當(dāng)意大利國家隊(duì)連續(xù)兩屆世界杯只能作為看客時（2018、2022），那份屬四星冠軍的驕傲已經(jīng)被現(xiàn)實(shí)磨得所剩無幾。如今，2026年世界杯歐洲區(qū)附加賽即將打響的，藍(lán)衣軍團(tuán)又一次站在了命運(yùn)的十字路口。這次，他們會逆襲晉級世界杯么。

加圖索的救贖

據(jù)本土報道，33歲的維拉蒂和29歲的小基耶薩都將重返意大利國家隊(duì)，參加3月底的世界杯附加賽。加圖索的這次“押寶”，賭的是老將的經(jīng)驗(yàn)，賭的是他們對勝利的最后渴望。

3月26日，意大利將在主場迎戰(zhàn)北愛爾蘭。這是一場不容有失的生死戰(zhàn)。根據(jù)附加賽抽簽結(jié)果，意大利被分在A組，他們的對手是北愛爾蘭，若取勝將在決賽中對陣威爾士與波黑之間的勝者。整個歐洲區(qū)附加賽采用單場淘汰制，半決賽由排名高的球隊(duì)主場作戰(zhàn)，決賽主場則通過抽簽決定。這意味著，只要輸?shù)羧魏我粓�，世界杯夢想就將破滅�?/p>

對于意大利而言，這已經(jīng)是連續(xù)第三次參加世界杯附加賽。2018年，他們輸給瑞典；2022年，他們被北馬其頓絕殺。連續(xù)兩屆缺席，讓這支曾經(jīng)四次捧起大力神杯的球隊(duì)跌入谷底。自2006年德國之夏奪冠后，意大利就再也沒有在世界杯淘汰賽中贏過任何一場比賽——2010年和2014年，他們均在小組賽出局。

老人、新星、比賽搶分

在這樣的背景下，加圖索選擇了最穩(wěn)妥的道路。

維拉蒂上一次代表意大利國家隊(duì)參賽還是在2023年6月18日。如今33歲的他效力于卡塔爾球隊(duì)杜海勒，遠(yuǎn)離歐洲主流視線，但他的技術(shù)能力依然是意大利最稀缺的資源。巴雷拉和托納利是當(dāng)下意大利中場的兩大主力，但兩人都偏向于跑動和對抗，缺少一個能在壓力下掌控節(jié)奏的節(jié)拍器。維拉蒂恰恰能扮演“莫德里奇式”的角色，和洛卡特利輪流承擔(dān)組織任務(wù)。此前意大利對陣法國、德國、挪威時都曾出現(xiàn)過中場突然崩盤的情況，維拉蒂的回歸正是對癥下藥。

小基耶薩同樣將重返本期意大利國家隊(duì)。加圖索今年2月曾前往英格蘭考察球員，并且和包括小基耶薩、托納利在內(nèi)的球員們共進(jìn)晚餐。近年來小基耶薩飽受傷病困擾，但只要他健康，他就是意大利邊路最具爆破能力的武器。利物浦接下來還有比賽任務(wù)，因此他預(yù)計將在附加賽前10天收到預(yù)備征召通知。

除了老將回歸，加圖索也在給新人機(jī)會。21歲的邊后衛(wèi)帕萊斯特拉本賽季被亞特蘭大租借到卡利亞里，表現(xiàn)極為出色。在迪洛倫佐因傷缺席的情況下，他將填補(bǔ)右后衛(wèi)的空缺。加蒂也有望入選，加比亞的傷病為他打開了國家隊(duì)大門。

鋒線上，除了小基耶薩，加圖索還有小基恩、皮奧·埃斯波西托、雷特吉可用。扎尼奧洛盡管在烏迪內(nèi)斯恢復(fù)了良好狀態(tài)，但依然無法回歸國家隊(duì)。

輸不起

在世界杯奪冠次數(shù)榜上，巴西以5次居首，意大利和德國同以4次緊隨其后。意大利的四次冠軍分別來自1934年、1938年、1982年和2006年。這份榮耀，足以讓他們傲視絕大多數(shù)對手。

但榮耀屬于過去。自2006年之后，意大利人已經(jīng)將近20年沒有在世界杯淘汰賽中品嘗過勝利的滋味。2010年和2014年兩次小組出局，2018年和2022年兩度缺席，這支球隊(duì)在世界杯舞臺上的存在感正在被一點(diǎn)點(diǎn)剝離。

3月26日，羅馬奧林匹克球場，意大利對陣北愛爾蘭。如果贏下這場，他們還要在3月31日面對威爾士與波黑的勝者。兩場單場決勝，任何失誤都意味著淘汰。

維拉蒂和小基耶薩回來了。但他們帶回來的，是希望，還是又一次失望的開始？