巴西航空工業(yè)公司和諾斯羅普·格魯曼公司已將 KC-390 Millennium 置于重塑盟軍空中機(jī)動能力的新努力的中心，并于 2026 年 2 月 19 日確認(rèn)，這是一項針對美國空軍和伙伴國家的聯(lián)合努力。該公告并非例行的合作說明。這聽起來像是一場精心策劃的競標(biāo)，旨在將經(jīng)過驗證的中型噴氣式運(yùn)輸機(jī)轉(zhuǎn)變?yōu)閷槊艚葑鲬?zhàn)部署（ACE）而設(shè)計的下一代加油機(jī)運(yùn)輸機(jī)，其中分散的基地、快速的移動和面對威脅的恢復(fù)力正變得與戰(zhàn)斗機(jī)本身一樣具有決定性。實際上，兩家公司押注下一個空中機(jī)動獲勝者將由生存能力、自主性和集成速度來定義，而不僅僅是由有效載荷圖表來定義。

此次合作的技術(shù)主題是追求先進(jìn)的自主空中加油熱潮，并在通信、態(tài)勢感知、生存能力和適應(yīng)性任務(wù)系統(tǒng)方面進(jìn)行更廣泛的升級。今天的動臂加油仍然在很大程度上依賴于人在環(huán)控制、精確的編隊飛行和大量的操作員工作量，特別是在惡劣天氣、湍流或低能見度的夜間條件下?？煽康淖灾鞯醣奂軜?gòu)通過將接觸幾何形狀、閉合管理和穩(wěn)定邏輯轉(zhuǎn)向傳感器和軟件來改變方程式，而操作員則轉(zhuǎn)向監(jiān)督控制而不是不斷的微校正。這不僅僅是一個便利功能：它具有直接的戰(zhàn)術(shù)回報，包括更快的連接、更少的斷開事件以及在機(jī)組人員疲勞或受到威脅時更安全的操作。

對于美國空軍來說，吊桿能力還解決了兼容性問題。許多美國接收器，特別是快速噴氣式飛機(jī)和一些特殊任務(wù)飛機(jī)，都針對動臂加油而不是軟管和錐套進(jìn)行了優(yōu)化。能夠可靠地提供動臂加油的 KC-390 變型開始看起來像一個真正的橋平臺，而不僅僅是配備探測器的飛機(jī)的聯(lián)合加油機(jī)。如果動臂以有意義的方式實現(xiàn)自主或半自主，則該平臺開始類似于加油系統(tǒng)，而不是帶有加油套件的機(jī)身。當(dāng)采購官員尋求顯著減少培訓(xùn)負(fù)擔(dān)、事故風(fēng)險和機(jī)組人員專業(yè)化時，這種區(qū)別很重要。

基線飛機(jī)為這一概念提供了一個強(qiáng)有力的起點：KC-390 是一款專為節(jié)奏打造的雙噴氣式戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，巡航速度約為 0.80 馬赫，有效載荷高達(dá) 26 噸。其貨艙尺寸適合重載和快速重新配置，支持主導(dǎo)實際任務(wù)的實際任務(wù)集：托盤貨物、人員運(yùn)輸、傘兵空投、精確空投和大規(guī)模航空醫(yī)療后送，包括已通過模塊化醫(yī)療設(shè)備演示的擔(dān)架重型配置。推進(jìn)系統(tǒng)選擇 IAE V2500 級發(fā)動機(jī)，推力范圍約為 31,000 磅，依靠商業(yè)血統(tǒng)來維持經(jīng)濟(jì)性，同時提供渦輪螺旋槳發(fā)動機(jī)競爭對手在長腿方面無法匹敵的爬升和巡航性能。

在競爭激烈的戰(zhàn)區(qū)，出擊一代是一種武器。中型噴氣式運(yùn)輸機(jī)可以在分散的節(jié)點之間更快地運(yùn)送人員、備件和燃料，從而可以壓縮時間并減少維持部隊所需的飛機(jī)數(shù)量。它還改變了風(fēng)險數(shù)學(xué)：暴露的時間更少，向前的地面轉(zhuǎn)彎更少，并且擊敗對手的目標(biāo)周期的機(jī)會更高。這就是為什么新聞稿中對“先進(jìn)空中機(jī)動性”和縮小能力差距的強(qiáng)調(diào)應(yīng)被解讀為對傳統(tǒng)機(jī)隊結(jié)構(gòu)的批評，而不是模糊的現(xiàn)代化口號。