這場戰(zhàn)爭1979年2月17日打響，地面部隊(duì)從廣西和云南兩個(gè)方向推進(jìn)，28天后3月16日全部撤回境內(nèi)?？哲姰?dāng)時(shí)調(diào)集大批飛機(jī)部署在前線機(jī)場，卻始終只在中國一側(cè)領(lǐng)空活動(dòng)，從未飛越邊境實(shí)施打擊。美國空軍大學(xué)教授張曉明在專著里專門分析過這個(gè)現(xiàn)象，他認(rèn)為核心原因在于中央軍委對(duì)作戰(zhàn)性質(zhì)的嚴(yán)格限定。

軍委給空軍的任務(wù)非常清楚：在中越邊境地區(qū)加強(qiáng)巡邏警戒，隨時(shí)準(zhǔn)備消滅入侵之?dāng)?，一般不出國作?zhàn)，同時(shí)積極準(zhǔn)備支援地面部隊(duì)。作戰(zhàn)原則就是敵不用我亦不用，充分做好準(zhǔn)備，在邊境上空巡邏待戰(zhàn)。這樣的安排直接把空軍行動(dòng)限制在中國領(lǐng)空以內(nèi)，出境作戰(zhàn)必須經(jīng)過軍委批準(zhǔn)。

空軍部隊(duì)按命令展開。十幾個(gè)航空兵團(tuán)和幾個(gè)飛行大隊(duì)，連同地空導(dǎo)彈、高炮部隊(duì)調(diào)到廣西云南邊境機(jī)場。廣西方向由廣州軍區(qū)空軍司令員王海統(tǒng)一指揮，云南方向由昆明軍區(qū)空軍指揮所主任侯書軍負(fù)責(zé)。部隊(duì)進(jìn)駐后迅速完成戰(zhàn)備，隨時(shí)待命。

整個(gè)作戰(zhàn)期間，殲擊航空兵出動(dòng)大量架次在邊境空域巡邏，平均每天上百批次，形成多方向多層次掩護(hù)。越南空軍戰(zhàn)斗機(jī)始終沒有進(jìn)入中國地面部隊(duì)作戰(zhàn)區(qū)域上空，中國空軍實(shí)際掌握了戰(zhàn)區(qū)制空權(quán)。運(yùn)輸航空兵出動(dòng)飛機(jī)運(yùn)送人員和物資，偵察航空兵多次對(duì)越方邊境目標(biāo)拍照，為地面提供情報(bào)。

地面作戰(zhàn)打得最激烈的時(shí)候，廣州軍區(qū)空軍幾次提出請(qǐng)求，讓轟炸和強(qiáng)擊航空兵出境突擊，支援地面部隊(duì)。空軍司令部馬上上報(bào)總部，由軍委作出決定。軍委堅(jiān)持空軍不出境作戰(zhàn)。2月26日，總參謀部作戰(zhàn)部部長譚旌樵當(dāng)面向空軍司令部作戰(zhàn)部部長張執(zhí)之傳達(dá)了軍委首長指示，再次明確這一原則。

軍委這樣定調(diào)，主要為了把戰(zhàn)爭控制在有限規(guī)模。鄧小平當(dāng)時(shí)明確要求只打地面戰(zhàn)，不動(dòng)用空軍和海軍。蘇聯(lián)跟越南簽了友好合作條約，如果中國空軍大規(guī)模出境，很容易把沖突升級(jí)。蘇聯(lián)在北方邊境陳兵百萬，中國不想兩線作戰(zhàn)，所以把戰(zhàn)爭限定在邊境地區(qū)。

越南防空力量也不弱?？姑缿?zhàn)爭留下了大量高炮和地空導(dǎo)彈，叢林地形又讓目視轟炸難度很大。中國空軍當(dāng)時(shí)主力還是老型號(hào)飛機(jī)，地面攻擊能力在那種環(huán)境下發(fā)揮有限。但最關(guān)鍵的還是戰(zhàn)略考量，軍委要把戰(zhàn)爭性質(zhì)牢牢控制住，避免外部勢力介入。

空軍在境內(nèi)頻繁巡邏，本身就是強(qiáng)大威懾。越南空軍看到中國這邊飛機(jī)天天在邊境上空活動(dòng)，也沒敢輕易靠近。雙方空中都保持克制，整個(gè)戰(zhàn)爭期間沒有發(fā)生空戰(zhàn)。這在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下，等于用最小的代價(jià)掌握了制空權(quán)。

張曉明教授指出，這次決策體現(xiàn)了中國領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)大局的把握。有限戰(zhàn)爭讓蘇聯(lián)最終沒有直接插手。蘇聯(lián)看到中國只打地面、空軍不出境，就判斷沖突規(guī)模有限，沒有采取大規(guī)模軍事行動(dòng)。中國北方邊境保持穩(wěn)定，南方作戰(zhàn)得以按計(jì)劃進(jìn)行。

撤軍完成后，空軍部隊(duì)繼續(xù)在邊境執(zhí)行巡邏任務(wù)，維持空中威懾。此后中越邊境還有零星沖突，但雙方空軍都保持克制，沒有再出現(xiàn)大規(guī)?？罩袑?duì)峙。軍委的限制性指令在整個(gè)過程中起到了關(guān)鍵作用。

王海后來繼續(xù)在空軍領(lǐng)導(dǎo)崗位工作，1985年擔(dān)任中國人民解放軍空軍司令員。侯書軍完成前線指揮后，1983年任福州軍區(qū)空軍司令員，后來參與組建成都軍區(qū)空軍，1987年任成都軍區(qū)副司令員兼空軍司令員。兩位指揮員都嚴(yán)格執(zhí)行了軍委命令。

從美國學(xué)者角度看，這場戰(zhàn)爭的空中部分最能說明中國當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)略思路。軍委把空軍留在境內(nèi)，既震懾了對(duì)手，又避免了戰(zhàn)爭升級(jí)。地面部隊(duì)完成預(yù)定任務(wù)后及時(shí)撤回，整個(gè)行動(dòng)控制得非常精準(zhǔn)。

張曉明在書中反復(fù)強(qiáng)調(diào)，這次作戰(zhàn)讓中國軍隊(duì)看到自身在現(xiàn)代化方面的差距?？哲婋m然規(guī)模大，但受限于作戰(zhàn)原則，沒有真正檢驗(yàn)對(duì)地支援能力。軍委的決定在當(dāng)時(shí)是正確的選擇，保障了戰(zhàn)爭的有限性和可控性。

整個(gè)過程顯示，中央軍委對(duì)空軍的使用完全服務(wù)于國家整體戰(zhàn)略。有限戰(zhàn)爭的指導(dǎo)思想貫穿始終，空軍出色完成了巡邏、運(yùn)輸、偵察等任務(wù)，卻沒有越過紅線。這也讓外部觀察者看到中國決策的謹(jǐn)慎和理性。

美國方面當(dāng)時(shí)密切關(guān)注這場沖突?？ㄌ卣ㄟ^情報(bào)渠道了解中國空軍部署情況，發(fā)現(xiàn)中國嚴(yán)格遵守不出境原則后，對(duì)蘇聯(lián)的反應(yīng)也更有把握。蘇聯(lián)最終沒有軍事介入，部分原因就在于中國把戰(zhàn)爭規(guī)?？刂谱×?。

回顧這段歷史，美國學(xué)者普遍認(rèn)為軍委的指令是整個(gè)作戰(zhàn)成功的關(guān)鍵因素之一?？哲姏]有投入實(shí)戰(zhàn)，不是能力問題，而是戰(zhàn)略選擇。這樣的選擇讓中國達(dá)到了懲罰目的，又把風(fēng)險(xiǎn)降到最低。

今天再看當(dāng)年的決定，依然能感受到當(dāng)時(shí)領(lǐng)導(dǎo)人的遠(yuǎn)見。有限戰(zhàn)爭避免了更大損失，也為后來軍隊(duì)現(xiàn)代化改革提供了重要經(jīng)驗(yàn)。空軍在邊境上空的巡邏，實(shí)際成了最有效的威懾手段。