院墻外傳來急促的腳步聲，李守仁的管家李福，帽檐歪斜地沖進院子：“先生！我家老爺請您即刻過去！”

李守仁家的五進宅院里，氣氛凝重。正堂的太師椅上，這位李莊最大的地主身穿赭色綢緞直裰，手指無助地敲擊著紫檀木扶手。李大寶站在他身側(cè)，一身莊頭慣穿的靛藍短褐。幾位族老分坐兩側(cè)，人人面色沉郁。

“先生來了”李守仁起身相迎，開門見山，“義軍殘兵昨日已過河，縣里傳來的消息說，雖是潰兵，但其兇狠。各村富戶家眷今日都要南撤，咱們李莊不能再等！”

“族里女眷、孩童、老人，需有一支隊伍先行南下。”李守仁走到他面前，語氣誠懇，“你是讀書人，不必與壯丁們一同守村。由你帶領(lǐng)族中家眷前往洪澤湖暫避，這一路需有位明事理、有體面的人主持！”

“先生此言差矣！”李大寶插話，粗糙的手指在衣襟上搓了搓，“護送家眷也是重任。這一路上老弱婦孺幾十口，吃喝住宿、過關(guān)行路，哪樣不要人費心？到了洪澤湖，還要安頓住處、打點生計，這些事務(wù)比守村更繁雜！”

話音未落，院外馬蹄聲疾。柳寒山一身青色公服，帶著兩名衙役匆匆下馬。

柳寒山草草與眾人見禮，徑直走到妹夫面前：“我來勸你，各族南撤的家眷隊伍，都需有體面人帶領(lǐng)，否則一路關(guān)卡難行。你是舉人李成業(yè)的老師，這一帶誰不認得？有你帶隊，能省去許多麻煩。”他壓低聲音，“更何況，孩子們到了那邊也要繼續(xù)讀書，豈能缺了你這位先生？”

李守仁接道：“柳司吏說得在理。先生，莫再推辭了！”

午后，李莊村口的老槐樹下已集結(jié)起一支隊伍。十二輛牛車、五輛驢車排成長龍，車轅上掛著的銅鈴在春風(fēng)中叮當(dāng)作響。車上坐的多是婦孺老人，裹著春日的夾襖，懷里抱著包袱。車旁跟著些長工仆役，肩上挑著竹簍，里面是鍋碗瓢盆等日常用物。

柳氏和張玲在最后一輛牛車邊安置孩子。柳氏將私塾里最珍貴的幾部書，用油布仔細包裹三層，塞在行李最底層。張玲則蹲在車旁，用針線將地契和二百兩銀票縫進小兒棉襖的夾層里。

南行的官道并不太平。沿途皆是逃難的人群，每個人的臉上都刻著相似的惶恐。有些路段被破壞，車轍深陷，牛車不得不繞行田間小道，行進緩慢。

第二日晌午，隊伍在一個三岔路口被一隊鄉(xiāng)勇攔住。為首的壯漢年約四十，身穿半舊鴛鴦戰(zhàn)襖，腰挎樸刀，眼神銳利地掃視車隊：“從何處來？往何處去？”

“正是！”

壯漢神色頓肅，抱拳還禮：“失敬失敬！早聞先生大名。前頭三里有個茶棚，各位可去歇腳。再往南二十里是張集鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有我們鄉(xiāng)勇的哨卡，提先生的名字，自會放行！”

一夜在驛站打尖時，李明達借著油燈的光，感慨道：“李先生，這一路我算看明白了。亂世之中，錢財反是禍患，怕人覬覦；唯有學(xué)問名聲，才是最管用的路引！”

李守仁家的老夫人坐在簡陋的通鋪上，手中捻著佛珠：“往日只道萬般皆下品，惟有讀書高是句空話，如今才知，讀書人的體面竟能保命護家！”

第三日，隊伍抵達洪澤湖北岸的泗州地界。湖水茫茫，接天連碧，沿岸蘆葦在風(fēng)中起伏如浪。此地相對安寧，湖岸村落已聚集了不少從淮北逃來的富戶，原本寧靜的鄉(xiāng)間頓時擁擠起來。

“這處院子月租五兩？”李守仁的管家倒吸一口涼氣，“在安豐，二兩銀子能租個齊整的三進院了！”

房主是個精瘦的老頭，捻著花白的山羊須：“嫌貴？后頭還有七八家等著看房哩。如今這光景，北邊來的老爺們哪個不帶足了銀錢？有住處便是福分！”

老寡婦搖頭：“三錢都不能少。昨日村東王家的廂房，三兩二錢都賃出去了！”

柳氏輕輕扯了扯丈夫的衣袖，低聲道：“就這里吧，擠一擠也能住！”

柳氏在黑暗里輕聲道：“要不，我明日去湖邊看看，可有漿洗縫補的活計？”

“那總不能坐吃山空！”

“安豐縣李村人，投親至此！”

守卒看了看他一身讀書人打扮，揮揮手放行。泗州城比湖邊村落繁華許多，街道兩旁店鋪林立，旗幡招展，行人往來如織，似乎未受北邊戰(zhàn)亂太大影響。

柳氏和張玲得知消息，喜出望外，次日她們就退了房搬進了私塾后院。小院不大，三間正房帶兩間廂房，青磚鋪地，檐下掛著陳年艾草，透著書院特有的清雅。

柳氏握住丈夫的手：“吉人自有天相。成業(yè)那孩子重情重義，若知春妮有事，必會盡心尋找。咱們在這邊安穩(wěn)下來，將來也好接應(yīng)他們！”

夕陽西下，將小院染成一片暖金。孩子們散學(xué)歸家，笑聲漸遠。張玲在灶間生火做飯，炊煙裊裊升起。柳明帶著表弟在院中臨帖，墨香混著飯菜香，竟有了家的味道。