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2013年9月4日，亞馬遜總裁杰夫·貝索斯第一次走進《華盛頓郵報》的新聞編輯部。那一天，對這家老報社的員工，他們既緊張，又帶著一點隱秘的希望。就在一個月前，貝索斯剛剛以2.5億美元，從格雷厄姆家族手中買下了這家老牌美國媒體。

當(dāng)時的《華盛頓郵報》經(jīng)歷了多年來的裁員、緊縮、預(yù)算凍結(jié)，早已讓編輯部元氣大傷。人們并不認識這位來自硅谷的新主人，也不確定他是否理解、甚至是否熱愛新聞業(yè)，但他們?nèi)匀辉敢庀嘈拧吘?，前老板唐·格雷厄姆不會把《華盛頓郵報》交到一個不負責(zé)任的人手中。

那天，貝索斯說了很多讓人安心的話。其中最鼓舞人心的那句話是，《華盛頓郵報》將迎來一個“新的黃金時代”。他說，新聞業(yè)不能靠“不斷縮小”來生存。

貝佐斯說，他愿意為這家報紙?zhí)峁芭艿馈薄?strong>財務(wù)上的跑道：“你可以在盈利的同時萎縮，那是一種生存策略，但最終只會走向無足輕重；而最糟糕的結(jié)局，是滅亡。”那一刻，很多人真的信了。

初期的溺愛型家長

事實證明，當(dāng)時的貝索斯并非空口許諾。在隨后的幾年里，《華盛頓郵報》確實迎來了一段高速增長期。數(shù)字訂閱用戶暴漲，編輯部擴張，國際報道與政治調(diào)查頻頻獲獎。2016年大選、特朗普第一個任期，將《郵報》推向了輿論中心。貝索斯不僅沒有干預(yù)編輯部，還在多個場合強調(diào)自己是“溺愛型家長”——當(dāng)孩子需要資源時，他會站出來。

那么，2013年時，那個自稱樂觀主義者、深知《郵報》在國家新聞生態(tài)中重要性的貝索斯，后來發(fā)生了什么？2016年，在為報社新總部揭幕時，他夸口說《郵報》變得“更有冒險精神”，也“更有派頭”。

即使是在《紐約時報》的DealBook峰會上，貝索斯仍表達出在財務(wù)上對這家報紙的承諾：“我給《郵報》帶來的優(yōu)勢是，當(dāng)他們需要資金資源時，我隨時都在。我在這方面就是這樣。我就像一個溺愛的家長?！辈痪们埃愃魉惯€設(shè)想吸引多達一億名付費訂閱用戶。

在那段時間里，很少有人懷疑他的動機。但轉(zhuǎn)折來得并不突兀，只是緩慢而殘酷。2023年，《華盛頓郵報》虧損 7700 萬美元；2024年，虧損擴大到1億美元。那個曾經(jīng)承諾“跑道”的人，開始不再愿意承擔(dān)代價。

兩輪“自愿買斷”接踵而至。到 2025 年，新聞編輯部規(guī)模從一千多人縮減到不足八百人，一批最優(yōu)秀、最有經(jīng)驗的記者和編輯離開了崗位。而真正的崩塌，發(fā)生在一個星期三清晨。

早上8:30 的視頻會議“大裁員”

2月4日來自人力資源部的一封郵件，措辭非常冷靜：“公司將采取一些重大行動。請留在家中，于8:30 參加Zoom視頻會?！?/p>

沒有人不知道接下來會發(fā)生什么。但即便如此，裁員的規(guī)模仍然超出了所有人的預(yù)期——超過 300 名新聞編輯部員工被裁撤，占公司的1/3：體育部被“以現(xiàn)有形式”關(guān)閉；地方新聞團隊從本就所剩無幾的四十人，砍到十二人；國際駐點從二十多個，縮減到大約十二個；圖書版、旗艦播客《Post Reports》被直接取消。

宣布這一切的，是執(zhí)行主編和人力資源主管。而報社出版人——貝索斯親自選定的管理者——并未現(xiàn)身。在隨后的幾分鐘里，員工們陸續(xù)收到了私人郵件：決定了個人的去留問題。一切都冷靜、高效、標(biāo)準(zhǔn)化，像一次亞馬遜式的業(yè)務(wù)調(diào)整。

貝佐斯糟糕的商業(yè)決定

貝索斯執(zhí)掌《郵報》最令人意外之處，被認為是他糟糕的商業(yè)決策。2014年，前里根總統(tǒng)幕僚長、《Politico》創(chuàng)始總裁弗雷德·瑞安被聘為出版人兼CEO，這一決策，當(dāng)時確實開啟了一段驚人的增長期。在貝索斯資金支持的擴張以及公眾對特朗普新政府的高度關(guān)注推動下，數(shù)字訂閱用戶數(shù)從他上任時的3.5萬增長到 2023 年夏天離任時的250萬。

弗雷德·瑞安

但瑞安未能制定出一套在“后特朗普時代”讓報紙持續(xù)繁榮的方案。隨著流量和收入暴跌，他與新聞編輯部的矛盾日益加深。2022年，他在一次年終全員會議上宣布即將裁員，卻不接受任何提問而離場，這讓公司員工憤怒不已。曾在《華盛頓郵報》報道過“水門事件”的著名記者伍德沃德懇求貝索斯出面干預(yù)。終于，在2023年1月，這位老板罕見地造訪報社，與核心員工會面，在記事本上做記錄，傾聽他們傾訴焦慮。CEO瑞安在2023年的夏天最終辭職。

繼任者CEO劉易斯甚至不如前任

瑞安的繼任者維爾·劉易斯（Will Lewis），卻讓新聞編輯部開始懷念瑞安。十年前，他還是默多克旗下小報的一位高管，當(dāng)時他負責(zé)處理默多克旗下幾家報紙的電話竊聽丑聞，被指控試圖掩蓋證據(jù)，但本人否認。

2024年，這宗事件又一次進入到了民事訴訟，這讓劉易斯再次陷入爭議中?！多]報》的時任主編薩莉·巴斯比計劃對此事進行報道，引發(fā)了劉易斯的憤怒：他堅持認為該事件“不具備新聞價值”。

他因是否應(yīng)報道自身爭議與時任主編沖突，隨后推動舊友接任，但兩人均被曝曾使用非法材料進行報道，導(dǎo)致計劃流產(chǎn)。

不久之后，劉易斯宣布巴茲比離職，繼任者上劉易斯力推了自己曾經(jīng)的老同事，來自英國《每日電訊報》和《星期日泰晤士報》的羅伯特·溫內(nèi)特。然而，《華盛頓郵報》和《泰晤士報》隨后相繼披露，劉易斯和溫內(nèi)特過去曾使用非法獲取的材料作為報道依據(jù)。一位曾與劉易斯共事的記者直言不諱地對《泰晤士報》表示：“他的野心，最終超過了他的道德。”

在輿論與內(nèi)部質(zhì)疑的雙重壓力下，溫內(nèi)特最終退出了接任計劃。但這一連串風(fēng)波，已經(jīng)嚴重毒化了劉易斯與《郵報》新聞編輯部之間的關(guān)系，也進一步加深了員工對管理層判斷力的懷疑。到 2025年2月，局勢惡化到兩位前任總編輯倫納德·唐尼和羅伯特·凱澤不得不致信貝索斯，敦促他：“更換劉易斯是拯救《華盛頓郵報》的關(guān)鍵第一步?！钡愃魉箯奈椿貜?fù)。

但隨著這次美國媒體史上最大規(guī)模的裁員后，劉易斯在2月8日宣布辭職。劉易斯在告別信中稱，兩年轉(zhuǎn)型告一段落，離職時機已至。在那場全員裁員的全體會上，他本人并未出席，其后他更被發(fā)現(xiàn)出席超級碗（Super Bowl）慶?；顒樱伺e引發(fā)內(nèi)部對其領(lǐng)導(dǎo)力的更大批評。接任僅八個月的財務(wù)總監(jiān)唐諾弗里奧（Jeff D'Onofrio）將暫代出版商及行政總裁職務(wù)。

核心員工不斷離開

在這輪裁員之前，一批關(guān)鍵員工就已離開?！多]報》深受愛戴的總編輯馬蒂婭·戈爾德去了《紐約時報》；全國版編輯菲利普·拉克轉(zhuǎn)投 CNN，政治記者喬什·道西去了《華爾街日報》?！洞笪餮笤驴穭t挖走了白宮報道團隊的三位明星：阿什莉·帕克、邁克爾·謝勒和托盧塞·奧洛倫尼帕。這些損失若要重建，需要數(shù)年時間。

在元老伍德沃德看來，《郵報》“仍然活著，并在特朗普這場政治危機上做出了非凡的報道工作”，包括獨家披露對涉嫌委內(nèi)瑞拉毒品船襲擊后幸存者的第二次打擊。但紙質(zhì)版已今非昔比，地方、風(fēng)格和體育版被合并成一塊虛弱的第二版；每日紙媒發(fā)行量已跌破10萬。更緊迫的是，一個被嚴重削弱的新聞編輯部是否還能維持報道質(zhì)量，令人懷疑。

自己不斷犯錯而對手卻一路狂奔

唐尼在1991 至2008年間擔(dān)任執(zhí)行主編，他將《紐約時報》和《郵報》的發(fā)展路徑作了對比。在過去十年中，《紐約時報》將自己打造成一站式平臺，通過拼字游戲、烹飪應(yīng)用和購物指南等吸引讀者。到2025年底，它的數(shù)字訂閱用戶接近1300萬，運營利潤超過1.92 億美元。

《郵報》不公開數(shù)字訂閱數(shù)據(jù)，但據(jù)報道，2024年不背書哈里斯的決定時約為250萬。唐尼表示：“在我看來，一個重要差異是，他們聘請了一位出版人——瑞安——卻沒想出任何新點子。然后當(dāng)他離開時……我們知道貝索斯在虧錢，而我們本來對他們尋找一位能改善報社商業(yè)和發(fā)行狀況的人感到鼓舞。結(jié)果他們卻選了一個我們幾乎聽不到聲音、而且在英國新聞界有著復(fù)雜過往的人?！?/p>

上個月，在一個供《郵報》前員工使用的私人郵件列表中，曾報道貝索斯收購《郵報》的媒體記者保羅·法希寫道，他對貝索斯容忍劉易斯感到“完全困惑和不解”。他問道：“即便作為一個放手型老板，貝索斯難道看不出在威爾上任幾個月內(nèi)就連旁觀者都能看出的事實嗎——他不適合《郵報》，他疏遠了新聞編輯部，他有道德上可疑的過去，而且——最重要的是——他的那些宏大構(gòu)想沒有一個奏效，甚至沒有真正實施？”

當(dāng)新聞理想撞上“討好權(quán)力”

如果只是財務(wù)壓力，痛苦或許還能被理解。但真正擊垮士氣的，是另一條暗線。就在劉易斯和他的團隊正在達沃斯社交，而貝索斯和他的妻子勞倫·桑切斯則現(xiàn)身巴黎高級定制時裝周。這份以捍衛(wèi)新聞獨立著稱的報紙，如今老板卻正在對特朗普政府采取綏靖政策。

在特朗普第一個任期內(nèi)，貝佐斯對于《郵報》立場的支持，可能讓他損失數(shù)十億美元的政府合同，貝索斯仍會選擇支持《郵報》。而現(xiàn)在，面對聯(lián)邦調(diào)查局突襲《郵報》記者漢娜·納坦森的住宅、沒收她的手機、筆記本電腦和其他設(shè)備的事件，貝索斯卻一言未發(fā)。

與此同時，亞馬遜斥資數(shù)千萬美元，引進并推廣一部關(guān)于第一夫人梅拉尼婭的紀錄片。這筆交易，是在貝索斯與特朗普夫婦共進晚餐后敲定的。

“民主死于黑暗”——這句被印在《郵報》報頭上的口號，在現(xiàn)實中顯得愈發(fā)諷刺。而在2024年大選時，貝索斯親自叫停了評論版對民主黨候選人哈里斯的背書。這一決定，直接導(dǎo)致超過 25 萬訂閱用戶流失。多位資深編輯因此離職。有人直言不諱地說：“這不是商業(yè)判斷，這是價值背叛。”

貝佐斯仍然有選擇

貝索斯，至今仍沒有賣掉《華盛頓郵報》。或許，這本身就意味著一種遲疑——他尚未徹底放棄，只是在猶豫如何繼續(xù)承擔(dān)。有人已經(jīng)提出了一條并非激進、卻足夠現(xiàn)實的出路：將《華盛頓郵報》轉(zhuǎn)為非營利機構(gòu)，由基金長期支持，并保持編輯與運營的獨立性。

對貝索斯而言，這意味著卸下不斷累積的政治風(fēng)險與公共爭議；對《郵報》而言，則意味著重新獲得那條曾被反復(fù)提及、卻正在消失的“跑道”——不是為了擴張，而是為了持續(xù)存在。

從最現(xiàn)實的角度看，問題從來不是錢。貝索斯收購《郵報》時，個人凈資產(chǎn)約為 250 億美元；如今，這一數(shù)字已膨脹至約 2500 億。哪怕只拿出其中的1%，也足以讓這家報紙在不被市場和權(quán)力擠壓的前提下，長期存續(xù)。我知道，這樣的設(shè)想聽起來近乎理想主義，但它所指向的，并不是慷慨，而是一種責(zé)任的邊界。

歷史最終記住的，往往不是財務(wù)報表上的盈虧，而是關(guān)鍵時刻的選擇。貝索斯曾被視為《華盛頓郵報》的拯救者，如今，他仍然有機會決定，自己在這段歷史中，將以怎樣的身份被記住——是那個在困難來臨時選擇抽身的人，還是那個在反復(fù)權(quán)衡之后，仍愿意為新聞留下時間與尊嚴的人。