今天要聊一件超級重磅的事，NASA剛剛公布的一項(xiàng)研究，直接把火星“有沒有生命”的討論又推向新高潮！

好奇號經(jīng)典自拍照，背景是蓋爾隕石坑的塵暴場景塵暴讓天空昏黃，車身沾滿紅塵。

圖源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

這張照片是好奇號（Curiosity）在2018年6月拍的自拍照，當(dāng)時(shí)一場火星塵暴讓陽光變暗，能見度極低。但就是這輛車，在過去十幾年里，不斷給我們帶來驚喜。

2025年3月：火星史上最大有機(jī)分子被發(fā)現(xiàn)

故事要從去年說起。2025年3月，科學(xué)家們重新分析好奇號在2013年鉆取的一塊古老泥巖樣本（地點(diǎn)：蓋爾隕石坑的Yellowknife Bay區(qū)域，樣本名叫“Cumberland”），在車載化學(xué)實(shí)驗(yàn)室SAM（Sample Analysis at Mars）里，檢測到癸烷（decane）、十一烷（undecane）和十二烷（dodecane），這些是碳鏈長度達(dá)到10、11、12個(gè)碳原子的長鏈有機(jī)分子。

這是火星上發(fā)現(xiàn)的最大的有機(jī)化合物！研究者們推測，它們很可能是脂肪酸的碎片，保存在了38億年前的古老湖泊沉積物里。

在地球上，脂肪酸主要是生物制造的（比如細(xì)胞膜的主要成分），雖然地質(zhì)過程也能少量產(chǎn)生，但通常碳鏈更短、豐度更低。而火星上這些分子鏈長達(dá)到12個(gè)碳，已經(jīng)接近地球生物脂肪酸的典型范圍了。

但光憑好奇號的數(shù)據(jù)，還沒法100%確定它們是不是“生命產(chǎn)物”。于是，科學(xué)家們決定做后續(xù)研究，看看純非生物過程能不能造出這么多這些東西。

2026年2月：重磅跟進(jìn)研究出爐

2月4日，研究團(tuán)隊(duì)在《Astrobiology》期刊正式發(fā)表論文。

在蓋爾隕石坑古老的 坎伯蘭泥巖（Cumberland mudstone）中，測得的長鏈（C10–C12）烷烴及其可能的羧酸前體的豐度為30–50 ppb。在大約8000萬年前開始暴露于電離輻射之前，這些物質(zhì)的含量本應(yīng)高得多?；诮诘?strong>輻射分解（radiolysis）實(shí)驗(yàn)，我們保守估計(jì)，在遭受電離輻射之前，坎伯蘭泥巖中長鏈烷烴和/或脂肪酸的含量可能達(dá)到120–7700 ppm。

如此高濃度的大分子有機(jī)物存在于火星沉積巖中，既難以用 富碳星際塵埃粒子和隕石帶來的有機(jī)物累積來解釋，也難以用源自古代火星大氣、假設(shè)性煙霾沉積形成的有機(jī)物來說明。本文討論了另外兩種可能機(jī)制的可行性，一種為非生物機(jī)制，一種為生物機(jī)制，它們或許能夠在古代火星泥巖中沉積如此水平的長而筆直鏈狀有機(jī)分子：其一是經(jīng)熱液過程合成的有機(jī)物通過異地輸運(yùn)而來；其二是源自假設(shè)中的古代火星生物圈的有機(jī)物在原地（自生）積累。

要進(jìn)一步推進(jìn)并檢驗(yàn)這些以及任何為解釋火星上如此高濃度初級有機(jī)物而提出的其他工作假說，需要深入理解 在礦物學(xué)性質(zhì)相近的泥巖中保存的有機(jī)物，在輻射分解作用下預(yù)期會產(chǎn)生哪些降解產(chǎn)物。

圖源：Astrobiology

他們考慮過的所有非生物來源，加起來都解釋不了這些有機(jī)物的實(shí)際豐度！

具體怎么算的？他們把時(shí)鐘“倒回”大約8000萬年，這就是樣本暴露在火星地表、被宇宙射線轟擊的時(shí)間長度。

通過實(shí)驗(yàn)室輻射實(shí)驗(yàn)?zāi)M火星表面的宇宙射線破壞過程；

用數(shù)學(xué)模型計(jì)算有機(jī)物被破壞的速度；

結(jié)合好奇號實(shí)測數(shù)據(jù)，估算出8000萬年前樣本里原本應(yīng)該有多少有機(jī)物。

結(jié)果：遠(yuǎn)超典型非生物過程能產(chǎn)生的量！

他們考慮的非生物來源包括：隕石撞擊帶來的外來有機(jī)物；火星本土的地質(zhì)/熱液過程；大氣沉降等。

但這些加起來，還是差得遠(yuǎn)。所以，研究團(tuán)隊(duì)謹(jǐn)慎地說：因此，假設(shè)這些有機(jī)物（或它們的母體脂肪酸）由生物過程形成，是合理的假設(shè)。

當(dāng)然，他們也反復(fù)強(qiáng)調(diào)：這還不是證據(jù)，只能說“值得進(jìn)一步研究”。還需要更多實(shí)驗(yàn)搞清楚，在火星那樣的巖石和環(huán)境下，有機(jī)分子到底降解多快；也需要更好的儀器來區(qū)分生物 vs 非生物來源的特征。

為什么這件事這么重要？

1. 這是火星宜居性證據(jù)的又一重錘，蓋爾隕石坑曾經(jīng)是湖泊+河流系統(tǒng)，有水、有粘土礦物、有有機(jī)物——現(xiàn)在又多了一層“復(fù)雜有機(jī)化學(xué)可能發(fā)生”的線索。
2. 脂肪酸是細(xì)胞膜的核心成分，如果真是生物來源，那說明火星在38億年前，可能不只存在簡單有機(jī)物，還可能有過類似地球早期生命的化學(xué)復(fù)雜性。
3. 給毅力號和未來采樣返回任務(wù)打氣，毅力號已經(jīng)在杰澤羅隕石坑收集樣本，如果能帶回地球，用更高級的實(shí)驗(yàn)室分析，說不定就能給出更明確的答案。

但咱們也要冷靜，NASA和研究者們態(tài)度非常謹(jǐn)慎：這些分子可能是遠(yuǎn)古火星熱液活動產(chǎn)物；也可能是隕石帶來的，但豐度對不上；甚至可能是好奇號儀器或地球污染的極小干擾（不過團(tuán)隊(duì)已排除）。

綜上，有重大線索，但離“發(fā)現(xiàn)火星生命”還差好幾步。這正是科學(xué)的美妙之處，每一步都推翻舊假設(shè)，又帶來新謎題。

參考

[1]https://science.nasa.gov/blogs/science-news/2026/02/06/nasa-study-non-biologic-processes-dont-fully-explain-mars-organics/

[2]https://journals.sagepub.com/doi/epub/10.1177/15311074261417879