1886年，當(dāng)北洋水師提督丁汝昌站在“定遠”艦的甲板上，盯著炮管上那層刺眼的銹跡發(fā)愁時，北京西郊的昆明湖畔卻熱鬧得非比尋常。

這里正要把那座被英法聯(lián)軍燒毀的廢墟重新利用起來。

在這個微妙的時間節(jié)點，大清帝國的賬本上出現(xiàn)了一筆奇怪的算術(shù)題，一邊是亞洲第一艦隊的維護費遲遲沒有著落，另一邊卻是數(shù)千工匠日夜趕工，要把一個大坑填成慈禧太后頤養(yǎng)天年的樂土。

更諷刺的是，這兩件事竟然用的是同一個名義——“海軍建設(shè)”。

這不僅僅是錢的事，這是把帝國的海防線，硬生生從渤海灣搬到了昆明湖。

那時候誰也沒想到，這幾百萬兩銀子的挪移，會在六年后給這個古老的帝國招來多大的禍患。

要弄清楚這筆錢是怎么從海里流到湖里的，得先看一個人，醇親王奕譞。

他是光緒皇帝的親爹，也是當(dāng)時海軍衙門的總理大臣。

這個位置很尷尬，太后想修園子，國庫里卻空得能跑馬。

戶部拿不出錢，朝中像御史德泰、首輔李鴻藻這些大臣又盯著“戰(zhàn)后國庫空虛”這理由死諫，奕譞夾在中間，必須得想個轍。

他是個懂規(guī)矩的人，知道直接伸手拿國庫的錢修園子，面子上過不去，甚至可能惹翻了那幫清流大臣。

于是，一個絕妙的主意誕生了，以“恢復(fù)昆明湖水師操練”的名義來修頤和園。

既然是練水師，那用海軍的錢，邏輯上似乎就通了。

但這還不夠，海軍衙門那點原本的經(jīng)費，連維持艦隊日常運轉(zhuǎn)都緊巴巴，每年不過一百萬兩，哪有閑錢去堆假山、挖湖水？

這時候，老練的李鴻章出場了。

在奕譞的授意下，李鴻章聯(lián)絡(luò)各地督撫，搞了一個叫“海防捐”的新花樣。

名義上，這是為了加強海防向社會募集的資金，是為了買軍艦、造大炮的。

各省官員一看是太后的意思，自然心領(lǐng)神會，認(rèn)捐那是相當(dāng)踴躍。

就這一下，一筆高達260萬兩白銀的巨款迅速籌集到位。

但這筆錢并沒有變成鋼板和火藥，而是被存進了天津的外國銀行和洋務(wù)企業(yè)里。

按照奕譞和李鴻章的算盤，本金留著不動，說是以后買軍艦用，而產(chǎn)生的高額利息，就名正言順地劃到了頤和園的工地上。

這招確實高，連當(dāng)時著名的“清流”領(lǐng)袖翁同龢也只能在日記里發(fā)發(fā)牢騷，諷刺他們是“把昆明湖當(dāng)渤海灣”。

甚至有御史林紹年看不過去，直言這是“打著練兵名義，掠取百姓錢財”，結(jié)果直接被貶出了京城。

有了這層“海軍”的保護色，頤和園的工程款就像流水一樣花了出去，而真正的海軍，卻在不知不覺中被抽干了血。

錢有了，工程進度自然飛快。

1888年，光緒皇帝正式頒布上諭，將清漪園改名為頤和園。

也就是從這一年開始，曾經(jīng)威震亞洲的北洋水師，實際上停止了生長。

這事兒做得極其隱蔽。

明面上，海軍衙門還是那個海軍衙門，北洋水師還是那個亞洲第一。

但實際上，為了保證修園子的資金鏈不斷，那筆存在外國銀行的“海防捐”本金，那是動不得的。

甚至連原本該發(fā)給水師官兵的軍餉，有時候都得為了工程進度讓路，采用了“縮發(fā)”的手段。

原定每人一百兩的軍餉，發(fā)到手里就打了折扣。

最要命的還不是克扣軍餉，而是停止購艦。

從1888年頤和園全面開工，到1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，這整整六年時間里，北洋水師沒有添置過一艘新軍艦，也沒有更新過一門新式火炮。

而這六年，恰恰是世界海軍技術(shù)突飛猛進的六年。

日本那邊，天皇帶頭節(jié)衣縮食，甚至捐出宮廷經(jīng)費，就為了買當(dāng)時最先進的“吉野”號巡洋艦。

有人算過一筆賬，雖說修頤和園到底花了多少錢說法不一，有的說三千萬，有的說五千萬，但根據(jù)后來的《做法錢糧底冊》考證，實際工程大約花了703.7萬兩。

咱們就單說那筆被挪用的260萬兩“海防捐”，在當(dāng)時能干什么？

當(dāng)時日本買那艘航速極快、后來在黃海海戰(zhàn)中把北洋水師打得沒脾氣的“吉野”號，花了大概200多萬兩白銀。

也就是說，光是這一筆被挪用的“捐款”，就足夠給北洋水師添置一艘足以改變戰(zhàn)局的主力艦。

如果你覺得買一艘船改變不了戰(zhàn)局，那咱們再看看這700萬兩的總賬。

這筆錢如果用來買意大利的“加里波第”級裝甲巡洋艦，那可是450萬兩一艘的大家伙；甚至咬咬牙，買一艘當(dāng)時最頂級的“富士”級戰(zhàn)列艦（約660萬兩），也是夠的。

退一萬步說，哪怕不買新船，這筆錢也足夠給全艦隊換裝最先進的速射炮，把彈藥庫填滿。

可惜，這筆錢最終變成了昆明湖畔那艘著名的“清晏舫”。

那是一艘用巨大的石塊雕刻成的船，永遠不會沉沒，但也永遠開不動。

它就那么靜靜地停在湖邊，看著真正的戰(zhàn)艦在海上慢慢生銹、老化。

1894年，黃海海戰(zhàn)爆發(fā)。

那個在此前幾年里被抽空了血液的巨人，終于在真正的較量中露出了底色。

缺少速射炮的北洋水師，在日軍密集的炮火中艱難支撐。

這時候，李鴻章急了。

他想起那筆還存在外國銀行里的“海防捐”本金，趕緊上奏朝廷，請求提款買軍火。

慈禧太后倒是批準(zhǔn)了，可現(xiàn)實卻狠狠給了他一巴掌。

因為當(dāng)時為了吃利息修園子，存的是定期，或者是投資到了企業(yè)里，根本沒法馬上變現(xiàn)。

比如投資在開平礦務(wù)局的錢，全都變成了設(shè)備和煤炭。

最后費了九牛二虎之力，只從銀行里弄出來158萬兩。

剩下的錢，要么被套牢，要么只能以“無償供煤”這種不痛不癢的方式來支援前線。

津海關(guān)道周馥之前就提醒過李鴻章，日本在擴軍，這筆錢不能動，但那時候李鴻章也無奈，回了一句“我做不了主”。

戰(zhàn)爭的結(jié)果大家都知道了。

北洋水師全軍覆沒，“致遠”沉了，“定遠”廢了。

那一紙《馬關(guān)條約》賠出去的銀子，夠修好幾個頤和園了。

據(jù)說戰(zhàn)敗的消息傳到頤和園時，慈禧太后良久無語，只是盯著昆明湖發(fā)呆。

她也許在想，那個讓她安心養(yǎng)老的園子，怎么就沒能保住大清的江山呢？

更諷刺的還在后頭。1900年，也就是甲午戰(zhàn)敗僅僅六年后，八國聯(lián)軍攻入北京。

這幫侵略者可沒跟太后客氣，他們沖進頤和園，把能搶的都搶了，能砸的都砸了，就像四十年前英法聯(lián)軍燒毀清漪園一樣。

那些用海軍經(jīng)費一點點堆砌起來的奇珍異寶，那些本來應(yīng)該變成裝甲和炮彈的白銀，最終成了列強們的戰(zhàn)利品。

直到今天，去頤和園溜達的人，總喜歡在長廊上歇歇腳，看看湖光山色，念叨兩句“十里青山行畫里，雙飛白鳥似江南”。

但你要是細看那湖水，在波光粼粼底下，似乎總能映出一艘艘沉沒戰(zhàn)艦的影子。

那個原本想靠修園子來粉飾太平的王朝，最后連園子也沒保住，只留下這么一個巨大的歷史標(biāo)本，在那兒無聲地曬著太陽。