顯德六年春，后周世宗柴榮已定秦鳳、平淮南，天下割據(jù)之勢(shì)漸弱，唯有契丹占據(jù)的燕云十六州未復(fù)，中原北境無險(xiǎn)可守。

柴榮曾向精究術(shù)數(shù)的王樸問壽，王樸答：“陛下用心，以蒼生為念，天高聽卑，自當(dāng)蒙福。臣固陋，輒以所學(xué)推之，三十年后非所知也?！辈駱s大喜，直言：“若如卿言，寡人當(dāng)以十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平足矣。”

三月甲子，柴榮下詔以北境未復(fù)，親率大軍出征滄州，以宣徽南院使吳延祚為權(quán)東京留守，判開封府事；宣徽北院使昝居潤(rùn)為副使；三司使張美為大內(nèi)都部署，統(tǒng)籌后方供給。

諸將各領(lǐng)馬步諸軍及戰(zhàn)棹趕赴滄州，己巳日，車駕從京師出發(fā)，數(shù)萬大軍旌旗蔽日，直奔契丹邊境。柴榮一生戎馬，高平之戰(zhàn)親冒矢石破北漢與契丹聯(lián)軍，此次北征，意在一舉收復(fù)燕云，終結(jié)五代以來中原受辱于契丹的局面。

夏四月辛卯，車駕抵達(dá)滄州，當(dāng)日即率諸軍正式北征。壬辰，至乾寧軍，契丹寧州刺史王洪獻(xiàn)城投降。丁酉，柴榮乘龍舟率舟師順流北進(jìn)，舟師首尾相連數(shù)十里，軍紀(jì)嚴(yán)明，沿途契丹守軍毫無抵抗之力。

辛丑，大軍至益津關(guān)，契丹守將終廷暉開城歸降，自此以西水路漸窄，大型戰(zhàn)船無法通行，柴榮下令舍舟登陸，輕裝推進(jìn)。

壬寅，大軍宿于野外，柴榮先期抵達(dá)，隨行禁軍不足一旅，賴趙匡胤率材官騎士護(hù)衛(wèi)乘輿。癸卯，趙匡胤先至瓦橋關(guān)，契丹守將姚內(nèi)斌自知不敵，開門請(qǐng)降。甲辰，鄚州刺史劉楚信舉州歸順。五月乙巳朔，柴榮駐蹕瓦橋關(guān)，侍衛(wèi)親軍都指揮使李重進(jìn)及諸將相繼趕到行在，契丹瀛州刺史高彥暉率本城軍民歸順。

關(guān)南之地盡數(shù)平定，此役后周大軍數(shù)萬，不亡一矢，連取三州、十七縣、一萬八千三百六十戶，契丹邊界城邑皆望風(fēng)而下。戊申，定州節(jié)度使孫行友奏報(bào)攻下易州，擒獲契丹刺史李在欽，斬于軍市。

己酉，柴榮以瓦橋關(guān)為雄州，以益津關(guān)為霸州，命陳思讓、韓令坤分別率兵戍守，先鋒都指揮使張藏英在瓦橋關(guān)北大破契丹數(shù)百騎兵，攻克固安縣。

北伐之勢(shì)如破竹，幽州近在咫尺，契丹君臣聽聞柴榮親征，恐懼不已，幽州境內(nèi)蕃部連夜遁逃，柴榮與諸將商議即刻攻取幽州，一統(tǒng)北境。

丙午日，柴榮登高阜，俯瞰麾下六師軍容整肅，心中大喜，以為收復(fù)幽州的大功即將告成。

此時(shí)，百余位當(dāng)?shù)馗咐鲜殖峙＞魄皝慝I(xiàn)迎，柴榮見百姓擁戴，便停下腳步詢問：“此地何名？”父老齊聲答道：“歷世相傳，謂之病龍臺(tái)?！?/strong>

柴榮聞言默然，神色驟變，當(dāng)即不再停留，遽然上馬疾馳而下，返回行宮。

民間亦有議論，稱“天子姓柴，幽州為燕，燕者亦煙火之謂也，此柴入火不利之兆，安得成功”，此語雖為坊間私議，卻與病龍臺(tái)的地名形成呼應(yīng)，讓這位雄心勃勃的帝王心中蒙上陰影。

柴榮一生不信天命，行事果決，卻在聽聞“病龍臺(tái)”三字后失態(tài)離去，足見此地名對(duì)其心境的沖擊。

從病龍臺(tái)返回行宮的當(dāng)夜，柴榮突感身體不適，圣體不豫，原定攻取幽州的計(jì)劃被迫中止。

諸將本就認(rèn)為大軍出征四十二日，未遇大戰(zhàn)便盡得關(guān)南之地，已是曠世奇功，契丹騎兵集結(jié)于幽州以北，不宜深入，見皇帝患病，紛紛勸諫停止進(jìn)軍。

柴榮雖心有不甘，卻因身體難支，只得應(yīng)允班師。此前他力排眾議，執(zhí)意親征，欲完成十年拓天下的首步宏圖，卻在距幽州僅一步之遙時(shí)，被突如其來的病痛打斷。

此次患病起于病龍臺(tái)駐蹕之后，病情來得迅猛，毫無征兆，隨軍太醫(yī)多方診治，卻始終無法緩解，北伐大業(yè)就此戛然而止，后周大軍再無北進(jìn)的勢(shì)頭。

壬子日，車駕從雄州出發(fā)，啟程返回京師，泉州節(jié)度使劉從效遣別駕王禹錫奉貢于行在，柴榮以泉州久臣江南，不欲奪其所屬，僅下詔褒美。

大軍南行至澶淵，柴榮病情加重，滯留不行，即便宰輔近臣前來問疾，也無法入內(nèi)相見，朝野上下人心惶惶，皆擔(dān)憂皇帝不測(cè)，國(guó)家生變。

當(dāng)時(shí)張永德為澶州節(jié)度使，又是周太祖郭威的女婿，以親故之誼，得以進(jìn)入臥內(nèi)探視。群臣托張永德進(jìn)言：“天下未定，根本空虛，四方諸侯惟幸京師之有變。今澶、汴相去甚邇，不速歸以安人情，顧憚旦夕之勞而遲回于此，如有不可諱，奈宗廟何！”

張永德將此言轉(zhuǎn)述給柴榮，柴榮問道：“誰使汝為此言？”張永德如實(shí)回答：“君臣之意皆愿為此?！辈駱s沉思許久，嘆道：“吾固知汝必為人所教，獨(dú)不喻吾意哉！然觀汝之窮薄，惡足當(dāng)此！”

柴榮深知張永德為人忠厚，無此遠(yuǎn)見，即刻下令啟程趕赴京師，不再滯留澶淵。

車駕返回京師后，柴榮強(qiáng)撐病體處理朝政，六月癸未，立魏王符彥卿女為皇后，立皇長(zhǎng)子柴宗訓(xùn)為特進(jìn)左衛(wèi)上將軍，封梁王；第二子柴宗讓為左驍衛(wèi)上將軍，封燕國(guó)公，確立國(guó)本，安定人心。

己丑日，柴榮調(diào)整禁軍兵權(quán)，免去澶州節(jié)度使兼殿前都點(diǎn)檢張永德的軍職，加檢校太尉、同平章事，以趙匡胤為殿前都點(diǎn)檢，加檢校太傅，依前忠武軍節(jié)度使。

北征途中，曾于地中得一木牌，上書“點(diǎn)檢做”三字，觀者皆不解其意，至此趙匡胤接任殿前都點(diǎn)檢，木牌之語似有應(yīng)驗(yàn)。

辛卯日，柴榮再次調(diào)整中樞官員，以昝居潤(rùn)為宣徽南院使，張美為宣徽北院使、判三司，統(tǒng)籌朝政與財(cái)政。

癸巳日，柴榮崩于萬歲殿，享年三十九歲。

甲午日，宣遺制，梁王柴宗訓(xùn)于柩前即皇帝位，服紀(jì)月日一依舊制，群臣奉柴宗訓(xùn)即位于殿東楹，中外舉哀。

柴榮自瓦橋關(guān)回戈，未抵京師便晏駕，在位僅五年零六個(gè)月，恰與王樸所言“三十年后非所知也”暗合，五六為三十之成數(shù)，一代英主的統(tǒng)一大業(yè)，終因病龍臺(tái)一病，徹底化為泡影。