提起雷暴天氣里的森林，人們最先想到的總是劃破天際的閃電，以及它引發(fā)的樹木損毀與林火。

但很少有人知道，在每一場(chǎng)雷暴過(guò)境時(shí)，森林的樹梢都在上演一場(chǎng)持續(xù)不斷、人眼完全無(wú)法看見的“電光秀”——樹葉尖端持續(xù)迸發(fā)的微弱電暈放電。

近一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，氣象學(xué)界始終在推測(cè)這種現(xiàn)象的存在，卻從未獲得過(guò)直接的實(shí)地觀測(cè)證據(jù)，直到最近，這項(xiàng)發(fā)表在《地球物理研究快報(bào)》上的研究，終于揭開了它的神秘面紗。

電暈放電是一種溫和的氣體放電現(xiàn)象，和動(dòng)輒數(shù)萬(wàn)攝氏度的閃電不同，它的溫度僅略高于周圍空氣，卻能釋放出特定波段的紫外輻射。

早在上世紀(jì)，科研人員就發(fā)現(xiàn)，雷暴云團(tuán)會(huì)在地面感應(yīng)出反向電荷，這些電荷會(huì)順著樹木匯聚到葉尖、針葉等尖端位置，當(dāng)電場(chǎng)強(qiáng)度突破閾值，就會(huì)形成電暈放電。

但受限于觀測(cè)技術(shù)，過(guò)往的研究只能通過(guò)森林中異常的電場(chǎng)衰減數(shù)據(jù)，間接推斷這種現(xiàn)象的存在，始終沒(méi)能親眼“看見”它的發(fā)生，甚至有學(xué)者將其與傳說(shuō)中“不熄的燃燒荊棘”相關(guān)聯(lián)，讓它更添神秘色彩。

為了破解這個(gè)持續(xù)近百年的科學(xué)謎題，美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)的氣象學(xué)團(tuán)隊(duì)，打造了一套獨(dú)一無(wú)二的移動(dòng)電暈觀測(cè)系統(tǒng)。

他們將科研車輛改裝為移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室，核心設(shè)備是一臺(tái)名為COTS的日盲紫外觀測(cè)望遠(yuǎn)鏡，它僅對(duì)255-273納米的深紫外波段敏感——在地球表面，除了電放電、明火和汞燈，沒(méi)有任何自然光源能產(chǎn)生這個(gè)波段的輻射，這讓設(shè)備徹底隔絕了陽(yáng)光、環(huán)境光的干擾，能精準(zhǔn)捕捉到電暈放電發(fā)出的單個(gè)紫外光子。

同時(shí)，車輛還搭載了高精度電場(chǎng)儀、氣象站、激光測(cè)距儀等設(shè)備，同步記錄雷暴的電場(chǎng)變化、降雨、風(fēng)速等關(guān)鍵環(huán)境參數(shù)。

在此之前，團(tuán)隊(duì)還通過(guò)實(shí)驗(yàn)室高壓電場(chǎng)模擬實(shí)驗(yàn)，首次建立了電暈紫外光子發(fā)射量與樹木內(nèi)部電流的線性對(duì)應(yīng)關(guān)系，為野外觀測(cè)數(shù)據(jù)的量化分析奠定了核心基礎(chǔ)。

2024年6月27日，團(tuán)隊(duì)在北卡羅來(lái)納州的一場(chǎng)強(qiáng)雷暴中，完成了歷史性的實(shí)地觀測(cè)。

他們先后將觀測(cè)鏡頭對(duì)準(zhǔn)了32米外的楓香樹，以及28米外的火炬松，在1.5小時(shí)的連續(xù)監(jiān)測(cè)中，僅楓香樹的三根樹枝上，就捕捉到了859個(gè)獨(dú)立的紫外放電信號(hào)，最終形成41個(gè)符合特征的電暈放電簇；后續(xù)20分鐘對(duì)火炬松的觀測(cè)，也記錄到了93個(gè)放電信號(hào)。

這些觀測(cè)數(shù)據(jù)，首次完整還原了樹木電暈放電的真實(shí)特征：它具有極強(qiáng)的瞬時(shí)性，單次放電簇的持續(xù)時(shí)間在0.13秒到3.33秒之間；它會(huì)隨著風(fēng)雨中搖擺的枝葉同步移動(dòng)，甚至?xí)谙噜彽娜~片、枝丫之間“跳躍”；單次放電可釋放10^8至10^12個(gè)紫外光子，對(duì)應(yīng)流經(jīng)樹枝的電流約1微安，而在閃電臨近、電場(chǎng)劇烈變化時(shí)，放電的峰值電流甚至能達(dá)到數(shù)十微安。

后續(xù)團(tuán)隊(duì)從佛羅里達(dá)州到賓夕法尼亞州的多次雷暴追蹤中，在多個(gè)不同樹種上都觀測(cè)到了完全一致的現(xiàn)象，證實(shí)這種放電并非個(gè)別樹種的特例，而是雷暴天氣下森林中的普遍現(xiàn)象——當(dāng)雷暴云團(tuán)掠過(guò)，整片森林的樹梢都會(huì)上演一場(chǎng)持續(xù)閃爍的紫外“燈光秀”，如同無(wú)數(shù)只紫外螢火蟲在枝葉間明滅。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的意義，遠(yuǎn)不止于證實(shí)一個(gè)百年假說(shuō)。

團(tuán)隊(duì)指出，這種普遍存在的電暈放電，會(huì)帶來(lái)三個(gè)關(guān)鍵的環(huán)境與生態(tài)影響：其一，放電會(huì)產(chǎn)生巨量的羥基自由基（OH），這是大氣中最核心的氧化劑，此前實(shí)驗(yàn)室數(shù)據(jù)顯示，單棵樹的雷暴電暈就能產(chǎn)生10^17-10^18個(gè)OH分子，遠(yuǎn)超森林環(huán)境中其他OH生成途徑的總和，足以顯著改變局地大氣化學(xué)過(guò)程。

其二，持續(xù)的放電會(huì)對(duì)葉尖造成細(xì)微灼傷，在雷暴頻發(fā)的區(qū)域，長(zhǎng)期反復(fù)的暴露可能會(huì)逐步損傷樹冠上層枝葉，影響樹木健康。

其三，放電釋放的大量帶電粒子，也可能對(duì)雷暴云的起電過(guò)程產(chǎn)生微弱但不可忽視的反饋?zhàn)饔谩?/p>

如今，這個(gè)隱藏在雷暴森林里的秘密終于被揭開，而新的科學(xué)問(wèn)題才剛剛開始。

在全球變暖導(dǎo)致雷暴活動(dòng)愈發(fā)頻繁的背景下，這種看不見的放電現(xiàn)象，究竟會(huì)對(duì)全球大氣環(huán)境、森林生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生怎樣的長(zhǎng)期影響，正是科研團(tuán)隊(duì)下一步要破解的核心謎題。