當41歲的詹姆斯步入其傳奇生涯的合同年，全聯(lián)盟都在屏息關注詹皇的下一站，盡管過去數(shù)個月流言蜚語不斷，但隨著賽季推進，其實詹姆斯未來動向已經浮現(xiàn)，在不退役的情況下，不是留在洛杉磯湖人隊開啟史詩級的退役巡演，就是去另外一支有競爭力的球隊進行最后一次總冠軍沖刺，而傳聞中最常被提到的就是他家鄉(xiāng)的克利夫蘭騎士。

《ESPN》記者Dave McMenamin指出，湖人隊管理層已釋出善意，表示若詹姆斯決定延長其職業(yè)生涯至第24季，球團將全力支持他回歸。湖人籃球總經理佩林卡在賽季前便明確表態(tài)，希望詹姆斯能以湖人球員的身份退役，無論是打到2026年還是2027年，湖人都樂意配合其行程，這項舉動被視為球團對詹姆斯多年貢獻的最高禮遇，也旨在為他打造一個如同科比當年的全美退役巡回舞臺。

然而，溫情攻勢背后仍存在嚴峻的現(xiàn)實考慮，因為湖人目前已正式確立東契奇為新的建隊核心，若詹姆斯選擇續(xù)留洛杉磯并要求頂薪，兩人的薪資將占據團隊薪資上限的64%，這將嚴重壓縮球隊的補強靈活性，不過湖人老板珍妮巴斯近日受訪時語帶保留地表示，詹姆斯已經贏得了決定自己走向的權利，但她也坦言目前詹姆斯尚未給出任何明確的暗示。

在此背景下，詹姆斯的家鄉(xiāng)球隊克利夫蘭騎士隊再度成為討論中心，《EPSN》NBA專家Brian Windhorst在節(jié)目中語出驚人地預測，只要詹姆斯愿意接受老將底薪或中產特例的大幅降薪，他有99%的把握確信詹姆斯會重返克利夫蘭。

這項推論并非空穴來風，詹姆斯日前在自己的播客節(jié)目中，公開盛贊騎士隊在交易截止日前引進哈登與施羅德的操盤，認為目前的騎士陣容擁有強大的防守與斗志，足以在東部競爭。

對于詹姆斯而言，在家鄉(xiāng)奪下最后一座獎杯的劇本，無疑是職業(yè)生涯最完美的終章，而騎士目前通過一系列財務清理，已將薪資縮減至距離觸發(fā)第二層奢侈稅僅剩400萬美元的空間，這為引進詹姆斯創(chuàng)造出可能性。

為了因應詹姆斯可能離隊的變數(shù)，湖人總經理佩林卡也已啟動戰(zhàn)略應變計劃，根據《ESPN》消息指出，湖人已將休斯敦火箭隊的前鋒伊森列為夏季首要補強目標。若詹姆斯離隊，湖人將擁有高達5100萬美元的薪資空間，足以開出一份總額破億美元的合約來利誘這名場均三分命中率高達46%的新星加盟，以填補詹姆斯離開后的鋒線空缺。