1976年1月，周恩來(lái)逝世后，國(guó)家高層原本復(fù)雜的政治形勢(shì)越發(fā)復(fù)雜。面對(duì)這種局面，時(shí)任交通部長(zhǎng)的葉飛的心情是復(fù)雜的。葉飛晚年曾回憶說(shuō)：

在這段時(shí)間里，我對(duì)已經(jīng)進(jìn)行的斗爭(zhēng)和即將面臨的斗爭(zhēng)，作了一些估量和思索。我自己覺(jué)得，此時(shí)我的精神狀態(tài)與“運(yùn)動(dòng)”初期有了很大不同，那時(shí)是真正被打蒙了……對(duì)自己怎樣擺脫被動(dòng)，沒(méi)有清醒的認(rèn)識(shí)。這一次則似乎對(duì)一切都看得比較明白，“四人幫”位高權(quán)重又滿口“革命”，但我已從心底看清其實(shí)是反革命，對(duì)某些人扮演的什么角色、將會(huì)如何動(dòng)作，雖然也免不了生氣，但大體還能冷眼觀之……
“四人幫”，特別是那個(gè)狗頭軍師張春橋，“運(yùn)動(dòng)”前在華東打過(guò)交道，知道我有個(gè)一觸即跳的毛病。到交通部后，他多次借人借事引我發(fā)火，觸我跳，我偏不上當(dāng)，不跳，和他們打太極拳……

葉飛

怎樣“打太極拳”？葉飛稱(chēng)自己的“太極拳經(jīng)”主要有3條。

一是抓住大旗，牢牢不放。所謂大旗，即中共中央1975年9號(hào)、13號(hào)文件，1976年4號(hào)、5號(hào)、13號(hào)文件。這些文件總的精神是強(qiáng)調(diào)安定團(tuán)結(jié)、發(fā)展生產(chǎn)，要求“整個(gè)運(yùn)動(dòng)要在黨委一元化領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行”，不搞串聯(lián)、不搞戰(zhàn)斗隊(duì)、不搞大字報(bào)上街等。葉飛把這些文件當(dāng)作利器、盾牌，通過(guò)文件和會(huì)議反復(fù)講，反復(fù)強(qiáng)調(diào)，堅(jiān)決按這些文件精神辦事。

二是虛虛實(shí)實(shí)，應(yīng)付了事?！八娜藥汀钡脑S多陰謀伎倆是假中共中央和國(guó)家機(jī)關(guān)的名義，運(yùn)用手中的權(quán)力發(fā)號(hào)施令，葉飛不能硬頂，更無(wú)法公開(kāi)反對(duì)，只能虛與委蛇。周恩來(lái)逝世后，“四人幫”對(duì)悼念活動(dòng)進(jìn)行了種種限制，但交通部機(jī)關(guān)和下屬單位的同志不理那一套，特別是上海港，在舉行追悼會(huì)的當(dāng)天，港內(nèi)船只違反“規(guī)定”，3次帶頭鳴笛志哀，最長(zhǎng)的一次達(dá)37分鐘。

“四人幫”對(duì)交通部的舉動(dòng)十分惱火，幾次派人查船舶鳴笛者，查往天安門(mén)廣場(chǎng)送花圈、抄詩(shī)的人，查傳播“政治謠言”的人。交通部機(jī)關(guān)的同志十分氣憤，便報(bào)假的、報(bào)虛的，“陽(yáng)奉陰違”。葉飛不僅默認(rèn)、支持機(jī)關(guān)部門(mén)的做法，自己也應(yīng)付、搪塞“四人幫”，保護(hù)群眾。

葉飛講話

三是進(jìn)退有度，底線守牢。在“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”中，“四人幫”假中共中央、毛澤東的名義，強(qiáng)令國(guó)務(wù)院各部委領(lǐng)導(dǎo)作檢查。葉飛對(duì)此界限分明：凡是與毛澤東明確講過(guò)的話不一致的，比如“三項(xiàng)指示為綱”等，可以檢查，但只是宏觀、原則上檢查，不牽涉具體問(wèn)題具體人；除此以外，凡殃及中央領(lǐng)導(dǎo)、禍及群眾的檢討，堅(jiān)決不作。

事實(shí)上，從1975年11月中央召開(kāi)“打招呼會(huì)議”起，葉飛就開(kāi)始奉行“太極拳經(jīng)”了，此后將近半年時(shí)間里，悼念周恩來(lái)、天安門(mén)事件、“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”，他都是這樣過(guò)來(lái)的。

但到了1976年4月底，國(guó)防科委副政委蕭向榮、教育部長(zhǎng)周榮鑫在一次次殘酷批斗后死在批斗會(huì)上，恢復(fù)工作不久的鐵道部長(zhǎng)萬(wàn)里再次被停職接受批判……葉飛再也按捺不住了。

一天晚上，葉飛怒氣沖沖地回到家里，一進(jìn)門(mén)就鐵青著臉對(duì)妻子王于畊說(shuō)：“我不能不站出來(lái)了，我再不站出來(lái)，就不是共產(chǎn)黨員了！”

葉飛和家人

王于畊勸葉飛說(shuō)：“你這么干并不能改變局勢(shì)，只能把自己送給他們打倒?！?/p>

葉飛卻說(shuō)：“打倒就打倒，我不怕！你們怕受牽連，我們脫離關(guān)系好了！”

王于畊生氣了，大聲地說(shuō)：“老葉，你說(shuō)什么？難道你不知道我和你一樣，早就做好了第二次被打倒的準(zhǔn)備？難道我們家受你的牽連還少嗎？我什么時(shí)候害怕過(guò)？我的意思是，現(xiàn)在還沒(méi)有到你非要這么做的時(shí)候。你現(xiàn)在這么做，只是白白把權(quán)力讓給他們，是他們求之不得的。你經(jīng)常講堅(jiān)守崗位，我覺(jué)得現(xiàn)在正是最需要你堅(jiān)守崗位的時(shí)候！”

王于畊講的無(wú)疑是有道理的，葉飛很快冷靜下來(lái)了，他想到了近些天來(lái)李先念一再向他強(qiáng)調(diào)的話：“鐵路已經(jīng)亂了，交通不能再亂！”經(jīng)過(guò)慎重考慮，葉飛按照有關(guān)部門(mén)關(guān)于1975年進(jìn)行過(guò)整頓的國(guó)務(wù)院部委“要認(rèn)真檢查，糾正錯(cuò)誤，與鄧小平劃清界限”的要求，召開(kāi)交通部黨組擴(kuò)大會(huì)作了“檢查”。

晚年的葉飛

長(zhǎng)期以來(lái)，葉飛在會(huì)議上講話很少用講話稿，最多也不過(guò)在紙片上列個(gè)提綱，但這次“檢查”，他字斟句酌地起草了稿子，發(fā)言照本宣科，他講話的主要內(nèi)容是：自己思想上與鄧小平有共鳴，對(duì)“運(yùn)動(dòng)”很不理解，對(duì)鄧小平重新主持工作以來(lái)的多次講話、指示，都積極貫徹、宣傳、執(zhí)行了。由此帶來(lái)的一切后果，由自己一人負(fù)責(zé)。葉飛檢討以后，終于成功“過(guò)關(guān)”。