1865年5月，慈禧正窩在宮里看京劇，手里還捏著塊桂花糕。突然山東前線的八百里加急撞進(jìn)來，太監(jiān)臉都嚇白了：“太后！僧王爺……僧王爺陣亡了！8千八旗精銳全沒了！”慈禧手里的桂花糕“啪”掉地上，茶碗也翻了——這僧格林沁可是她最鐵的“自己人”，八旗是清朝最后一支能打的嫡系，這一下等于大清斷了條胳膊！后面只能靠湘軍淮軍這些“外人”，連后來轟動(dòng)全國的刺馬案，根子都在這兒。

僧格林沁死了，八旗精銳沒了，大清等于沒了壓艙石。滿蒙最能打的名將沒了，自己家的武裝力量徹底空了。慈禧再厲害，也只能把兵權(quán)交給曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍——這些隊(duì)伍聽將領(lǐng)的不聽朝廷的，妥妥的軍閥雛形。結(jié)果呢？刺馬案就是湘軍淮軍和朝廷掰手腕的產(chǎn)物，這事兒誰都沒想到。

要說這慘敗本來能避免，全怪清朝不給太平軍余部活路。1864年初，陳得才帶著20萬太平軍南下，想救天京。結(jié)果湘軍已經(jīng)把天京拿下了，陳德才沒了目標(biāo)，在黑石渡一仗就敗了。大部分太平軍都投降了，陳得才自己服毒自盡——本來這事兒就該翻篇了，結(jié)果清朝非要趕盡殺絕，讓僧格林沁把投降的太平軍全殺了。

賴文光就是這時(shí)候冒出來的。他是陳玉成的部將，陳得才的副手，從黑石渡突圍出來了。一開始他也想投降，畢竟太平天國都亡了，誰不想回家種地躺平？結(jié)果聽說清朝要?dú)⒔?，立馬跳起來：“這是要趕盡殺絕??！”帶著4千弟兄就跑了。

賴文光跑到淮北，找到捻軍的張宗禹和任化邦。這倆本來也敗了，捻軍原來就是個(gè)松散的隊(duì)伍，聚起來是兵，散了就是農(nóng)民，戰(zhàn)斗力弱得很。1853年張樂行起義，人最多的時(shí)候三十萬，結(jié)果呢？連一場像樣的勝仗都沒打過，頭頭們一個(gè)個(gè)死在清軍手里，說白了就是給僧格林沁他們刷戰(zhàn)績的。

結(jié)果賴文光一整編，這隊(duì)伍立馬脫胎換骨。他用太平天國的制度管著，把太平軍殘部和捻軍捏成一股繩。總共也就不到4萬人，還沒根據(jù)地，卻把清軍打得抱頭鼠竄。不到半年，在襄陽、魯山、鄧州、高樓寨四次野戰(zhàn)，就滅了清朝2萬八旗精兵——這可是清朝最強(qiáng)的嫡系??！

后來更狠，這隊(duì)伍在湖北、陜西跟湘軍淮軍死磕。郭松林的4千人被滅了，彭毓橘的4千人沒了，張樹珊的2千人也沒跑掉，劉蓉的1萬3千人被一鍋端，劉銘傳的淮軍主力被打垮，連湘軍第一勁旅“霆營”都被重創(chuàng)。就這么點(diǎn)人，把清軍打得沒脾氣，還改變了晚清的格局——慈禧估計(jì)腸子都悔青了。

1868年賴文光被抓，他自己說：“要不是清朝不給活路，我們早就回家種地了，誰愿意瞎折騰？”說白了，僧格林沁敗亡、八旗覆沒，全是清朝自己做的。太平軍打了十幾年，天王忠王都沒了，大家早就不想打了，就想過安穩(wěn)日子，結(jié)果清朝非要逼他們拼命。

那清朝為啥非要?dú)⒔的?？其?shí)是忌憚湘軍淮軍。1860年李秀成二破江南大營，把清朝在南方的八旗綠營全滅了，南方就成了湘軍的地盤。曾國藩以兩江總督的身份節(jié)制東南四省，總督巡撫幾乎都是湘軍的人，清朝看著眼饞又害怕——這等于湘軍要坐大啊！

北方可不能再讓湘軍染指了，慈禧把所有希望都放在僧格林沁身上，想讓他立功平衡湘軍。僧格林沁原來鎮(zhèn)壓北伐軍、剿捻軍挺厲害，但太平軍主力是湘軍滅的，天京也是曾氏兄弟拿的，他的功績根本比不了曾國藩。后來僧格林沁還跟湘軍在安徽鬧矛盾，派八旗殺了出門砍柴的湘軍，就是想警告湘軍別越界。

慈禧覺得，1864年天京陷落，幼天王也被抓了，江北的太平軍捻軍就是烏合之眾，滅他們易如反掌。要是讓這些人投降遣散，江北是安定了，但僧格林沁沒仗打就立不了功，沒法跟湘軍抗衡。所以她就下令殺降，想讓僧格林沁多殺點(diǎn)人撈功績——結(jié)果偷雞不成蝕把米，把自己最鐵的“自己人”給坑死了。

高樓寨之戰(zhàn)本來能避免，要是清朝給條活路，太平軍捻軍早就回家了。僧格林沁和八旗精銳還在，清朝還有自己人撐著，湘軍淮軍也不敢那么囂張。結(jié)果清朝非要趕盡殺絕，逼得賴文光他們無路可退，只能拿起武器跟大清死磕到底——這就是典型的“不作死就不會(huì)死”啊！

參考資料：《太平天國史》（羅爾綱）、《清史稿》、央視網(wǎng)《晚清軍事格局演變》