噩夢般的墜落

2月10日。英冠聯(lián)賽第32輪。萊斯特城在半場結(jié)束后主場以3比0大比分領(lǐng)先南安普頓。球場一片歡騰，所有人都在等待球隊(duì)五輪以來的首場勝利。第61分鐘，萊斯特城丟了一球，而在比賽尾聲階段，噩夢開始了。

萊斯特城的球員們眼睜睜看著對手一個(gè)接一個(gè)地將球攻入他們的球門。第二個(gè)球在第82分鐘，第三個(gè)在第87分鐘，第四個(gè)在第96分鐘。最終比分——3比4的恥辱性失利。

但更令人沮喪的是英冠積分榜上的形勢：萊斯特城排名第21位，僅僅因?yàn)橄嗷?zhàn)績優(yōu)勢排在處于降級區(qū)的布萊克本之前。這在一定程度上是2月5日因違反英格蘭足球聯(lián)賽財(cái)務(wù)規(guī)則而被扣6分的結(jié)果。即使沒有處罰，球隊(duì)本賽季的表現(xiàn)也令人質(zhì)疑。

令人傷感的是：瓦爾迪在13年后離開萊斯特城。締造奪冠奇跡的功臣們已全部離隊(duì)。

首次降級。一切是從何時(shí)開始出錯(cuò)的

很少有人預(yù)料到，在奇跡般奪得英超冠軍后，萊斯特城能長期留在頂級聯(lián)賽。出售關(guān)鍵球員、雙線作戰(zhàn)以及老板維猜·斯里瓦塔那布拉帕的意外離世及其后的管理危機(jī)，都加速了球隊(duì)的衰落。

2022/23賽季結(jié)束后，萊斯特城降級至英冠聯(lián)賽，這是球隊(duì)在各條戰(zhàn)線全面退步的結(jié)果，尤其是在轉(zhuǎn)會(huì)方面。隊(duì)中僅剩的經(jīng)過考驗(yàn)的斗士只有基爾南·杜斯伯里-霍爾、蒂莫西·卡斯塔涅、沃特·費(fèi)斯以及寶刀不老的杰米·瓦爾迪。布倫丹·羅杰斯失去了對球隊(duì)的控制，而他的繼任者們又缺乏足夠的水平和經(jīng)驗(yàn)。

不過，萊斯特城在任命新主教練時(shí)做出了正確選擇——押注于佩普·瓜迪奧拉的助手恩佐·馬雷斯卡。這位意大利人迅速適應(yīng)，并在一年后帶領(lǐng)俱樂部以英冠冠軍的身份重返英超。即便卡斯塔涅、麥迪遜和巴恩斯等核心球員離隊(duì)，也未能阻止這一勢頭。

但夏天，萊斯特城未能抵擋住切爾西的挖角——切爾西帶走了馬雷斯卡和核心中場杜斯伯里-霍爾。萊斯特城投入超過9000萬歐元引進(jìn)新援，但有些人缺乏經(jīng)驗(yàn)（如埃爾哈努斯和法塔武），另一些人則早已過了巔峰狀態(tài)（如喬丹·阿尤和博比·德科爾多瓦-里德）。

重返英超后的表現(xiàn)十分糟糕：25個(gè)積分，排名第18位，直接降級。盡管最后五場比賽拿到7分的收官表現(xiàn)頗為搶眼，但也未能挽救局面。

"我們每個(gè)賽季都會(huì)出售一名有價(jià)值的球員，這可能會(huì)讓球迷感到沮喪，"前萊斯特城球員馬特·派珀說道。"但對于像萊斯特城這樣的俱樂部來說，這在轉(zhuǎn)會(huì)市場上確實(shí)是一個(gè)明智的策略。只是你必須非常精明和理智地知道如何花掉賺來的錢。這方面我們遇到了問題。富勒姆和水晶宮把他們不需要的球員賣給我們，而我們卻接收了他們并讓他們打主力。所有人都不明白我們?yōu)槭裁磿?huì)排在積分榜末尾。不幸的是，原因就在于此。"

球迷們確實(shí)對管理層不滿。既不滿已故前老板維猜的兒子阿亞瓦特，他顯然缺乏父親的商業(yè)頭腦；也不滿體育總監(jiān)喬恩·魯?shù)陆穑茨芾眄樲D(zhuǎn)會(huì)策略和教練的連續(xù)性。唯一成功的任命是馬雷斯卡。接替他的史蒂夫·庫珀不出所料地失敗了，僅僅幾個(gè)月后就被解雇。雖然這也不足為奇——球隊(duì)是按照馬雷斯卡的要求組建的，而季前集訓(xùn)營更是變成了組織噩夢，酒店里甚至連空調(diào)都不工作。

隨后請來的路德·范尼斯特魯伊也未能穩(wěn)定局勢。這位年輕教練缺乏經(jīng)驗(yàn)，萊斯特城未能堅(jiān)持到賽季結(jié)束?；貧w后，萊斯特城只在英超維持了一年。

第二次降級。絕望

第二次降級帶來了新的問題。俱樂部失去了一批關(guān)鍵球員：瓦爾迪、赫爾曼森、麥卡蒂爾、賈斯廷、恩迪迪、蘇馬雷和費(fèi)斯。令人驚訝的是，與此同時(shí)俱樂部沒有花費(fèi)一分錢來加強(qiáng)陣容。

問題在于，萊斯特城早已處于英格蘭足球司法系統(tǒng)的監(jiān)視之下。他們被指控違反聯(lián)賽的可持續(xù)發(fā)展規(guī)則，三年期間的虧損超過2億英鎊，而限額是8300萬。重返英超后的不合理支出以及迅速降級使情況雪上加霜。

由于面臨處罰的風(fēng)險(xiǎn)，新援們都不急于加盟俱樂部；一些經(jīng)紀(jì)人在合同中加入了針對扣分情況的保護(hù)條款。盡管如此，萊斯特城仍是英冠聯(lián)賽中財(cái)力最強(qiáng)的俱樂部之一，本可以為重返英超而戰(zhàn)。隊(duì)中還有經(jīng)驗(yàn)豐富的阿尤、斯基普、溫克斯、佩雷拉和達(dá)卡等擁有頂級聯(lián)賽經(jīng)驗(yàn)的球員。

7年前，萊斯特城奇跡般奪得英超冠軍，讓全世界為之傾倒，而現(xiàn)在他們從英超降級。到底哪里出了問題？

主教練的選擇引發(fā)了質(zhì)疑。魯?shù)陆鹑蚊四贻p的西班牙人馬蒂·西富恩特斯。他在丹麥和瑞典執(zhí)教成績不錯(cuò)，但英冠是另一個(gè)級別的聯(lián)賽。西富恩特斯在一月底被解雇，俱樂部老將安迪·金擔(dān)任臨時(shí)主教練。在他執(zhí)教下，萊斯特城遭遇三連敗，其中包括3比4輸給南安普頓。在這三場比賽中的兩場，球員都吃到紅牌，這更凸顯了隊(duì)內(nèi)的緊張氣氛。

而從創(chuàng)造機(jī)會(huì)和進(jìn)攻威脅的質(zhì)量來看，萊斯特城其實(shí)并不算太差——處于中游而非墊底水平。但一些關(guān)鍵比賽，尤其是對陣直接競爭對手時(shí)的崩盤，將萊斯特城推到了第21位。

冬季，俱樂部租借了幾名有潛力的球員，如來自紐卡斯?fàn)柕暮笮l(wèi)拉塞爾斯和曼城青訓(xùn)天才穆卡斯，但這算不上什么實(shí)質(zhì)性的補(bǔ)強(qiáng)。長期沒有正式主教練、管理層的失誤以及不確定的未來，造成了令人擔(dān)憂的局面：部分球迷開始抵制主場比賽。

本賽季的目標(biāo)很明確——保級。但似乎，萊斯特城內(nèi)沒有人知道該怎么做才能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。