1978年張鐵林考上北京電影學(xué)院表演系，1982年畢業(yè)后去天津廣播電視藝術(shù)團(tuán)上班。早年拍的片子像1983年的《火燒圓明園》和《垂簾聽(tīng)政》，他演恭親王，還在《大橋下面》里拿了獎(jiǎng)。這些經(jīng)歷讓他在圈子里站穩(wěn)腳跟，但也埋下后來(lái)爭(zhēng)議的種子。

1987年他去英國(guó)留學(xué)，讀倫敦皇家電影學(xué)院碩士，期間當(dāng)過(guò)《奪寶奇兵》的副導(dǎo)演，還得過(guò)英國(guó)電影學(xué)院獎(jiǎng)。留學(xué)那幾年他接觸西方影視圈，1990年代初去香港發(fā)展，簽約徐克，參演《黃飛鴻》系列。1996年回國(guó)后在鳳凰衛(wèi)視主持節(jié)目，1998年《還珠格格》里的乾隆讓他徹底火了，2001年起和張國(guó)立、王剛拍《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》系列，成了皇帝專業(yè)戶。

以前導(dǎo)演搶著找他，現(xiàn)在避之不及，形象從受歡迎的皇帝演員變成爭(zhēng)議人物。2010年代網(wǎng)絡(luò)發(fā)達(dá)，他的舊話被反復(fù)挖，合作方也開(kāi)始小心，國(guó)籍加上這些話，讓他從紅人變成被嘲的對(duì)象，很多人直說(shuō)這是自找的。

大英博物館里中國(guó)藏品不少是當(dāng)年列強(qiáng)掠奪的，他卻說(shuō)那里保存好，這不等于變相肯定殖民行為。網(wǎng)友自然不買賬，事業(yè)受影響，片約少了很多，以前鐵三角的合作也沒(méi)那么頻繁了。他晚年還試著直播賣字，標(biāo)價(jià)高得離譜，結(jié)果字跡被批江湖體，賣不出去，成了笑柄。

張鐵林私人生活更是一團(tuán)亂麻。留學(xué)英國(guó)時(shí)他和波蘭女子鄧星結(jié)婚，1991年生女兒張?jiān)铝?，婚姻沒(méi)多久就散了，女兒隨媽留在英國(guó)，他只寄錢維持聯(lián)系。1997年他和23歲侯俊杰交往，1999年生女兒張思樂(lè)，他起初不認(rèn)賬，侯俊杰獨(dú)自拉扯孩子長(zhǎng)大。后來(lái)侯俊杰起訴，他付了198.4萬(wàn)元撫養(yǎng)費(fèi)。

2002年45歲的他和21歲學(xué)生訾曉敏同居，2003年生兒子，起初他不要孩子，得知是男孩后變卦。兒子不滿歲，他就帶人去訾曉敏陜西老家搶走孩子，訾曉敏追到北京途中出車禍，造成九級(jí)傷殘。2015年侯俊杰和訾曉敏聯(lián)手告他，他付了105萬(wàn)元賠償，兒子撫養(yǎng)權(quán)歸他，但兒子長(zhǎng)大后關(guān)系疏離，晚年身邊沒(méi)親人。

這些情感糾紛曝光后，公眾對(duì)他印象更差。他對(duì)孩子態(tài)度前后不一，對(duì)女兒冷淡，對(duì)兒子占有欲強(qiáng)，卻不負(fù)責(zé)任。侯俊杰獨(dú)自養(yǎng)女十八年，他才被迫付錢；訾曉敏為爭(zhēng)撫養(yǎng)權(quán)傷殘，他也只賠償了事。

想想這些女人和孩子承受的苦，他風(fēng)流快活多年，到頭來(lái)子女不親近，家庭破碎，這不就是自作自受。輿論直指他不負(fù)責(zé)任，花心成性，八段感情三個(gè)孩子，卻沒(méi)給任何一方安穩(wěn)。這些事兒讓他名聲徹底臭了，事業(yè)家庭雙雙崩盤。

張鐵林現(xiàn)年68歲，健康出大問(wèn)題。2023年腳踝受傷，手術(shù)植入釘子。之后滑雪，又摔成雙腿股骨脛骨粉碎性骨折，植入六根鋼釘，醫(yī)生說(shuō)可能一輩子靠輪椅。昔日風(fēng)光不再，如今坐輪椅出行，輿論嘲諷不斷。

他這些年欠的債，早晚得還。事業(yè)高峰時(shí)不低調(diào)，言論不當(dāng)，情感不負(fù)責(zé)，現(xiàn)在健康垮了，身邊沒(méi)人真心照顧。子女疏離，朋友遠(yuǎn)去，輪椅上的日子，讓他反思一生。公眾看法一致，這不是巧合，而是因果循環(huán)。