當(dāng)尼古拉·約基奇從膝傷中歸來，丹佛高原的球迷本以為他們的衛(wèi)冕冠軍將重拾航向，開啟一波沖刺。然而，現(xiàn)實(shí)卻給了所有人一記冷酷的重拳。自約老師復(fù)出后的四場(chǎng)比賽，掘金僅僅取得1勝3負(fù)的糟糕戰(zhàn)績(jī)。

更令人揪心的是，在昨天歷經(jīng)雙加時(shí)以127-134憾負(fù)紐約尼克斯的慘烈一役中，掘金不僅輸?shù)袅吮荣?，更可能輸?shù)袅怂麄兊馁惣厩熬啊囍杏钟袃擅P(guān)鍵首發(fā)在血與火的碰撞中倒下。

比賽的創(chuàng)傷來得直接而血腥。第三節(jié)，尼克斯中鋒卡爾-安東尼·唐斯在一次突破中，與掘金鋒線悍將斯潘塞·瓊斯頭部猛烈相撞，兩人頓時(shí)血濺賽場(chǎng)。唐斯眉骨開裂，賽后需要縫針處理；而斯潘塞·瓊斯則直接退賽，主帥小阿德爾曼賽后透露，他接受了腦震蕩評(píng)估，歸期未卜。

然而，這僅僅是噩夢(mèng)的上半場(chǎng)。第四節(jié)開始不到四分鐘，更致命的打擊降臨：本賽季異軍突起的佩頓·沃特森在一次無對(duì)抗跑動(dòng)中突然減速，隨后一瘸一拐地走向替補(bǔ)席，表情痛苦。賽后，掘金隨隊(duì)記者托尼·瓊斯帶來噩耗：沃特森遭遇腿筋二級(jí)拉傷，預(yù)計(jì)將長(zhǎng)時(shí)間缺陣。

沃特森的倒下，對(duì)于掘金而言不啻于釜底抽薪。在阿隆·戈登和卡梅倫·約翰遜早已高掛免戰(zhàn)牌的情況下，沃特森和瓊斯本是支撐鋒線的最后支柱。如今，這根最粗壯的支柱也轟然斷裂。

本賽季，這位2022年的首輪末段秀（30順位）迎來了不可思議的爆發(fā)。他坐穩(wěn)了首發(fā)位置，場(chǎng)均出戰(zhàn)30.7分鐘，能夠貢獻(xiàn)14.9分、4.9籃板、2.0助攻和1.2次蓋帽的全面數(shù)據(jù)，三項(xiàng)命中率是高效的49.6%/41.7%/72.7%。

更驚人的是，他的進(jìn)攻效率高居聯(lián)盟榜首，三分命中率也能排進(jìn)前二十。在約基奇?zhèn)５囊粋€(gè)月里，正是沃特森的持續(xù)進(jìn)步和火力輸出，幫助掘金穩(wěn)住了西部前列的排名。

他的成長(zhǎng)軌跡是一條陡峭的上升直線：從新秀賽季的場(chǎng)均3.3分，到上賽季的8.1分，再到本賽季接近15分的輸出，他每年都在實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍。他不僅僅是“3D”球員，更開發(fā)出了持球進(jìn)攻和穩(wěn)定的接球三分，成為了約基奇身邊最可靠、最富活力的副攻手。也正因如此，他這次在合同年（今夏新秀合同到期）遭遇的重傷，蒙上了雙重陰影。

對(duì)于球隊(duì)，失去沃特森意味著掘金失去了外線最穩(wěn)定的空間點(diǎn)和最具活力的防守尖兵。在競(jìng)爭(zhēng)慘烈的西部，目前僅領(lǐng)先第四名0.5個(gè)勝場(chǎng)的掘金，戰(zhàn)績(jī)極有可能快速滑落。對(duì)于沃特森個(gè)人，這次腿筋二級(jí)拉傷（通常需要6-8周甚至更久恢復(fù)）的時(shí)機(jī)糟糕透頂。

他本有望憑借本賽季的驚艷表現(xiàn)，在休賽期贏得一份年均千萬美元級(jí)別的大合同。但重傷之后，他的市場(chǎng)價(jià)值將充滿巨大的不確定性和風(fēng)險(xiǎn)。

從戈登到約翰遜，從瓊斯到沃特森，丹佛的傷病名單讀起來像一套完整的季后賽首發(fā)陣容。約基奇的歸來非但未能止血，反而似乎加劇了球隊(duì)的混亂與不幸。佩頓·沃特森的突然倒下，不僅僅是一次球員傷病，它更像是一個(gè)象征——象征著一支志在衛(wèi)冕的球隊(duì)，其運(yùn)勢(shì)正不可阻擋地滑向深淵。掘金的衛(wèi)冕之路，在傷病的連環(huán)打擊下，已然變得迷霧重重，步履維艱。