝換不來一碗米。無奈返鄉(xiāng)，改名種地。據(jù)同鄉(xiāng)回憶，張濤常在田頭舉手比劃，好像仍在調(diào)兵遣將，可再無人聽令。

另一邊，王義勛帶出的機(jī)槍連被編入鄂東南游擊縱隊(duì)，他本人出任政委?？谷諔?zhàn)爭時期，他隨新四軍挺進(jìn)皖南，打過黃土嶺殲擊戰(zhàn)，也在浙西伏擊戰(zhàn)里負(fù)傷。解放戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他升任旅政治委員，參加魯南臨海、淮海會戰(zhàn)，三次榮立大功。1955年授銜時，他的檔案中仍寫著“原紅十七軍機(jī)槍連指導(dǎo)員”，那枚紅底金字的肩章，似乎在提醒后人：槍林彈雨里，責(zé)任與膽魄決定去向。

有人問他當(dāng)年為何敢沖鋒，他輕描淡寫一句：“后面沒路，前面至少有機(jī)會?！倍潭淌郑瑓s把一名職業(yè)軍人對信念與生存的抉擇表述得淋漓盡致。

1962年，湖南瀏陽一片稻田旁，幾個村民看見一位老兵拄拐緩緩行走，兩眼空洞。有人認(rèn)出他正是張濤。聽說王義勛已成將軍，他只是低頭撥弄泥土，沒有言語。張濤55歲那年病逝，墓碑簡陋，連軍銜都沒刻；王義勛則在1990年離休，移居南京，晚年閑來常整理舊日作戰(zhàn)筆記。

兩條道路，兩種結(jié)局。硝煙散去，誰高誰低并非由外界評說，關(guān)鍵在戰(zhàn)場那一刻的抉擇。張濤把榮光當(dāng)成籌碼，結(jié)果在絕境中輸?shù)酶筛蓛魞?；王義勛卻用血性護(hù)住隊(duì)伍，把一連人帶向了生的方向，最終收獲屬于自己的星徽。歷史沒有回頭路，臨陣一念，終生注定。