這個事情發(fā)生在1952年4月到5月期間。當(dāng)時薄一波接受中央安排到南方檢查工作，先到了上海，后來到了廣州。在廣州他聽到一些意見，說華南分局部分領(lǐng)導(dǎo)同志在安排干部的時候有地方主義的問題，還有人提到葉劍英在這方面帶了頭。薄一波專門找葉劍英交換了意見，葉劍英當(dāng)時談了情況但沒有多說，薄一波覺得里面可能有些不便深問的地方。薄一波離開廣州之前，葉劍英提出希望他回北京以后把這些情況向中央?yún)R報一下，請中央派人查清楚事實。

薄一波完成南方檢查回到北京，就向毛澤東匯報了這一趟看到和聽到的情況。毛澤東聽完以后詢問薄一波對廣東干部使用這個問題的看法。薄一波說，葉劍英同志調(diào)到廣東工作以后，對南下干部和當(dāng)?shù)馗刹康陌才攀枪降模瑳]有偏向哪一邊的情況，說他帶頭搞地方主義沒有足夠根據(jù)。他還提到葉劍英離開北京去廣東之前曾經(jīng)對毛澤東說過，帶去的干部數(shù)量不夠用，就好像南方的水尾田，水流到那里就沒了，當(dāng)時毛澤東回答說水尾田是水尾田，但那里有清泉，當(dāng)?shù)馗刹烤褪窃丛床粩嗟娜?，南下干部不夠?dāng)然要用一大批本地干部，而且南下干部也要和本地干部結(jié)合變成當(dāng)?shù)馗刹浚荒芤驗槿~劍英是廣東人用了廣東干部就說是搞地方主義。而且據(jù)了解，葉劍英堅決反對同宗同鄉(xiāng)同學(xué)同事同庚這樣的做法。毛澤東表示同意薄一波的這個看法。
6月12日，毛澤東在中南海頤年堂主持召開討論廣東問題的會議。會上對廣東工作中存在的地方主義問題進行了批評。毛澤東在講話中特別指出，葉劍英同志在華南的工作是有成績的，他對這個問題沒有什么責(zé)任，更不能說他是搞地方主義的頭頭，大家要理解他。當(dāng)然包括葉劍英同志在內(nèi)，各地的同志都應(yīng)該從這件事里總結(jié)教訓(xùn)，避免以后再出現(xiàn)類似的情況。會議結(jié)束后不久，華南分局召開擴大會議，葉劍英在會上作了自我批評，承擔(dān)了未能及時發(fā)現(xiàn)相關(guān)問題的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。
通過這個過程，廣東的工作繼續(xù)按照中央的要求推進。干部隊伍的安排保持了團結(jié)的局面，沒有因為反映而影響整體建設(shè)。葉劍英繼續(xù)主持華南分局的事務(wù)，組織落實各項政策，保持生產(chǎn)和建設(shè)的節(jié)奏。整個事件從反映到匯報，再到會議表態(tài)，體現(xiàn)了中央對事實的重視和對工作的指導(dǎo)。

1954年10月，葉劍英接到中央命令調(diào)回北京，走上中央領(lǐng)導(dǎo)崗位。當(dāng)時薄一波在國務(wù)院工作，兩人見面的機會比以前多了起來。在北京的日常工作中，他們經(jīng)常一起參加會議，討論中央交辦的任務(wù)，共同處理多項事務(wù)。這樣的接觸讓兩人之間的革命情誼在實際工作中得到進一步加強。他們在處理各項事務(wù)時，互相配合，推進了多項工作的開展。
1984年葉劍英病重，薄一波得到消息后趕到西山看望。他走進病房，看到葉劍英躺在床上，面容憔悴。薄一波走近床邊，握住老友的手，在那里站了很久。之后薄一波走出病房，葉劍英的子女請他寫幾句話。薄一波接過紙筆，寫下了他對人們，從渾厚中透出俠義氣，人們對他，從親愛中露出敬畏心。

說起整個事情的來龍去脈，要從干部隊伍的組成說起。廣東解放初期，全省干部主要來自三個方面，一是本地地下黨出來的同志，二是堅持在華南斗爭的東江縱隊干部，三是解放軍南下的干部。在開展土地改革等工作過程中，這些不同來源的干部因為實際情況不同，出現(xiàn)了一些看法上的差異。全國開展相關(guān)運動期間，廣東的一些情況引起了中央的注意，這才有了薄一波的南方檢查。薄一波在實地聽了各方意見以后，形成了自己的判斷，認為不能簡單地把使用本地干部等同于地方主義。他的匯報為中央了解真實情況提供了依據(jù)。
毛澤東在6月12日的會議上給出的表態(tài)，成為處理這個問題的關(guān)鍵。會議雖然批評了地方主義傾向，但明確肯定了葉劍英在華南的工作成績，指出他沒有責(zé)任，也不是什么頭頭，要求大家理解他。這句話在會上公開說出來，為華南地區(qū)的工作穩(wěn)定提供了明確方向。葉劍英隨后在擴大會議上的自我批評，主動承擔(dān)領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，進一步體現(xiàn)了維護團結(jié)的態(tài)度。這種做法讓整個事件得到妥善處理，沒有擴大影響。
調(diào)回北京以后，葉劍英在中央領(lǐng)導(dǎo)崗位上繼續(xù)工作，薄一波在國務(wù)院也忙于各項事務(wù)。兩人見面增多以后，常常在會議室或者工作場合一起研究問題，交換意見，共同完成中央布置的任務(wù)。這些年里，他們通過實際合作，把革命時期的友誼延續(xù)到建設(shè)時期。很多中央層面的工作，都能看到他們互相支持的身影。

到1984年葉劍英病重的時候，兩人的交往已經(jīng)延續(xù)了幾十年。薄一波趕去西山的那次看望，成了他們最后一次見面。他握著葉劍英的手，站了很長時間，往日一起工作的場景自然浮現(xiàn)。走出病房以后，葉劍英子女請他留下幾句話，他寫下的那兩句，概括了兩人長期相處中相互的尊重和感情。