1878年，66歲的左宗棠剛收復(fù)南疆全境，站在昆侖山腳，撞見了一件讓所有人都納悶的怪事。新疆內(nèi)陸怎么會藏著五千多個裹頭巾、焚香料的印度人？這些人是誰派來的，藏在這里想干什么？這事牽扯列強(qiáng)博弈，稍有不慎就是外交大禍，左宗棠到底怎么解決的？

這事得往前倒十幾年說。1865年，阿古柏只帶了50個騎兵闖進(jìn)喀什，沒幾年就把整個南疆?dāng)嚨脕y七八糟，還自立為王搞了個所謂的洪福汗國。阿古柏一個外來軍官，手里沒多少本錢，怎么就能撐起這么大攤子？

還不是有列強(qiáng)給他撐腰。當(dāng)時英國早就盯上新疆這塊地方，想拿阿古柏當(dāng)棋子擋沙俄南下，順便從印度往新疆滲透勢力。1868年英國不僅承認(rèn)阿古柏政權(quán)，送了大批軍火，連印度的工匠探子都一股腦打包送來了。

這就是那五千印度人的來歷。這些人里有幫阿古柏建兵工廠的技術(shù)工匠，有跑新疆印度之間生意的商人，混在里面的還有英國的情報(bào)探子。英國算盤打得賊精，從英屬印度派人，比從倫敦派特工省錢還隱蔽，方便慢慢滲透。

后來《英阿條約》一簽，英國拿到了新疆的各種特權(quán)，印度來往新疆的人越來越多，攢著攢著就有五千多人了。另一邊沙俄也沒閑著，1871年直接出兵占了伊犁，還跟阿古柏簽條約拿了貿(mào)易特權(quán)。好好的新疆，就這么變成了英俄倆大佬案板上的肉。

那時候北京朝堂上吵得快把房頂掀了。李鴻章帶頭說要放棄新疆，說新疆就是不毛之地，每年要花幾百萬兩銀子養(yǎng)著，現(xiàn)在打仗國庫掏不出錢，不如就讓阿古柏稱臣當(dāng)個屬國算了。

左宗棠直接拍桌子反對，說新疆丟了蒙古就保不住，蒙古保不住京城就危險(xiǎn)了。沙俄本來就是沖著土地來的，你退一步他就能進(jìn)一步，西北撤防就是自毀家門，到時候花的錢只會更多。

這話最后說動了軍機(jī)大臣文祥，1875年慈禧下旨，讓左宗棠當(dāng)欽差大臣，全權(quán)管新疆的事，帶兵西征。左宗棠拿到尚方寶劍也沒急著出兵，他知道這一仗打的就是后勤準(zhǔn)備，沒底子打不了勝仗。

他先是找胡雪巖牽線，從匯豐銀行貸了1595萬兩白銀，頂著10%的年息也要湊夠軍餉。同時又在哈密屯田，一年就收了5160多石糧食，夠大軍吃半年。緊接著在蘭州建制造局，從東南調(diào)來了工匠，仿造西洋槍炮改造舊炮，后來德國工程師看了清軍演練，都感嘆清軍能打。

從潼關(guān)到新疆，左宗棠還讓人一路修了大道，沿途種上柳樹，后來老百姓都叫這些樹左公柳，還有文人寫詩夸贊這件事。1876年左宗棠坐鎮(zhèn)肅州，劉錦棠帶著湘軍主力出關(guān)，一共八萬多部隊(duì)，真正上前線的也就兩萬多。

清軍首戰(zhàn)古牧地就打了大勝仗，五天就連克烏魯木齊好幾座城，到11月就把北疆徹底肅清了。這仗打得快，真不是清軍開了掛，是阿古柏早就失了人心。

阿古柏在新疆橫征暴斂，各族老百姓早就受夠了，到處都是反抗他的民團(tuán)。清軍一過來，老百姓要么當(dāng)向?qū)б锤蛘?，很多城池的百姓直接守城等著清軍接收。半年多時間，光過來請求安撫的各族百姓就有三百多批。

1877年清軍兵分兩路打進(jìn)南疆，四月份就連下達(dá)坂城、托克遜、吐魯番，阿古柏的主力直接打沒了。五月份阿古柏猝死在焉耆，他兒子接了位也撐不住，到1878年初，除了伊犁，新疆全境都收回來了。

也就是這個時候，那五千多印度人的事浮到了水面上。左宗棠派人一查就摸清了底細(xì)，這些人里既有英國派來的探子，也有普通的工匠商人，有些人想留在新疆，有些人想回印度去。

那時候英國大使威妥瑪早就盯著這事，之前清軍打北疆的時候，威妥瑪就借著簽條約替阿古柏求情，想讓阿古柏當(dāng)屬國，現(xiàn)在這事又落到了左宗棠頭上。直接趕出去，英國肯定要鬧外交風(fēng)波，強(qiáng)硬動手又可能影響新疆剛穩(wěn)定的局面，怎么看都是個燙手山芋。

結(jié)果左宗棠的操作，別說當(dāng)時英國人挑不出錯，放到現(xiàn)在看都很穩(wěn)。參與叛亂幫阿古柏作惡的，該抓就抓該審就審，一點(diǎn)不手軟。普通的工匠商人，愿意遵守規(guī)矩的，直接允許留下，新疆剛打完仗，正缺人手恢復(fù)生產(chǎn)，有手藝的留下正好有用。

想要回印度的，直接發(fā)通關(guān)文牒，放行讓他們走，英國使館來要人，也客客氣氣給送過去。至于原來英國拿到的治外法權(quán)那些特權(quán)，直接全部作廢，貿(mào)易可以繼續(xù)做，但是必須守中國的規(guī)矩，接受監(jiān)管。

這一套組合拳打下來，既沒激化矛盾，又穩(wěn)穩(wěn)守住了國家主權(quán)，威妥瑪就算心里不滿，也抓不到任何把柄發(fā)難。后來收伊犁的時候，68歲的左宗棠直接抬著棺材進(jìn)疆，擺明了要跟沙俄拼命，嚇得沙俄不敢硬來。

最后簽了《中俄伊犁條約》，中國收回了伊犁和特克斯河上游領(lǐng)土，雖然還是丟了部分土地，但在晚清外交史上，這已經(jīng)算難得的成果。1884年新疆正式建省，左宗棠四次上奏爭取，終于在去世前幾個月等到了這個結(jié)果。

一部晚清史，大半都是吃敗仗割地賠款的記載，也就左宗棠經(jīng)略西北，給中國保住了160萬平方公里的國土，打出了晚清最后的骨氣。那五千印度人最后有的回了印度，有的留在新疆扎下根，他們不過是列強(qiáng)棋局里的小棋子。

真正決定新疆命運(yùn)的，是左宗棠抬棺西征的決心，是新疆各族人民盼統(tǒng)一的心意，是無數(shù)湘軍子弟為了家國拼出來的勝利。

參考資料：人民日報(bào) 銘記左宗棠收復(fù)新疆的歷史功績