這次故事的主角還是大偵探波洛。波洛相當(dāng)于是阿加莎小說里的福爾摩斯。不過，因?yàn)榘⒓由た死锼沟俦旧砭褪歉柲λ姑?，她認(rèn)為柯南·道爾已經(jīng)把福爾摩斯寫絕了，所以她創(chuàng)造的這位大偵探波洛，處處和福爾摩斯都不太一樣。福爾摩斯又瘦又高，波洛又矮又胖；福爾摩斯追求刺激，波洛喜歡享受生活，連查案子的方式也都不一樣。福爾摩斯更重視現(xiàn)場(chǎng)證據(jù)，而波洛則更愿意揣摩人心。

兩位偵探唯一相似的，就是總能碰到離奇的案件。如果你讀過《東方快車謀殺案》和《尼羅河上的慘案》，會(huì)發(fā)現(xiàn)阿加莎寫波洛的故事，往往有一個(gè)套路。福爾摩斯的案子，一般都是委托人找上門來。而大偵探波洛的案子，是在旅行途中半路上遇到的。但是，這部《ABC謀殺案》不屬于任何一種情況。這次的兇手，是專門來挑戰(zhàn)波洛的。故事的開篇，就是波洛收到了兇手的威脅信：“讓我們可憐愚笨的英國警察束手無策的謎案，你卻可以輕松破解。你一定很得意吧？好了，那就讓我們看看聰明的波洛先生到底有多聰明?？赡苣銜?huì)發(fā)現(xiàn)，這是一塊很難啃的骨頭。這個(gè)月的二十一號(hào)，請(qǐng)留神安德沃爾?！边@封信的署名是ABC。波洛收到信之后，覺得這件事情非常嚴(yán)重，于是立刻聯(lián)系了警察。但是，警察卻根本沒有把這封信當(dāng)回事兒，他們認(rèn)為，這就是一個(gè)惡作劇，或者是一個(gè)瘋子的妄想。警察局一天都能收到幾十封這種惡作劇的信，有人逗波洛大偵探玩兒，不也很正常嗎？可是波洛覺得，警察犯下了大錯(cuò)，這件事情并不簡(jiǎn)單。

不過在這里，阿加莎意外地蕩開一筆，他寫完波洛收信之后，又插進(jìn)來了一章。寫了一位名叫亞歷山大·波拿巴·卡斯特的先生，他拿起一本列車時(shí)刻表翻看，然后將目光移到一份打印好的名單上，用一支鋼筆在一個(gè)名字旁邊打了一個(gè)鉤。這天正好是二十號(hào)。我要提醒你注意，亞歷山大·波拿巴·卡斯特，這個(gè)名字的英文首字母縮寫正好就是ABC，他會(huì)是兇手嗎？阿加莎敢在小說的第二章，就已經(jīng)揭曉兇手的身份了嗎？別著急，我們接著往下講。果然，21號(hào)噩耗傳來，在安德沃爾一位女性遭到了謀殺，她的名字叫艾麗斯·阿謝爾，我要再提醒你注意，安德沃爾這個(gè)地名、艾麗斯這個(gè)名字，阿謝爾這個(gè)姓，英文首字母都是A。

波洛火速趕往犯罪現(xiàn)場(chǎng)。他從當(dāng)?shù)鼐炷抢锪私獾剑芎θ税⒅x爾太太年近六十，開了一家小店賣報(bào)紙和香煙。22號(hào)凌晨警察在街上巡邏，路過她的小店，發(fā)現(xiàn)她倒在店里。法醫(yī)鑒定的結(jié)果是，她后腦遭受重?fù)舳馈＞焱茰y(cè)，應(yīng)該是有顧客上門買東西，她轉(zhuǎn)頭在貨架取東西的時(shí)候，遭到了襲擊?，F(xiàn)場(chǎng)還有一件可疑的事情。柜臺(tái)上倒扣著一本全新的列車時(shí)刻表。這種列車時(shí)刻表上，所有火車站的名字都是按照字母順序排列的，所以大家都管它叫“ABC”。波洛詢問了阿謝爾太太的好朋友，她告訴波洛，阿謝爾太太的店里并不賣這種時(shí)刻表，她自己最近也沒有買過。那么，這會(huì)不會(huì)是兇手留下的信息呢？

波洛想要進(jìn)一步了解，阿謝爾太太最近都和哪些人接觸過，想看看能不能從這里找到嫌疑人。但是好朋友說，阿謝爾太太的店里每天都會(huì)來形形色色的顧客，最近這片兒還多了不少推銷員，推銷吸塵器的，推銷長(zhǎng)筒襪的，太多了，她也記不住有什么可疑的人。警察也調(diào)查了可能的嫌疑人，最大的嫌疑人是阿謝爾太太的丈夫。這是個(gè)無所事事的酒鬼，已經(jīng)和阿謝爾太太分居多年，可是還經(jīng)常來找阿謝爾太太要錢。他喝醉的時(shí)候很嚇人，經(jīng)常威脅說要敲碎阿謝爾太太的腦殼。警察覺得阿謝爾先生的嫌疑最大，這就是個(gè)無賴丈夫失手殺死妻子的案件。但是，波洛并不這么認(rèn)為，如果是阿謝爾失手殺人，那么，自己收到的那封預(yù)告信又是從哪里來的呢？根據(jù)那封匿名信，這個(gè)人需要熟練使用打字機(jī)，能買得起優(yōu)質(zhì)紙張，這些阿謝爾先生都不滿足。波洛推測(cè)，兇手應(yīng)該是個(gè)強(qiáng)烈渴望展示自己個(gè)性的人，可能是因?yàn)樗谕瓯蝗撕鲆?，有著自卑的心結(jié)。他內(nèi)心有強(qiáng)烈的欲望，想讓大家把注意力集中在他身上。這種表演型人格演變成了犯罪的欲望。