1959年10月1日，北京人民大會(huì)堂。宴會(huì)間隙，年過花甲的朱老總舉杯走向一位身著少將制服的老者，笑道：“老營(yíng)長(zhǎng)，還記得當(dāng)年你把我扣下那一幕嗎？”端坐一旁的賓客們面面相覷——能讓總司令如此說笑的人，究竟什么來頭？他就是袁也烈，新中國(guó)一千三百六十名開國(guó)少將中公認(rèn)“資格最老”的那一位。

外界常把“少將”與年輕掛鉤?？稍谲娭辛私鈨?nèi)情的人都明白，袁也烈走上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，許多后來名滿天下的元帥還是排長(zhǎng)、連長(zhǎng)，甚至還在課堂里做學(xué)員。1919年五四風(fēng)雷剛起，他就以湖南第一師范高材生的身份參加進(jìn)步學(xué)生運(yùn)動(dòng)。那年，他二十歲；毛澤東二十六歲正在同一所校園里做輔導(dǎo)員，兩人早有一面之緣。

十九世紀(jì)末生的袁也烈，年輕時(shí)頗有豪氣。1924年考入黃埔軍校第二期，槍法準(zhǔn)、體能好，又一腔“教書救國(guó)”的熱忱。成績(jī)亮眼的他被留任輔導(dǎo)員，負(fù)責(zé)四期學(xué)員軍事與政治訓(xùn)練。巧得很，四期學(xué)員名冊(cè)里就有日后戎馬一生的大元帥——那便是“101”，當(dāng)時(shí)剛滿二十歲。教官與學(xué)員緣分自此結(jié)起，一場(chǎng)新的戰(zhàn)斗生涯也拉開序幕。

1925年11月，葉挺獨(dú)立團(tuán)在肇慶宣告成立。這支由中共直接領(lǐng)導(dǎo)的隊(duì)伍里，袁也烈出任二營(yíng)連長(zhǎng)，正兒八經(jīng)邁進(jìn)革命軍旅。北伐疾雷般展開，他南征北戰(zhàn)、屢立戰(zhàn)功，很快就升到二十四師七十二團(tuán)三營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)。此時(shí)的101還在軍號(hào)未響的隊(duì)伍里當(dāng)見習(xí)排長(zhǎng)，粟裕則是警衛(wèi)班長(zhǎng)。單就革命軍齡和職務(wù)高度而論，袁也烈把許多后來政壇軍事巨擘甩在了身后。

1927年8月1日凌晨的南昌，硝煙未散。袁也烈負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守東門，命令官兵在街口筑起路障。近午，一個(gè)騎馬的陌生軍官急匆匆沖來，左臂卻沒有白布標(biāo)識(shí)?！罢咀?！”袁也烈大喝。對(duì)方剛翻身下馬，便被架上刺刀押進(jìn)臨時(shí)警戒部。誰(shuí)也沒想到，這位“俘虜”正是朱德。誤會(huì)澄清后，朱德拍拍塵土哈哈大笑：“警惕得好！”這一幕成為后來將帥圈的談資，也讓朱德對(duì)“老營(yíng)長(zhǎng)”念念不忘。

然而，命運(yùn)并不因早起跑就一路坦途。南昌起義潰散后，袁也烈按組織安排回湘西南開展兵運(yùn)。彼時(shí)敵強(qiáng)我弱，地下工作步步驚心。一九二八年起的多次清剿，使他幾近孤身。幾番輾轉(zhuǎn)，1930年赴廣西參與龍州起義，改任紅八軍第一縱隊(duì)參謀長(zhǎng)。不久，他帶隊(duì)突圍北上，與紅七軍會(huì)合時(shí)已是59團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，李天佑、韋國(guó)清還在團(tuán)里當(dāng)連長(zhǎng)、排長(zhǎng)。資歷再次領(lǐng)先，可惜天不假人。

1931年初春，紅七軍西進(jìn)突圍。激戰(zhàn)中，袁也烈胸腹多處受傷，被迫后送上海療傷。就在傷口難愈的日子里，厄運(yùn)降臨——他被特務(wù)盯上，以“危害民國(guó)”罪名投入監(jiān)獄。鐵窗一關(guān)，就是五年。審訊時(shí)對(duì)方威逼利誘，他咬緊牙關(guān)，自稱商人，不承認(rèn)黨員身份；寫悔過書的要求被他當(dāng)場(chǎng)拒絕。頑固派惱羞成怒，將刑期再拖一年。六載鐵窗，仿佛一道鴻溝，把他與昔日戰(zhàn)友的步伐徹底拉開。

1936年出獄后，袁也烈在南京靠老鄉(xiāng)接濟(jì)，苦尋黨組織。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于通過呂振羽、周小舟重回革命陣線，卻只能從統(tǒng)戰(zhàn)工作重新起步。有人認(rèn)為他“消失六年”，應(yīng)當(dāng)考察；組織也謹(jǐn)慎，沒有立即給他兵權(quán)。就在這樣的低調(diào)角色中，他靜默等待機(jī)會(huì)。

抗戰(zhàn)進(jìn)入相持階段后，華北形勢(shì)驟緊。1942年，清河軍區(qū)急缺有經(jīng)驗(yàn)的指揮員，袁也烈被任命為參謀長(zhǎng)。初到防區(qū)，只見殘破的交通線與散兵游勇，他干脆利落地將地方武裝合編、補(bǔ)訓(xùn)。百日整訓(xùn)后，新組建的第七師戰(zhàn)斗力突飛猛進(jìn)。德州、鄒平、臨淄幾場(chǎng)硬仗下來，一口氣拿下數(shù)千俘虜，連蔣系中將王繼祥也成了階下囚。華東局的嘉獎(jiǎng)電報(bào)說：“渤海部隊(duì)重振旗鼓，袁司令首功。”

1946年春，宋時(shí)輪抵達(dá)渤海接任縱隊(duì)司令員。外界只看到十縱“排炮不動(dòng)，敵人膽寒”，卻少有人知道，這支主力部隊(duì)的雛形正出自袁也烈當(dāng)年的“白手起家”。他不聲不響，甘當(dāng)綠葉。面對(duì)年輕部屬的飛速擢升，他只是笑言：“他們跑得快，打得也好，追不上很正常?！?/p>

全國(guó)解放后，袁也烈調(diào)入海軍序列，先掌華東海軍帥印，后改任政委。一次內(nèi)部會(huì)議，有人竊竊私語(yǔ)：“堂堂老營(yíng)長(zhǎng)，怎么才授少將？”陳毅聽見，放下茶杯，半開玩笑道：“袁也烈打仗的時(shí)候，你們還在背算盤，他胸口那幾道疤可不是吹的?！痹掚m鏗鏘，軍銜名單卻已塵埃落定。定級(jí)制度規(guī)定，他的“準(zhǔn)兵團(tuán)級(jí)”理論上對(duì)照中將，但五年牢獄的空檔與后方工作年頭，終究拉低了競(jìng)爭(zhēng)力。檔案上只?！伴_國(guó)少將”五個(gè)字，顯得沉甸甸又分量不足。

外人或心生不平，主人公本人卻全無介懷?！败娿暿屈h給的光榮，不是討價(jià)還價(jià)?！边@句樸素回答，后來在海軍干部學(xué)校廣為流傳。部下爭(zhēng)辯他資歷深、資格老，他擺手：“把勁兒省下來練兵，打好仗是硬道理?！币痪湓?，就把功名利祿拋到了一邊。

值得一提的是，他的學(xué)生與部屬遍布各大戰(zhàn)區(qū)。單在華東與兩廣，曾受過他指點(diǎn)的將帥就有十余位：譚政、黃永勝、李天佑、韋國(guó)清……有人開玩笑稱他是“少將級(jí)校長(zhǎng)”。每逢戰(zhàn)后檢討會(huì)，這些上將、中將往往先敬他一杯酒，口呼“老師”。這種江湖地位，軍銜反倒顯得可有可無。

1958年海軍編制調(diào)整，袁也烈主動(dòng)提出退居二線。組織考慮再三，同意他轉(zhuǎn)任海軍軍事訓(xùn)練部副部長(zhǎng)，專抓院校和后備干部培養(yǎng)。他一頭鉆進(jìn)教材與圖表，研究艦炮射擊、雷達(dá)操縱，還幾次陪同蘇聯(lián)顧問出海試航。教員本色，依舊不改。

遺憾的是，十年浩劫來臨，讓這位老將再度陷入風(fēng)雨。多次批斗、抄家，他守口如瓶，只反復(fù)強(qiáng)調(diào)：“我沒做對(duì)不起組織的事。”1970年代初，他身體每況愈下，仍堅(jiān)持給年輕艦長(zhǎng)們講海上機(jī)動(dòng)學(xué)。生活簡(jiǎn)陋，心氣卻未曾消減。

回頭看，袁也烈的一生有兩個(gè)高峰：黃埔講臺(tái)、渤海戰(zhàn)場(chǎng)；也有兩段漫長(zhǎng)的低谷：蘇州鐵窗、文革風(fēng)霜。他的履歷像一條時(shí)起時(shí)伏的折線，卻始終沒偏離“救國(guó)救民”這條主航道。軍功可以排座次，生死抉擇卻是最硬的證書。恰因如此，朱德的那句“老營(yíng)長(zhǎng)”才被后輩們當(dāng)作傳奇口口相傳，提醒人們：在那個(gè)烽火年代，金星與級(jí)別之外，還有一種更樸素的衡量——誰(shuí)在最早最危險(xiǎn)的時(shí)候，扛過槍、流過血、熬得住寂寞，誰(shuí)就當(dāng)?shù)闷稹百Y歷”二字。