1391年，深宮大內(nèi)。

讓他這么沉不住氣的，不是邊關(guān)告急，也不是百姓造反，而是從廣西龍州那窮鄉(xiāng)僻壤送來的一張“閻王帖”。

帖子上寫得明白：鄭國公常茂，沒了。

照理說，功臣后代走了，當(dāng)皇上的怎么也得掉幾滴眼淚。

可偏偏朱元璋的第一反應(yīng)壓根不是難過，而是滿臉的狐疑。

咋就不信呢？

因?yàn)檫@人走得太蹊蹺：年紀(jì)輕輕，身份硬得嚇人，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上出事。

常茂是誰？

那是開平王常遇春的大公子，太子朱標(biāo)的正牌小舅子。

他的離場，直接把大明朝開國勛貴們的血腥結(jié)局揭開了一角。

這事兒往小了說是個(gè)富家子弟的生死謎題，往大了看，就是個(gè)“二代們”如何在皇權(quán)的鍘刀下求生的教科書級案例。

不少人覺得常茂就是個(gè)扶不起的阿斗，飛揚(yáng)跋扈、做事沒腦子，最后把自個(gè)兒作死了。

可要是咱們把日歷翻回去，站在常茂的位置重新盤算一下當(dāng)年的局勢，你會(huì)猛然發(fā)現(xiàn)，在這個(gè)被世人當(dāng)成“瘋子”的軀殼下，沒準(zhǔn)藏著一種被逼到絕境的求生智慧。

想弄懂這事兒，得先瞧瞧常茂抓了一手什么牌。

這牌面，大得簡直要把手燙爛。

1369年，常遇春撒手人寰。

朱元璋傷心壞了，給了常家無與倫比的體面。

常家長女嫁進(jìn)東宮當(dāng)了太子妃，長子常茂娶了大將馮勝的千金。

沒過多久，朱元璋又干了件破天荒的事：給年僅十五歲的常茂封了個(gè)鄭國公。

放眼整個(gè)大明功臣圈，這位置也就比徐達(dá)和李善長低一點(diǎn)。

就連后來那個(gè)狂得沒邊的藍(lán)玉，這會(huì)兒都得老老實(shí)實(shí)排在這個(gè)半大孩子后面。

這哪是皇恩浩蕩啊，分明就是一道催命符。

朱元璋的小算盤打得噼里啪啦響：他是想通過聯(lián)姻，把常家、馮家和太子朱標(biāo)捆成一根繩上的螞蚱，把常茂硬生生捧成太子黨里的武將頭牌。

對于一個(gè)十五歲的少年來說，這意味著啥？

意味著他絕不能平庸。

他必須得像他爹一樣，做一把最快的刀。

史書上評價(jià)他“驕稚不習(xí)事”，大白話就是說他狂妄幼稚不懂規(guī)矩。

可轉(zhuǎn)過頭又說他“足智多謀”，甚至被人夸成“無敵大將”。

這兩句評語看似打架，其實(shí)透著玄機(jī)。

一個(gè)少年得志、位極人臣的主兒，要是平日里太過低調(diào)、見誰都客客氣氣，那朱元璋晚上才真睡不著覺。

于是乎，常茂早年間的那些“渾蛋事”，保不齊就是穿給別人看的保護(hù)衣，當(dāng)然，也可能是年少輕狂真的飄了。

直到他踢到了一塊真正的鐵板——他的老泰山，馮勝。

常茂跟馮勝不對付，表面瞅著是翁婿倆鬧別扭，骨子里其實(shí)是兩個(gè)手握重兵的大佬在博弈。

馮勝那是開國六公爵之一，戰(zhàn)功高得嚇人。

1379年北伐，馮勝掛帥，女婿常茂在賬下聽令。

在軍營里，常茂干了兩件出格的事：開會(huì)遲到，有令不行。

馮勝氣得當(dāng)場發(fā)飆，結(jié)果常茂咋回的？

“應(yīng)之慢”。

就是慢吞吞地回嘴，故意晾著老丈人，讓你下不來臺(tái)。

擱一般人身上，這就叫作死。

但在常茂心里，這筆賬或許有另一種算法。

當(dāng)時(shí)的明軍高層，要是馮勝和常家好得穿一條褲子，那是朱元璋最忌諱的。

翁婿倆當(dāng)眾掐架，雖然場面難看，但在皇帝眼里，這沒準(zhǔn)就是個(gè)“安全”信號(hào)。

可沒過多久，這出“苦肉計(jì)”玩脫了。

這就是那場著名的“納哈出受降風(fēng)波”。

當(dāng)時(shí)，元朝殘部納哈出帶著二十萬人馬投降。

這對朝廷來說是天大的喜事，馮勝本來樂得合不攏嘴。

酒席宴前，納哈出端杯敬酒。

本來是一團(tuán)和氣，誰知常茂突然翻臉。

理由簡直荒唐透頂——非說人家納哈出穿衣服的細(xì)節(jié)不對勁。

常茂以此為借口，竟然在酒桌上直接亮刀子，一刀就把納哈出給砍傷了。

這一刀下去，差點(diǎn)捅破天。

納哈出手底下那二十萬大軍差點(diǎn)當(dāng)場炸營。

事后，馮勝氣得臉都綠了，一封奏疏告到朱元璋那兒，說常茂“激變”。

常茂也不慫，反咬一口，說老丈人“私藏良馬”。

這事兒怎么琢磨都像是常茂腦子進(jìn)水了。

為了逞一時(shí)之勇，就把國家的招撫大計(jì)給攪黃了？

但咱們換個(gè)角度推演一下：要是受降順順當(dāng)當(dāng)，馮勝立下蓋世奇功，常茂作為副手也是功勛卓著。

然后呢？

“馮常聯(lián)盟”的聲望直接登頂。

在中國歷史上，武將組合的聲望一旦到了頂峰，離掉腦袋也就不遠(yuǎn)了。

常茂這一刀，把這場完美的勝利給攪和了，把翁婿關(guān)系給砍斷了。

最后的結(jié)果是：朱元璋各打五十大板。

常茂被發(fā)配到廣西龍州，馮勝被奪了兵權(quán)回家養(yǎng)老。

看似兩敗俱傷，可細(xì)細(xì)一琢磨：兩個(gè)原本可能功高震主的武將，一個(gè)回家抱孫子，一個(gè)去邊疆看風(fēng)景。

腦袋，都在脖子上好好長著呢。

到了廣西龍州，常茂也沒閑著。

他一頭扎進(jìn)了當(dāng)?shù)赝了沮w家的內(nèi)斗里。

為了幫一個(gè)叫黃氏的寡婦搶班奪權(quán)，他竟然把自己變成了人家的上門女婿，還強(qiáng)行調(diào)兵鎮(zhèn)壓反對派，搞得龍州一片大亂。

聽著又像是個(gè)“惡霸”欺負(fù)人的故事。

但這事兒透著反常。

一個(gè)待罪流放的國公，本該夾起尾巴做人，爭取早點(diǎn)寬大處理回京城。

常茂為啥要在這種鳥不拉屎的地方，去管別人的家務(wù)事，甚至不惜惹出亂子？

除非，他壓根就不想回京。

那會(huì)兒的朝局是個(gè)啥樣？

胡惟庸案的血跡還沒干，藍(lán)玉案的陰云又聚起來了。

功臣們的人頭，正跟熟透的瓜一樣，一個(gè)個(gè)往下掉。

朱元璋的疑心病已經(jīng)到了晚期。

常茂在龍州搞事情，朱元璋當(dāng)然忍不了，立馬下令：抓回來問罪。

就在這節(jié)骨眼上，消息來了：鄭國公暴斃。

朱元璋的第一反應(yīng)是派大軍進(jìn)駐龍州徹查。

最后帶回來的結(jié)論是“確認(rèn)死亡”。

但這結(jié)論，經(jīng)不起推敲。

在那個(gè)年代，廣西龍州那是蠻荒之地，深山老林。

一具燒焦的尸體，根本沒法做DNA鑒定。

只要買通幾個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)，來個(gè)偷梁換柱，簡直易如反掌。

朱元璋最后為啥沒再深究？

也許是因?yàn)榇_實(shí)找不到活人，也許是因?yàn)槿思热灰呀?jīng)“死”了，威脅也就沒了。

民間野史都在傳，常茂其實(shí)一直活到了1420年，還在當(dāng)?shù)胤毖艹隽艘粋€(gè)“常家村”。

要是這事兒是真的，那常茂當(dāng)年的所有瘋癲舉動(dòng)，都有了合理的解釋。

他從一開始就門兒清，作為常遇春的兒子，作為太子的親戚，作為馮勝的女婿，他身上的光環(huán)太重，重到足以把他壓成肉泥。

在那個(gè)皇權(quán)瘋狂收割功臣的歲月里，想活命，只有兩條路：

要么像徐達(dá)那樣，活得小心翼翼、如履薄冰（最后也沒落著好）；

要么就像常茂這樣，把自己變成一個(gè)“瘋子”、一個(gè)“廢人”，最后變成一個(gè)“死人”。

回過頭看，常茂這輩子走的每一步棋，看著荒唐可笑，實(shí)則步步驚心。

砍傷納哈出，讓他從權(quán)力的漩渦中心跳了出來；

流放龍州，讓他離京城的屠刀遠(yuǎn)遠(yuǎn)的；

制造動(dòng)亂，也許是為了掩蓋他準(zhǔn)備假死的痕跡；

最后的那場“暴斃”，是他對自己命運(yùn)做出的最后一次、也是最漂亮的一次反擊。

最諷刺的是，常遇春拿命在戰(zhàn)場上拼來的家族榮耀，他的兒子最后竟然要靠扔掉這一切、甚至扔掉自己的名字，才能茍全性命。

那具在龍州面目全非的尸體，到底是不是常茂，其實(shí)已經(jīng)不重要了。

重要的是，那個(gè)曾經(jīng)鮮衣怒馬、位極人臣的鄭國公，必須得死。

只有他死了，常茂才能活。

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