《西游記》觀音的前世是七佛之師，是如來這個釋迦牟尼佛的師父。而這一世，南海南極觀音與西天佛老的起跑線是一樣的，都是九重天玉皇大帝坐下的五方五老。

自從南海南極觀音舉薦二郎神之后，原以為能夠就此收降妖猴，榮登佛教治世之尊寶座，卻不料，天庭的刑法壓根奈何不了孫悟空，太上老君的八卦爐也出了差錯。

　　最終，西天佛老出場，一場關于速度的賭斗，哄得孫悟空進了五指山，從此一關就是五百年。如來這個西天佛老也因此坐了安天大會的首席，當了西天佛祖，南海南極觀音只得當了菩薩，在如來面前自稱弟子。

　　《西游記》如來把觀音為首的四大菩薩都比了下去，當上了佛教在西天靈山區(qū)域的治世之尊，然而，他的野心并不止于此。

目之所及，是地大物博的南瞻部洲，東土大唐物產(chǎn)豐富，人多，遍地是黃金，偏偏已經(jīng)被東來佛祖占了地盤，當了那方的治世之尊。

　　《西游記》西牛賀州地盤復雜，群魔各自為政，信奉佛教的人也不多，如來想要一統(tǒng)天下，并不容易。南瞻部洲卻是只有一個國家，一個君主，很是誘人，西天如來佛祖怎能甘心，又如何就此罷休?

于是，西天如來佛祖在靈山開了個大會，請大家吃點水果，幫忙想想辦法，好讓他自己出的著作——大乘佛法，又喚作《三藏真經(jīng)》，高價賣到東土大唐去。

　　然而，四大部洲，每一個佛與菩薩，都有自己的地盤，自己的道場，也有自己的成名作，東來佛祖依附于太上老君，他的小乘教法在南瞻部洲很是暢銷，市場都是他的。

　　西天佛祖想要跟東來佛祖搶地盤，玉皇大帝能答應嗎?太上老君能答應嗎?彌勒佛能答應嗎?這根硬骨頭，就憑如來一己之力，還真是啃不下來。

好在南海觀音菩薩也是一個野心勃勃的人物，她見如來有此野心，自己也想分一杯羹，于是，自告奮勇、毛遂自薦，答應去幫西天如來佛祖跑腿。

　　面對自己昔日最強勁的競爭對手，南海觀音菩薩的實力與人脈，西天如來佛祖再清楚不過，兩個人高高興興地達成了共識。

　　畢竟，無論是在玉皇大帝面前，還是在太上老君面前，南海觀音菩薩都說得上話，她又是個千年不該的二八佳人形象，便是為了當紳士，各方大神也得幫襯著觀音三分。

后來的故事，大家都知道了，西天取經(jīng)，原是如來的東土傳經(jīng)工程，南海觀音菩薩全權(quán)負責，利用她的人脈，為西天如來佛祖搶得了東土大唐的香火地盤，又替他掃清了西天路上的各種障礙。而南海觀音菩薩自己，自然也從中擴展了自己的人脈，鞏固了自己在三界的勢力與影響力。

　　本文資料重點引自：明刊百回本《西游記》