明朝年間，江南有個桐鄉(xiāng)縣，以傳統(tǒng)竹編手藝聞名天下。

當(dāng)?shù)赜袀€叫劉二的中年漢子，四十有三，人倒是不笨，就是懶得出奇。

年輕時爹娘在時還能約束幾分，做些小買賣勉強(qiáng)糊口。

后來爹娘一走，他那點小聰明全用在偷奸?；希I了就去東家蹭頓飯，渴了就去西家討碗茶，這么一混就混到了不惑之年。

俗話說“三十不學(xué)藝”，劉二卻偏在四十二歲那年，拜了個比他還小一歲的周師傅學(xué)竹編手藝。

這事在當(dāng)?shù)爻闪藗€不大不小的笑話，可劉二臉皮厚，根本不在乎。

周師傅人實誠，接了這年紀(jì)比自己還大的徒弟，不但沒輕視，反而傾囊相授。

他常說：“劉二哥，咱這行講究個‘心手合一’，你用心學(xué)，我用心教，準(zhǔn)能成?！?/p>

可劉二哪里聽得進(jìn)去？師傅教時他眼睛在看，心里卻在盤算中午去哪蹭飯；師傅示范時他手在動，腦子卻飛到了九霄云外。

好在周師傅耐心，一遍不會教兩遍，兩遍不會教三遍。

漸漸地，劉二也算能編些簡單物件，雖不精，糊弄外行人倒夠了。

要說周師傅對這行手藝那是真上了心的。每件作品都要反復(fù)打磨，編個竹籃能用三天，編個竹筐能用五天。

有人嫌慢，他搖頭說：“慢工出細(xì)活，咱這手藝傳了幾百年，不能在我手里壞了名聲。”

他常熬夜趕工，飯也顧不上吃，人都瘦成竹竿了。

鄰里勸他：“周老啊，身體要緊。”

他卻笑笑：“不打緊，心里有火，燒不干?！?/p>

這之后又嘔心瀝血干了三四年，名聲漸漸在縣里傳開了，連縣太爺都找他定制過竹器。

可名聲剛起，人卻倒下了。

郎中來看，嘆息道：“這是耗盡了心血，油盡燈枯啊?！?/p>

不出半年，周師傅就走了，走時瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，看著都嚇人。

劉二在師傅靈前干嚎幾聲，心里卻想：“師傅啊師傅，你說你拼死拼活圖個啥？名聲再好，人沒了不是白搭？還是我聰明，混一天是一天?！?/p>

師傅一走，劉二自然接過了那間小作坊。

門口“周氏竹編”的招牌他也沒換——換什么換？師傅的名聲就是現(xiàn)成的招牌！不明就里的客人還真以為他是周師傅的傳人，紛紛上門訂貨。

劉二的手藝雖比不上師傅，但糊弄普通百姓夠了，就這么混著，居然也撐起了門面。

不僅如此，后面還來了三個年輕人拜師學(xué)藝。

大徒弟蔡玄，是個油嘴滑舌的主；二徒弟陳尋，鬼精鬼精的；最小的徒弟叫謝不凡，家里窮得叮當(dāng)響，就想學(xué)門手藝踏實吃飯。

劉二一看，大徒弟二徒弟簡直就是自己年輕時的翻版，看著就順眼；至于這小徒弟謝不凡嘛，憨厚老實，看著就讓人想欺負(fù)。

劉二教徒弟也是看人下菜碟。

對大徒弟二徒弟，他笑瞇瞇地說：“這手藝嘛，會個七八分就夠了，省時省力才是正道?！?/p>

對謝不凡，他就板著臉：“去，把竹子削了！”“沒看見師傅渴了？倒茶！”“今天的活沒干完，晚飯別吃了！”

兩個師兄見師傅這般態(tài)度，也有樣學(xué)樣。

蔡玄常使喚謝不凡：“師弟，幫我把這些竹篾劈了，師兄我手疼?！?/p>

陳尋也湊熱鬧：“師弟，我屋里臟了，你幫著掃掃?！?/p>

謝不凡也不惱，讓干啥就干啥，好像天生就不會生氣。

再說這桐鄉(xiāng)竹編是當(dāng)?shù)匾唤^，傳到京城都有名。朝廷每年都會來此地收些上品進(jìn)貢皇家。

尋常手藝人做點東西賣賣，填飽肚子罷了，而那些有真本事的，其實另有出路。

手藝頂尖的幾位老師傅，每年都有固定名額送作品去縣衙參選，選中了就能呈到宮里，那是天大的榮耀。

這年春天，宮里傳出消息：太后娘娘病了好些日子，皇上孝順，下旨到民間尋吉祥祈福之物，桐鄉(xiāng)竹編自然在列。

消息傳來，整個桐鄉(xiāng)都沸騰了。有資格參選的手藝人都鉚足了勁，沒資格的也想方設(shè)法弄名額。

謝不凡聽說了，心里也癢癢。

他雖年紀(jì)不大，可私下里沒少下功夫。師傅給的竹子是最差的，他就去后山自己砍；師傅只教皮毛，他就偷看師傅干活，默默記在心里。

幾年下來，他的手藝其實已經(jīng)悄悄超過了先來的兩個師兄，只是沒人知道罷了。

終于，他鼓起勇氣對劉二說：“師傅，我也想做個物件參選太后娘娘的祈福品?！?/p>

劉二正在喝茶，一聽這話，“噗”的一聲把茶水全噴了出來，接著破口大罵：

“你個不知天高地厚的東西！也不撒泡尿照照自己什么德行！驢糞蛋子表面光，里頭一包糠！說的就是你！還參選太后祈福品？你配嗎？你那雙爪子，摸過幾根好竹子？”

劉二越罵越順口，什么臟的臭的都往外倒，“你就是茅坑里的石頭，又臭又硬！癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！你那雙眼睛長在頭頂上啦？看不見自己幾斤幾兩？”

他繞著謝不凡轉(zhuǎn)圈，罵聲越來越高，

“你師傅我——劉二！在桐鄉(xiāng)混了這么多年，都沒敢想那名額！你倒好，學(xué)藝才幾年，手藝不如狗刨，心氣倒比天高！你以為皇宮是你家后院？太后娘娘是你家二嬸？隨便編個破籃子就能往上送？還謝不凡？我呸！你就是個謝廢物！謝蠢驢！謝不知好歹的狗東西！”

劉二罵得口干舌燥，喘了口氣，最后狠狠一腳踢在旁邊的竹簍上：

“滾滾滾！別在這兒礙老子的眼！看見你就來氣！再提這茬，就給我卷鋪蓋滾蛋！茅坑里的蛆蟲都比你懂事！”

謝不凡被罵得狗血淋頭，低著頭出去了。

兩個師兄在門外偷聽，笑得前仰后合。

蔡玄拍著謝不凡的肩膀說：“師弟啊，人貴有自知之明。”

陳尋也湊過來：“就是，咱們這樣的，能混口飯吃就不錯了，別想那有的沒的。”

其實劉二今日發(fā)這么大火，另有緣故。原來昨晚他做了個噩夢，夢見故去的周師傅了。

周師傅在夢里不似生前溫和，反而面色鐵青，指著他念了幾句：“欺師滅祖盜虛名，誤人子弟損陰德。若不回頭早修正，腿疾纏身悔已遲?！?/p>

劉二醒來一身冷汗，雖沒全聽懂，但知道不是好話。

他心里本就虛——自己沒把師傅的手藝學(xué)精，還借著師傅的名頭混飯吃，三個徒弟也沒好好教——被這么一夢，更是惱羞成怒。正好謝不凡撞上來，就成了出氣筒。

謝不凡挨了罵，悶悶不樂地坐在河邊發(fā)呆。

碰巧，常來買竹籃的張老漢路過，見他愁眉苦臉，便問：“小謝，這是咋了？跟霜打的茄子似的。”

謝不凡把心事說了。

張老漢聽完哈哈大笑：“我當(dāng)是什么大事！這樣，我兒子得了參選名額，可他近日病了做不了。你要不嫌棄，認(rèn)我做個干爹，以我兒子的名義去做，就不算欺君了?！?/p>

謝不凡又驚又喜，撲通跪下來：“張老爹，這、這怎么使得？”

“使得使得！”張老漢扶起他，“你這孩子實誠，我信得過你?！?/p>

有了名額，謝不凡開始琢磨做什么。

最后，他想出要做一只“百福竹籃”，籃身編出一百個不同字體的“?！弊?，取“百福臨門”之意。

可這需要一種特殊的金絲竹，這種竹子柔韌度極好，能編出細(xì)如發(fā)絲的花紋，但價格昂貴，劉二從來舍不得買。

謝不凡手頭沒幾個錢，想來想去，只好硬著頭皮找?guī)煾到琛?/p>

他編了個理由：“師傅，我想給作坊添點新式樣，需要點金絲竹試試……”

話沒說完，劉二就炸了。

原來他剛被一個難纏的客人刁難了半天，正一肚子火沒處發(fā)，一聽謝不凡要錢，可找到發(fā)泄口了：“老子供你們吃供你們住，三個飯桶還不夠我受的？還想糟蹋老子的血汗錢？滾！立馬給我滾出去！”

說罷，右腳狠狠一踢，邊上那張小板凳“哐當(dāng)”一聲飛起來，直沖著謝不凡的小腿砸去，

只聽悶響一聲，謝不凡疼得倒抽一口涼氣，卻咬著牙沒叫出聲，只是眼眶瞬間就紅了。

他踉蹌著退了兩步，低頭盯著地上還在打轉(zhuǎn)的凳子，喉嚨里像堵了團(tuán)棉花。

半晌，他彎下腰，默默扶起凳子擺回原處，一瘸一拐地轉(zhuǎn)身出了門。

門檻外，午后的太陽明晃晃的，刺得他眼睛發(fā)酸。

大師兄蔡玄見了，假裝關(guān)心：“師弟，師傅就這脾氣，你別往心里去?！?/p>

可一提到借錢，他立馬哭窮：“哎呀，我這月錢還沒領(lǐng)呢，比你還窮?！?/p>

二師兄陳尋更絕，他眼珠一轉(zhuǎn)：“師弟，我倒是有點私房錢，不過得等明天。這樣，你今晚幫我把那五十斤竹子全劈了，我明天一定借你?！?/p>

謝不凡信以為真，忍著腿疼劈了一夜竹子。

第二天找陳尋，陳尋卻兩手一攤：“哎呀，真不巧，我娘突然病了，錢都給她抓藥了。對不住啊師弟！”

謝不凡這才明白被耍了，他抹抹臉，什么也沒說，繼續(xù)干活去了。

好在天無絕人之路。謝不凡曾經(jīng)幫忙修過房頂?shù)年惸窘陈犝f了這事，主動送來一捆金絲竹：“小謝，這竹子放我那兒也是放著，你拿去用。你那‘百福竹籃’的想法好，好好做！”

謝不凡感動得眼眶發(fā)熱，暗暗發(fā)誓一定要做出最好的作品。

接下來的一個月，謝不凡白天干完師傅派的活，晚上就點著油燈編他的百福竹籃。

他把自己這幾年偷偷練的手藝全用上了，每一根竹篾都削得均勻細(xì)膩，每一個“?！弊侄季幍霉ふ`動。

到最后，那竹籃在燈下竟泛著淡淡的金光，一百個福字栩栩如生，仿佛要跳出來一般。

交上去那天，謝不凡心里七上八下，不知結(jié)果如何。

轉(zhuǎn)眼過了兩個月。

這天下午，劉二正叼著煙桿在院里打盹，外頭忽然鑼鼓喧天。一隊官差擁著個公公，直接停在了院門口。

劉二嚇得一哆嗦，煙桿都掉了，以為是平日以次充好的事發(fā)了，褲襠一熱，連滾帶爬鉆到了桌子底下，抱著頭直喊“冤枉”。

那公公卻朗聲道：“太后有旨，匠人謝不凡所獻(xiàn)‘百福竹籃’深得圣心，鳳體因此康泰，特賜白銀百兩、錦緞十匹、玉如意一對！”

桌子底下的劉二一聽“賞”字，頓時活了過來。

他慌忙爬出來，“撲通”跪下，喜得胡子直顫，伸手就要接賞：“謝太后恩典！”

公公卻一擺手：“你是謝不凡？瞧著年歲不對吧。太后和萬歲爺都夸贊的，是個心思靈巧的年輕匠人，怎會……”

劉二被噎了一下，臉上有些掛不住，訕訕賠笑：“公公明鑒，小老兒是謝不凡的師傅，授業(yè)的恩師！那孩子……那孩子定然是在后頭作坊里埋頭干活呢，兩耳不聞窗外事?！?/p>

他邊說，邊偷偷回頭，沖著跪在后頭的倆徒弟使眼色，又朝門外河邊方向努了努嘴。

而此時，院里院外已經(jīng)圍滿了看熱鬧的鄰居，里三層外三層。

不一會兒，謝不凡被找了回來。他兩個袖口還濕漉漉地挽著，手上帶著水漬，顯然是正洗著衣裳就被匆匆叫來了。

看著滿院的陣仗，他有些發(fā)愣，直到劉二低聲催促，才懵懵懂懂地走到院中，在眾人注視下接了賞賜。

為首的公公又笑瞇瞇地添了一句：“太后娘娘還有口諭，說想見見這巧手的匠人。謝不凡啊，你收拾收拾，這就隨咱家進(jìn)宮去?！?/p>

這話一出，院里“嗡”地一聲炸開了鍋。進(jìn)宮面圣，這是祖墳冒青煙都求不來的榮耀！

謝不凡自己也愣住了，直到公公催了第二遍，才如夢初醒，應(yīng)了一聲“是”，轉(zhuǎn)身往自己那間窄小的偏房走，想去拿兩件換洗衣裳。

劉二突然一個箭步上前，親親熱熱地?fù)ё×酥x不凡的肩膀，聲音洪亮道：

“哎喲，我的好徒兒！師傅我早就說過，你是個有大出息的！看看，被我說中了吧？”他一邊說，一邊用力拍著謝不凡的背，“當(dāng)初你剛來，我就看出你有靈氣，跟那兩個榆木疙瘩不一樣！當(dāng)初縣里李財主的公子想拜我為師，我都沒收，為啥？我就看準(zhǔn)了你這孩子有慧根！不凡不凡，果真不凡吶！這些年，我是怎么手把手教你的？‘心要靜，手要穩(wěn)，做活兒就像做人，半點馬虎不得’，這話我是不是天天掛在嘴邊？”

他半推半擁地跟著謝不凡往屋里走，嘴上不停，唾沫星子飛濺，“咱們這手藝啊，講究的就是個‘匠心’，這‘心’字，師傅我可是掰開揉碎了教給你了！如今你能有這番造化，師傅我……我真是打心眼里高興?。　?/p>

說著，還用袖子擦了擦眼角，也不知是不是真擠出了點淚花。

謝不凡被他攬著，只是低著頭，默默走到自己那木板床邊。

他的“行李”簡單得可憐，不過是一個洗得發(fā)白的舊布包袱，里面疊著兩套打著補(bǔ)丁的粗布衣服，這就是他全部的家當(dāng)。他慢慢將包袱系好，提在手里，輕飄飄的，沒什么分量。

劉二隨他出去時又對著院外高聲道：“鄉(xiāng)親們都看見啦？我劉二的徒弟，要進(jìn)宮見太后娘娘了！這小子，實誠，肯干，我就知道我沒看走眼！往后啊，咱們桐鄉(xiāng)竹編的名聲，就靠他啦！”

鄰居們有的撇嘴，有的偷笑，誰不知道劉二平日怎么對謝不凡的？可謝不凡只是低頭聽著，一言不發(fā)。

謝不凡被宮里的人接走后，院子里一時安靜下來。師徒三人關(guān)上院門，對著那白花花的銀子、光鮮的錦緞和溫潤的玉如意，樂得合不攏嘴，翻來覆去地看。

等那股興奮勁過去，劉二回到自己屋里關(guān)上門，卻突然想起兩個月前踢謝不凡那一板凳。

說來也怪，當(dāng)時踢完沒什么感覺，現(xiàn)在突然覺得右腿疼得厲害。

第二天醒來一看，腿腫得跟饅頭似的，忙請郎中來看。貼藥時疼得劉二齜牙咧嘴，慘叫連連，不知道的還以為殺豬呢。

過了些時日，謝不凡從宮里回來了。太后倒是很喜歡他，本想留他在宮中，但謝不凡惦記著鄉(xiāng)里手藝，也記掛著這小小的作坊。太后也沒強(qiáng)求，只讓他按時做些精巧物件送去便是。

經(jīng)此一事，“謝不凡”這個名字在桐鄉(xiāng)乃至整個府城都響亮了。訂單如雪片般飛來。

謝不凡用賞賜的銀子，加上后來攢下的，開了間像樣的鋪子，取名“不凡竹藝”。

幾年過去，鋪子越做越大，謝不凡也成了桐鄉(xiāng)富甲一方的名人。

可有錢歸有錢，謝不凡還是那個謝不凡。他照樣天不亮就起來劈竹子，手心照樣磨著老繭；鋪子里的學(xué)徒，他個個親手教，從不藏私；見了窮苦人上門，他總要悄悄多給幾文錢，或是讓人家?guī)€竹籃竹筐回去用。

而曾經(jīng)的師傅劉二，他的腿疾時好時壞，再也干不了重活。

謝不凡把他接到家里奉養(yǎng)，劉二開始時還端著師傅架子，后來見謝不凡真心實意，漸漸也就放下了。

有時喝點小酒，他會紅著眼睛說：“徒弟啊，師傅對不起你，更對不起你師公……”

謝不凡只是遞過一杯茶：“師傅，喝茶?！?/p>

至于那倆師兄蔡玄和陳尋，后來合伙開了間竹編店，專做表面光鮮的便宜貨，開始也借著“謝不凡同門師兄”的名頭賺了點錢，可時間一長，他們那偷工減料、以次充好的做派傳開了，生意也就黃了。兩人最后改行做了小販，終日為生計奔波。