2月末CRS-33“龍”貨運(yùn)飛船從國際空間站撤離，踏上返回地球之旅，帶著下行物資安全返回地球，這是SpaceX與NASA合作協(xié)議中的一次貨運(yùn)飛船任務(wù)，上行給在軌宇航員帶去充足物資，下行的時候把實(shí)驗(yàn)樣本等帶回地球。

但這一次龍飛船的貨運(yùn)之旅并不普通，其實(shí)它還有特別任務(wù)，那就是對國際空間站進(jìn)行軌道高度的調(diào)整。

國際空間站是一個太空合作項(xiàng)目，有多個國家的航天機(jī)構(gòu)共同合作設(shè)計(jì)發(fā)射并運(yùn)營，當(dāng)然其中主要是以美國和俄羅斯為主，目前階段也主要是美國和俄羅斯的宇航員在軌執(zhí)行任務(wù)，有的時候NASA龍飛船會帶著其它合作伙伴的宇航員進(jìn)入空間站，比較類似于賣票的形式！例如2月13日發(fā)射的五手Crew-12龍飛船任務(wù)，就帶著來自歐空局的宇航員。

空間站在軌飛行很難保持在同一軌道高度，首先是有一些飛行阻力的影響，尤其是近地軌道上，受到稀薄大氣的影響，空間站的飛行速度會被拖慢，根據(jù)萬有引力提供向心力的情況來看，速度變慢意味著軌道高度要降低。簡單來說如果沒有外部的力，空間站會越飛越低。

除此之外，空間站在太空飛行也時常面臨著一些威脅，太空并不空，存在著大量的碎片，可能是太空垃圾也可能是天體碎片，對于那些規(guī)模較小的撞起來沒有危害的，或者說根本發(fā)現(xiàn)不了的，那就只能是迎面撞上去。但是面對那些大塊的太空碎片，空間站只能是被迫躲開。

當(dāng)然除了這兩種情況之外，當(dāng)空間站迎接飛船的到來或者說送飛船返回地球的時刻，也需要提前進(jìn)行軌道調(diào)整。

這個時候就需要貨運(yùn)飛船來托舉了，從國際空間站完成發(fā)射進(jìn)入運(yùn)營階段以來，主要都是俄羅斯聯(lián)邦航天局的進(jìn)步號貨運(yùn)飛船來承擔(dān)著這項(xiàng)任務(wù)，當(dāng)然也是因?yàn)閮?yōu)勢所在，俄羅斯艙段的位置恰巧可以以比較“省力”的方式推動國際空間站完成軌道高度調(diào)整。

此前俄羅斯聯(lián)邦航天局前任的負(fù)責(zé)人羅戈津，不止一次地強(qiáng)調(diào)過這個問題，意思比較明顯，就是希望美國不要得瑟得太過頭，畢竟這個重達(dá)500噸的龐然大物從美國上空飛過，但并不經(jīng)過惡露來的領(lǐng)土，同時俄羅斯還掌控著軌道的控制能力，威脅意味很明顯。

上圖就是俄羅斯聯(lián)邦航天局的進(jìn)步號貨運(yùn)飛船點(diǎn)火瞬間，推動國際空間站進(jìn)行軌道高度的調(diào)整！

而現(xiàn)在，NASA首次掌握了空間站的控軌能力，2025年8月NASA發(fā)射了CRS-33“龍”貨運(yùn)飛船，2026年2月26日該貨運(yùn)飛船成功濺落太平洋，在軌飛行執(zhí)行任務(wù)持續(xù)時間185天。在軌道期間CRS-33“龍”貨運(yùn)飛船完成了6次的助推試驗(yàn)，完成國際空間站的軌道高度調(diào)整，CRS-33“龍”貨運(yùn)飛船對接在和諧艙前向端口，特殊改造后的龍貨運(yùn)飛船掌握了常態(tài)化的空間站軌道維持能力。

龍貨運(yùn)飛船的最大發(fā)射質(zhì)量在10噸左右，而國際空間站的總重量將近500噸，真的是以小博大。

當(dāng)然，龍貨運(yùn)飛船掌握這項(xiàng)“能力”，主要也是因?yàn)樘貏e的改造，SpaceX公司在貨運(yùn)飛船尾艙安裝了獨(dú)立推進(jìn)系統(tǒng)，由2臺“德拉科”發(fā)動機(jī)構(gòu)成，正是因?yàn)樗鼈兊陌惭b才讓龍貨運(yùn)飛船掌握了空間站控軌能力，但也正是因?yàn)槿绱?，該龍貨運(yùn)飛船的貨運(yùn)能力下降了！

按照NASA的計(jì)劃，國際空間站將運(yùn)營到2030年，之后由SapceX設(shè)計(jì)的美國離軌航天器（USDV）進(jìn)行控制，最終脫離原來軌道，受控形式再入大氣層銷毀！

因此說貨運(yùn)龍這一次的控軌嘗試，其實(shí)也是在為未來的空間站退役進(jìn)行技術(shù)驗(yàn)證和技術(shù)儲備，倒也沒有太多其它原因！

文/科學(xué)黑洞，圖片來源網(wǎng)絡(luò)侵刪。