原本計(jì)劃2030年退役的國際空間站，現(xiàn)在很可能要再加兩年班。原因很簡單：美國國會(huì)有點(diǎn)不放心。

不放心什么？簡單說就是一句話，別讓近地軌道突然沒人了，更別讓別人占了位置。

一、已經(jīng)連續(xù)工作25年的“太空老員工”

先看看這位“太空老員工”的履歷。國際空間站從2000年11月開始持續(xù)駐留宇航員，到今天已經(jīng)連續(xù)有人類生活了25年。

圖源：NASA

這在航天史上是個(gè)相當(dāng)驚人的紀(jì)錄。想象一下：每90分鐘繞地球一圈；每天看16次日出；400公里高空常駐人類。

如果把它當(dāng)成一個(gè)工作崗位，ISS可以說是 “全年無休、三班倒、連續(xù)25年”。

按照原計(jì)劃，這座空間站將在2030年底脫離軌道墜入大氣層，結(jié)束自己的歷史使命。但現(xiàn)在，美國參議院的一個(gè)新法案建議：別急，再飛兩年。

新的目標(biāo)時(shí)間是：2032年9月30日。

二、為什么突然不讓它退休？

原因其實(shí)寫得很直白。美國參議院商務(wù)、科學(xué)和交通委員會(huì)在法案摘要里說：

延長ISS運(yùn)行時(shí)間，是為了避免近地軌道出現(xiàn)人類活動(dòng)的“空窗期”。

還有一句更直接的話：避免在商業(yè)空間站準(zhǔn)備好之前，把領(lǐng)導(dǎo)地位讓給中國。

換句話說，如果ISS在2030年退役，而新的美國空間站還沒準(zhǔn)備好，那近地軌道的唯一長期載人空間站，很可能就只剩天宮空間站。

在航天政治的世界里，這可不是一件小事。

三、美國的計(jì)劃：讓商業(yè)公司接班

美國并不是沒有計(jì)劃。NASA早就決定：未來的空間站不再由政府建，而是讓商業(yè)公司來干。這就是 商業(yè)近地軌道目的地計(jì)劃（Commercial LEO Destinations）。

從2021年至今，NASA已經(jīng)投了超過5億美元，支持商業(yè)空間站研發(fā)。

其中兩個(gè)主要項(xiàng)目是：Orbital Reef，由藍(lán)色起源（Blue Origin）和Voyager Technologies主導(dǎo)。目標(biāo)是建一座像“太空商業(yè)園區(qū)”的空間站。

除此之外，還有一些新玩家：

Axiom Space：先給ISS加模塊，未來變成獨(dú)立空間站

Vast：最近剛?cè)谫Y5億美元，準(zhǔn)備建Haven-2空間站

聽起來是不是很熱鬧？這些空間站都計(jì)劃在2030年前投入運(yùn)營。問題是，

美國國會(huì)有點(diǎn)懷疑：他們真的能按時(shí)嗎？

所以新法案里有一條非常關(guān)鍵的規(guī)定：在新的商業(yè)空間站能夠提供服務(wù)之前，NASA不能開始逐步淘汰ISS。

簡單說就是一句話：

新房子沒蓋好，舊房子先別拆。

這條原則其實(shí)非常符合工程常識(shí)。航天史上最大的風(fēng)險(xiǎn)之一，就是過渡期斷檔。

四、ISS其實(shí)早就“超齡服役”

有一個(gè)有趣的事實(shí)是：國際空間站原本設(shè)計(jì)壽命只有15年。

現(xiàn)在已經(jīng)：25年了。很多模塊都是 1990年代設(shè)計(jì)的。

如果空間站會(huì)說話，它可能會(huì)抱怨：

“我本來是干到2015年的，你們讓我加班到2032？”

不過航天工程師也不是沒準(zhǔn)備。這些年ISS進(jìn)行了大量升級(jí)，比如：新太陽能電池板；新生命保障設(shè)備；持續(xù)結(jié)構(gòu)檢查。

所以再飛幾年，理論上問題不大。

如果從更大的視角看，會(huì)發(fā)現(xiàn)一件挺奇妙的事情：人類正在把近地軌道，從“科研基地”變成“商業(yè)區(qū)”。

未來的近地軌道可能會(huì)出現(xiàn)，商業(yè)空間站；太空酒店；太空工廠；私人科研平臺(tái)。ISS就像是第一座“太空城市的樣板房”。

參考

https://www.space.com/space-exploration/human-spaceflight/congress-wants-the-international-space-station-to-keep-flying-until-2032-heres-why