1940年9月5日，毛澤東讀了歷史學(xué)家范文瀾關(guān)于中國(guó)經(jīng)學(xué)簡(jiǎn)史的講演提綱后，致信范文瀾：

提綱讀了，十分高興，倘能寫出來(lái)，必有大益，因?yàn)橛民R克思主義清算經(jīng)學(xué)這是頭一次，因?yàn)槟壳按蟮刂鞔筚Y產(chǎn)階級(jí)的復(fù)古反動(dòng)十分猖獗，目前思想斗爭(zhēng)的第一任務(wù)就是反對(duì)這種反動(dòng)。
你的歷史學(xué)工作繼續(xù)下去，對(duì)這一斗爭(zhēng)必有大的影響。第三次講演因病沒有聽到，不知對(duì)康、梁、章、胡的錯(cuò)誤一面有所批判否？不知涉及廖平、吳虞、葉德輝等人否？
越對(duì)這些近人有所批判，越能在學(xué)術(shù)界發(fā)生影響。 我對(duì)歷史完全無(wú)研究，倘能因你的研究學(xué)得一點(diǎn)，深為幸事。
致以敬忱！

信中，毛澤東點(diǎn)了幾個(gè)在他看來(lái)有必要進(jìn)行批判的學(xué)者的名字，他的湖南湘潭的老鄉(xiāng)，著名的土豪劣紳葉德輝的名字赫然在內(nèi)。

葉德輝生于清同治三年（1864），家族因避太平天國(guó)戰(zhàn)亂遷居湖南，父親經(jīng)商致富，家境優(yōu)渥。他幼年資質(zhì)平平，曾棄儒經(jīng)商，后入岳麓書院苦讀，1885 年中舉人，1892 年（28 歲）中壬辰科進(jìn)士，授吏部主事，成為湖南多年來(lái)首位吏部任職者。

但葉德輝淡泊仕途，任職僅一年便以 “侍親” 為由辭官歸里，從此告別官場(chǎng)，全身心投入藏書、?？迸c著述，開啟三十余年學(xué)術(shù)生涯。

返鄉(xiāng)后，葉德輝以 “觀古堂” 為核心，廣搜天下典籍，藏書達(dá)四千余部、二十萬(wàn)卷，與傅增湘并稱 “北傅南葉”，為湖南第一藏書家。他?？?、輯佚、刊刻古籍百余種，自著《書林清話》《書林余話》《郋園讀書志》等，在版本目錄學(xué)、經(jīng)學(xué)、文字學(xué)領(lǐng)域建樹卓著，被章太炎贊為 “湖南讀書種子”，成為清末民初南方學(xué)術(shù)重鎮(zhèn)。

但葉德輝在政治立場(chǎng)與個(gè)人操守上都劣跡斑斑。1915 年袁世凱復(fù)辟帝制，葉德輝積極奔走，組織籌安會(huì)湖南分會(huì)，力主君主制。1927 年大革命時(shí)期，他激烈反對(duì)北伐與工農(nóng)運(yùn)動(dòng)，辱罵農(nóng)民運(yùn)動(dòng)為 “痞子運(yùn)動(dòng)”，甚至撰寫對(duì)聯(lián)嘲諷農(nóng)會(huì)，激化與革命力量的矛盾。4 月 10 日被農(nóng)民協(xié)會(huì)捉拿，次日經(jīng)各界公審后槍決，終年 64 歲，其藏書與著述也在動(dòng)蕩中散佚大半。

葉德輝的劣跡集中在政治反動(dòng)、為富不仁、私德敗壞、橫行鄉(xiāng)里四大方面，從晚清到民國(guó)持續(xù)激化社會(huì)矛盾，最終在 1927 年湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)中被定性為 “土豪劣紳” 處決。

早在戊戌變法時(shí)期，葉德輝就頑固阻撓維新。作為湖南保守派核心，他與王先謙聯(lián)名攻擊時(shí)務(wù)學(xué)堂，辱罵康有為、梁?jiǎn)⒊?“毀國(guó)滅種、無(wú)君無(wú)父”，輯錄《翼教叢編》系統(tǒng)批判維新思想，成為湖南變法的重要阻力。

辛亥革命前后葉德輝繼續(xù)敵視共和，告密革命。武昌起義前，他向清軍將領(lǐng)黃忠浩密報(bào)新軍起義計(jì)劃；革命后以 “亡國(guó)遺臣” 自居，辱罵共和為 “亂政”，逃往南岳僧寺避禍。1912 年，長(zhǎng)沙擬將坡子街、德潤(rùn)門改名 “黃興街”“黃興門”，他撰文《光復(fù)坡子街地名記》公開羞辱黃興，被政府逮捕后逃往上海。

到了民國(guó)時(shí)期，葉德輝擁護(hù)帝制，依附軍閥。1915 年袁世凱復(fù)辟，他牽頭成立籌安會(huì)湖南分會(huì)，公開鼓吹君主制，為帝制搖旗吶喊。袁世凱倒臺(tái)后，又依附吳佩孚等北洋軍閥，始終站在革命與進(jìn)步對(duì)立面。

到了大革命時(shí)期，葉德輝更是公然辱罵農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，聲稱農(nóng)民運(yùn)動(dòng)為 “痞子運(yùn)動(dòng)”，辱罵農(nóng)民協(xié)會(huì)為 “雜種”“畜生”，并寫下極端惡毒的反動(dòng)對(duì)聯(lián)： 農(nóng)運(yùn)宏開，稻粱菽麥?zhǔn)蝠?，一班雜種；會(huì)場(chǎng)廣闊，馬牛羊雞犬豕，盡是畜生。橫批：斌尖卡傀（不文不武、不人不鬼）

此外，葉德輝還為富不仁，私德不修，橫行鄉(xiāng)里，種種劣行，導(dǎo)致群情激奮，民怨沸騰。

1910 年湖南遭遇特大水災(zāi)，長(zhǎng)沙餓殍遍野、糧價(jià)飛漲。葉德輝家中囤積稻谷萬(wàn)余石，卻惜價(jià)不售、哄抬糧價(jià)，直接加劇饑荒，引發(fā)大規(guī)模搶米風(fēng)潮，導(dǎo)致社會(huì)動(dòng)蕩、民不聊生。

就連當(dāng)時(shí)的湖廣總督瑞澂都上奏清廷，痛斥其 “性情狂妄，武斷鄉(xiāng)曲，為富不仁，猥鄙可恥”，清廷革去其進(jìn)士功名、削去頂戴，成為當(dāng)時(shí)轟動(dòng)全國(guó)的劣紳丑聞。

葉德輝還公開納妾六房，長(zhǎng)期流連青樓，甚至喜好男色，在當(dāng)時(shí)士林中聲名狼藉。晚年鉆研房中術(shù)，收買十五六歲少女在家中 “操練”，并刊印《素女經(jīng)》《雙梅影暗叢書》等淫穢書籍牟利，道德敗壞至極。

葉德輝橫行鄉(xiāng)里，強(qiáng)占人妻、欺壓平民，農(nóng)會(huì)掌握其幾十起欺壓百姓的控訴。1927 年，他因糞夫從前門挑糞 “壞風(fēng)水”，將糞夫拳打腳踢至頭破血流，拒不接受農(nóng)會(huì)調(diào)解與法院判決，成為被處決的直接導(dǎo)火索之一。

1927年4月14日，漢口的《民國(guó)日?qǐng)?bào)》刊登了一則報(bào)道《湖南省特別法庭判決葉德輝死刑(1927年4月11日)》，報(bào)道中列舉了葉德輝的五大犯罪證據(jù)，稱其為“省城著名反動(dòng)派領(lǐng)袖，及著名土豪劣紳”。

特別法庭，昨處決湘省著名劣紳葉德輝，宣布罪狀于下：宣布罪狀事。
案據(jù)湖南省農(nóng)民協(xié)會(huì)函開，敬啟者，案查葉德輝系前籌安會(huì)會(huì)長(zhǎng)，省城反動(dòng)派領(lǐng)袖，茲經(jīng)敝會(huì)拿獲，相應(yīng)函請(qǐng)貴法庭請(qǐng)予從速處決，以肅反動(dòng)，而利革命進(jìn)行，至紉公誼。等因準(zhǔn)此。
經(jīng)本法庭提案審訊，其犯罪證據(jù)，計(jì)分五點(diǎn)：
(一)前清時(shí)即仇視革新派，戊戌政變，慘殺革命人物，為內(nèi)幕主張之人；
(二)充籌安會(huì)會(huì)長(zhǎng)，稱臣袁氏，促成袁氏稱帝；
(三)促成吳佩孚武力統(tǒng)一，并主張趙恒惕受北京政府任命；
(四)萬(wàn)惡軍閥迭予要職，利用其封建思想，發(fā)表封建式之文字，為反動(dòng)之宣傳；
(五)為省城著名反動(dòng)派領(lǐng)袖，及著名土豪劣紳。
總上各點(diǎn)，均經(jīng)該犯當(dāng)庭自行供認(rèn)不諱。情節(jié)重大，罪無(wú)可逭。
應(yīng)依照湖南審判土豪劣紳特別法庭組織條例第九條，湖南省審判土豪劣紳暫行條例第一條暨同條例第二條之規(guī)定，處以死刑；并沒收其財(cái)產(chǎn)。除監(jiān)提該犯驗(yàn)明正身，綁赴刑場(chǎng)執(zhí)行死刑外，合亟宣布罪狀，俾眾周知。此布。

不過(guò)到了1968 年 10 月 31 日，毛澤東在中共八屆擴(kuò)大的十二中全會(huì)閉幕式的講話中，提及他的這為湘潭老鄉(xiāng)葉德輝時(shí)，借葉德輝 1927 年被農(nóng)會(huì)處決一事，批評(píng)當(dāng)時(shí)運(yùn)動(dòng)中過(guò)火的批斗與隨意處置行為，強(qiáng)調(diào)要重證據(jù)、慎殺人、區(qū)分對(duì)待。

要調(diào)查研究，要注重證據(jù)，不要搞掛黑牌子、噴氣式，不要打人。
我在 1927 年寫了湖南一篇文章，對(duì)土豪劣紳，戴高帽子，游鄉(xiāng)，其實(shí)幾十年都不搞了。對(duì)特務(wù)、漢奸、死不悔改的走資派，要調(diào)查研究，注重證據(jù)，不要重口供，不要打人、戴高帽子、搞噴氣式那一套。
在北京有杜聿明、王耀武嘛。過(guò)去對(duì)敵人俘虜也不搞這一套。滕代遠(yuǎn)搞湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，你當(dāng)什么縣的委員長(zhǎng)，葉德輝就是在你手里殺掉的嘛。這個(gè)人是前清的翰林，對(duì)于這種大知識(shí)分子，我看殺掉不那么妥當(dāng)。