人類現(xiàn)代科學(xué)發(fā)展了幾百年，在這段漫長歷史里，誕生了很多偉大的科學(xué)家，如果讓你對所有科學(xué)家進(jìn)行排名的話，排行前兩位的會是誰呢？

或許每個人的排名并不一樣，畢竟這種排名沒有標(biāo)準(zhǔn)答案，維度不一樣最終的排名也會不一樣。但無論如何，你都不能忽略這兩個科學(xué)家的名字：牛頓和愛因斯坦。

在很多人眼里，牛頓和愛因斯坦堪稱人類歷史上最偉大的兩位科學(xué)家，他們對人類科學(xué)發(fā)展做出了卓越貢獻(xiàn)，具體哪些貢獻(xiàn)就不詳述了，這里就挑重點(diǎn)來講，那就是萬有引力。

我們都知道，牛頓提出了萬有引力理論，讓人類第一次知道了萬物之間都存在著引力，引力也是我們?yōu)槭裁茨苷驹诘厍蛏系母驹颉?/p>

如今距離牛頓提出萬有引力理論已經(jīng)過去了幾百年了，但這個理論仍然統(tǒng)治著我們的世界，從天上飛行的衛(wèi)星，探測器，飛機(jī)，到地面跑的火車，汽車，再到海洋里航行的萬噸巨輪，它們的運(yùn)動都受到萬有引力的統(tǒng)治。

關(guān)于“牛頓研究蘋果落地”的故事也家喻戶曉，雖然牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力的過程，絕不會僅僅因?yàn)橐粋€蘋果，過程會非常堅(jiān)信，也很復(fù)雜，但這個故事也讓我們明白，很多看似深奧的大自然法則其實(shí)就在我們身邊，就看我們有沒有一雙善于發(fā)現(xiàn)的眼睛，更重要的是永遠(yuǎn)保持一顆好奇心和探索欲望。

牛頓提出萬有引力定律固然偉大，但他本人也知道這個理論有個致命的瑕疵：萬有引力的本質(zhì)到底是什么？也就是說，引力到底是如何產(chǎn)生的？

牛頓本人當(dāng)然知道他并沒有給出引力的本質(zhì)，他也曾經(jīng)對這個問題進(jìn)行深入思考，無奈都沒有找到答案。雖然牛頓很偉大，但再偉大的人也無法突破時代的局限性，這種局限性任何時代都有，任何人都很難突破。

以當(dāng)時牛頓時代的科學(xué)發(fā)展水平，牛頓沒有發(fā)現(xiàn)引力的本質(zhì)是很正常的事情，時代的局限性徹底束縛了牛頓的思維。

這個艱巨的任務(wù)留給了另一位偉大的科學(xué)家，他就是愛因斯坦。

愛因斯坦很欣賞牛頓關(guān)于萬有引力的描述，但他知道這個描述并不能讓人滿意，因?yàn)樗胫酪Ξa(chǎn)生的原因，引力到底是如何產(chǎn)生的？

單憑科學(xué)文化知識很難探索出引力的本質(zhì)，這個問題更需要天才般的飛躍性思維和想象力。在狹義相對論的基礎(chǔ)上，愛因斯坦把慣性系擴(kuò)展到所有的參照系，同時大膽啟用慣性力與引力等效的原理，提出了偉大的廣義相對論，從而觸及到了引力的本質(zhì)。

廣義相對論其實(shí)并不難，雖然其中牽扯到復(fù)雜的數(shù)學(xué)計(jì)算，但對于科普工作來講，我們只需要通俗地去理解廣義相對論就可以了。雖然通俗往往意味著不太嚴(yán)謹(jǐn)，但對于科普工作已經(jīng)足夠了，因?yàn)槠胀ㄈ瞬⒉恍枰珜I(yè)的研究和了解。

愛因斯坦強(qiáng)調(diào)，引力的本質(zhì)其實(shí)就是時空彎曲。沒錯，我們傳統(tǒng)思維里會認(rèn)為時空是絕對不變的，是平坦的。但愛因斯坦并不這樣想。他認(rèn)為時空并不是絕對的，時空就像彈性布料那樣可以彎曲，壓縮，甚至撕裂。

而任何物體在彎曲的時空中運(yùn)動，都會感受到一種無形的力量在拉拽著它，這種力量就是引力。

說白了，引力的本質(zhì)就是時空彎曲，引力只是時空完全的表象，甚至可以認(rèn)為引力是不存在的，存在的只是時空彎曲。

不過網(wǎng)絡(luò)上對時空彎曲的描述其實(shí)并不嚴(yán)謹(jǐn)，很多時候只是一種通俗的描述，目的是方便大家理解。很多圖片中把時空彎曲描述成重物壓縮彈性布料那樣向下彎曲，但是由于太空中并不存在上下的概念，“向下彎曲”是不存在的，那么到底該如何彎曲呢？

彎曲的方向是朝著物體的質(zhì)心，同時物體的運(yùn)動也會拉拽著時空一起運(yùn)動。

簡單說就是，物體告訴時空如何彎曲，時空告訴物體如何運(yùn)動。

雖然引力的本質(zhì)是時空彎曲，但我們并不會用時空彎曲徹底取代引力。因?yàn)槠胀ㄎ矬w對時空彎曲的影響微乎其微，完全可以忽略不計(jì)，只有大質(zhì)量天體對時空的彎曲比較明顯，所以日常生活中萬有引力已經(jīng)足夠精確，沒必要用更精確的時空彎曲。

更重要的是，萬有引力定律公式很簡潔，而廣義相對論非常復(fù)雜。只有在探索大型天體的運(yùn)動規(guī)律時，科學(xué)家才會用到廣義相對論。

說白了，牛頓的萬有引力就是廣義相對論的特例和近似值。雖然只是近似值，但在我們生活的地球上已經(jīng)足夠精確！