韓國(guó)首爾，興奮的年輕情侶在熱鬧的會(huì)議中心里穿梭，試戴嬰兒背帶，測(cè)試嬰兒車，學(xué)習(xí)汽車安全座椅的最新安全功能。

今年一月首爾的這一場(chǎng)景，似乎與韓國(guó)通常關(guān)注的頭條新聞完全相反，后者稱出生率急劇下降，人口危機(jī)也發(fā)生在鄰國(guó)日本和中國(guó)。

但出乎意料的是，韓國(guó)終于有了更多的嬰兒。這一數(shù)字已經(jīng)在一年多來緩慢上升——對(duì)于一個(gè)花了十多年花費(fèi)數(shù)十億美元鼓勵(lì)民眾這樣做的政府來說，這是罕見的好消息。

然而，這種狀態(tài)能否持續(xù)下去則是另一回事了。

首爾嬰兒展的參與者贊同政府的多項(xiàng)舉措，包括補(bǔ)貼和支持年輕父母的項(xiàng)目。但他們也都描述了一個(gè)生活成本不斷上漲、工作文化嚴(yán)苛、根深蒂固的性別規(guī)范和殘留的保守態(tài)度的國(guó)家，生孩子有多么困難。

“懷孕后我辭職了，”31歲的尹素妍說，她預(yù)計(jì)三月將迎來第一個(gè)孩子。她覺得自己別無選擇。“我工作時(shí)間不允許兼顧。所以，當(dāng)有人懷孕時(shí)，他們最終都會(huì)放棄工作。”

另一位與會(huì)者，34歲的樸夏妍，是一名全職媽媽，預(yù)計(jì)六月迎來第三個(gè)孩子?！皻w根結(jié)底，就是錢，”她說。

“你孩子越多，你獲得的政府支持就越多。但開銷卻越來越大，而且這不僅僅是一兩年，而是一直等到他們長(zhǎng)大為止，所以這絕對(duì)是沉重的負(fù)擔(dān)。”

專家們也對(duì)過早慶祝持謹(jǐn)慎態(tài)度。部分上升的原因也可能表明這是一個(gè)暫時(shí)的漲幅。

“現(xiàn)在我們看到一些反彈，但我們的水平從未恢復(fù)到新冠疫情前的水平，“紐約州立大學(xué)布法羅分校韓國(guó)研究韓國(guó)基金會(huì)教授林素正說?！拔覀兊纳嗜允前l(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中最低的。”

韓國(guó)的生育率，即女性一生中平均出生的嬰兒數(shù)，自2015年以來一直在穩(wěn)步下降，目前是全球所有國(guó)家中最低的。

人口學(xué)家表示，一個(gè)社會(huì)需要至少2.1的生育率才能維持人口穩(wěn)定，且不涉及移民。到2023年，韓國(guó)的生育率已降至0.721——加深了籠罩全國(guó)的恐慌情緒。前總統(tǒng)尹錫悅曾一度稱出生率下降為“國(guó)家緊急狀態(tài)”。

因此，當(dāng)2024年該國(guó)的生育率九年來首次上升時(shí)，令人感到意外。雖然增幅很小，達(dá)到0.748，但足以讓人們問：這就是隧道的盡頭嗎？韓國(guó)在人口危機(jī)上是否已經(jīng)走出了轉(zhuǎn)折點(diǎn)？

根據(jù)今年一月發(fā)布的最新數(shù)據(jù)，該國(guó)連續(xù)17個(gè)月月度出生率同比增長(zhǎng)。這意味著每個(gè)月出生的嬰兒數(shù)量都比上一年同月多——這表明整體生育率可能會(huì)迎來第二年的增長(zhǎng)。

林說，可能的因素有很多。

首先，很多人在疫情期間推遲了結(jié)婚和生孩子的計(jì)劃。在韓國(guó)，單親或未婚母親仍然相對(duì)罕見，因此“婚姻減少意味著生育率下降”，林稱。她說，這些夫婦現(xiàn)在可能正在推進(jìn)推遲的計(jì)劃，因此我們可能會(huì)看到“疫情后的追趕效應(yīng)”。

另一個(gè)因素可能是純粹的人口統(tǒng)計(jì)。林教授表示，嬰兒潮一代所生的這一代孩子“相對(duì)較多”。這意味著現(xiàn)在有更多女性處于三十出頭或中期，處于“結(jié)婚和生育的黃金年齡”。

全職媽媽樸女士還提出了另一個(gè)可能的原因：她注意到許多孕婦是生第二或第三個(gè)孩子的，而不是第一次當(dāng)媽媽?！耙坏┧麄冇辛撕⒆硬狃B(yǎng)了一個(gè)孩子，他們覺得孩子最好有個(gè)兄弟姐妹，”她建議道。

還有政府自己設(shè)計(jì)的鼓勵(lì)生育的政策。在過去十年的大部分時(shí)間里，全國(guó)各地的當(dāng)局推出了住房和托兒補(bǔ)貼;向新手父母提供現(xiàn)金援助;延長(zhǎng)的產(chǎn)假和陪產(chǎn)假;發(fā)起社會(huì)運(yùn)動(dòng)，鼓勵(lì)男性參與家務(wù)勞動(dòng);舉辦約會(huì)和婚介活動(dòng)以提升結(jié)婚率;并敦促企業(yè)促進(jìn)更好的工作與生活平衡。

在某種程度上，這似乎奏效了。

“與大約十年前相比，氛圍發(fā)生了變化，公司開始提供雇主必須提供的福利，”金女士說，這位30歲的準(zhǔn)媽媽為保護(hù)隱私僅用姓氏透露。

“過去，經(jīng)理們大多是中年男性，對(duì)育兒假的理解很低，”金說道?！暗F(xiàn)在，氛圍已經(jīng)變成當(dāng)然應(yīng)該休，所以我覺得負(fù)擔(dān)有所減輕。”

在韓國(guó)，育兒假大多由母親使用。法律規(guī)定，母親可為單胎兒請(qǐng)最多90天且無并發(fā)癥的產(chǎn)假，父親則有20天。

另一位在世博會(huì)上的孕婦樸海仁表示，政府舉措讓她決定再生一個(gè)孩子。“我能看到政府在各種方面都在努力，”她說，“比如政府支持搬到另一個(gè)房子......讓我對(duì)計(jì)劃第二個(gè)孩子有了更積極的思考?！?/p>

盡管取得了這些進(jìn)展，深層的結(jié)構(gòu)性和社會(huì)問題依然存在——大多數(shù)準(zhǔn)家長(zhǎng)CNN都表達(dá)了共同的持續(xù)擔(dān)憂和焦慮。

樸海仁說：“有生育補(bǔ)助、育兒津貼和尿布支持項(xiàng)目，但很多情況下，這些都不太符合我目前的經(jīng)濟(jì)狀況。比如新生兒貸款，也有很多限制?！?/p>

34歲的準(zhǔn)媽媽金善京表示，目前的激勵(lì)措施主要針對(duì)低收入夫婦——但高收入家庭也需要經(jīng)濟(jì)援助來支付“極其昂貴”的托兒費(fèi)用。

根據(jù)總部位于北京的裕華人口研究所，2024年韓國(guó)被評(píng)為全球養(yǎng)育子女成本最高的國(guó)家，而造成這一成本的主要因素之一是私人補(bǔ)習(xí)和補(bǔ)習(xí)班。

該國(guó)的教育體系競(jìng)爭(zhēng)極為激烈，許多家長(zhǎng)感受到巨大的壓力，必須在孩子能夠走路之前為他們做好成功的準(zhǔn)備——這意味著要花費(fèi)多年昂貴的課后輔導(dǎo)。

還有文化規(guī)范需要應(yīng)對(duì)。

辭職的準(zhǔn)媽媽云常常覺得公眾對(duì)孩子態(tài)度不友好。例如，她說如果母親們的寶寶在公共場(chǎng)合哭泣，可能會(huì)“收到很多負(fù)面目光”。

“照顧寶寶需要付出很多努力，但當(dāng)你出門時(shí)，大家似乎都很不自在，你必須時(shí)刻注意別人，因?yàn)閷殞毝s回去，”她說，“然后你回家時(shí)，你丈夫也疲憊不堪，因?yàn)樗萌ド习?，所以最終你不得不獨(dú)自承擔(dān)照顧?！?/p>

近年來，“禁止兒童區(qū)”越來越受歡迎，引發(fā)了家長(zhǎng)們的爭(zhēng)議——像餐廳這樣的商家以安靜為名禁止兒童進(jìn)入，以成人顧客的名義。

林教授還質(zhì)疑政府的行動(dòng)——她稱贊其“非常激進(jìn)”——是否足以解決諸如嚴(yán)格傳統(tǒng)家庭組建觀念的問題（例如，韓國(guó)單身女性無法接受試管嬰兒治療）。

“如果這些結(jié)構(gòu)性問題才是韓國(guó)超低生育率的真正原因，那么這些政府政策真的有幫助嗎？我不這么認(rèn)為，”她說。

她警告說，除非解決這些更深層的原因，否則目前的出生率上升將是“短期的”。幾年后，疫情后婚姻的激增將過去;目前30多歲的女性群體將逐漸變老;而目前看起來極具希望的生育率，也可能再次下降。

全球各地人口下降的國(guó)家現(xiàn)在都在密切關(guān)注韓國(guó)下一步的行動(dòng)。不僅僅是亞洲鄰國(guó)：包括意大利、西班牙和美國(guó)在內(nèi)的多個(gè)歐洲國(guó)家近年來生育率都下降了。因此，韓國(guó)的成功或失敗將影響其他國(guó)家如何應(yīng)對(duì)自身危機(jī)。

林說：“他們需要從韓國(guó)學(xué)到的不是連續(xù)17個(gè)月反彈——而是為什么韓國(guó)會(huì)遭遇類似的局面”，他說許多國(guó)家有“相似特征”，表明他們正走上類似的道路。

“一旦你看到生育率大幅下降——可能已經(jīng)（太）晚了。”