英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道稱，一項(xiàng)最新研究指出，即便外星文明真的在向地球發(fā)出無(wú)線電訊號(hào)，這些信號(hào)也很可能在其母恒星附近遭遇“惡劣太空天氣”，從而被嚴(yán)重?cái)_動(dòng)，最終在我們現(xiàn)有的監(jiān)聽系統(tǒng)中悄然“失聯(lián)”。

這項(xiàng)研究來(lái)自位于硅谷的搜尋地外文明研究所（SETI Institute），該機(jī)構(gòu)長(zhǎng)期通過射電望遠(yuǎn)鏡監(jiān)聽宇宙，希望在無(wú)線電頻譜中捕捉到極其狹窄、難以由自然天體產(chǎn)生的頻率尖峰，以此作為“技術(shù)特征”（technosignatures）的線索。 研究人員指出，類似太陽(yáng)風(fēng)暴、等離子體湍流等恒星活動(dòng)，會(huì)對(duì)這些原本極窄的人工信號(hào)產(chǎn)生“展寬”效應(yīng)，使其能量被攤薄到更寬的頻段內(nèi)，導(dǎo)致常規(guī)窄帶搜索難以將其從背景噪聲中區(qū)分出來(lái)。

論文第一作者、SETI 天文學(xué)家維沙爾·加加爾（Vishal Gajjar）表示，如果發(fā)射信號(hào)的行星附近恒星環(huán)境劇烈波動(dòng)，信號(hào)頻率就會(huì)被拉伸和 smeared（涂抹）開來(lái)，峰值強(qiáng)度下降，很容易低于現(xiàn)有搜索算法的檢測(cè)閾值，這或許能在一定程度上解釋“技術(shù)特征搜索”中長(zhǎng)期遭遇的“無(wú)線電寂靜”。 該研究由他與研究助理格雷斯·C·布朗（Grayce C Brown）共同完成，已發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志》（The Astrophysical Journal）。

研究團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào)，這一結(jié)論揭示了過去搜尋策略中一個(gè)被忽略的重要復(fù)雜因素：即便外星發(fā)射源本身生成的是“理想的”極窄帶信號(hào)，這些信號(hào)在穿過本星系空間、尤其是靠近恒星的等離子體環(huán)境時(shí)，可能已經(jīng)不再保持窄帶特征。 恒星風(fēng)中的等離子體密度擾動(dòng)，以及日冕物質(zhì)拋射等“爆發(fā)式事件”，都能在信號(hào)出發(fā)之初就改變其頻譜形態(tài)，削弱被地球監(jiān)聽系統(tǒng)識(shí)別的概率。

在通俗層面，這意味著一種看似科幻卻并非全然不可能的情形：外星文明或許正在試圖與我們“通話”，但這些訊息在穿越其本恒星系時(shí)已經(jīng)被太空風(fēng)暴攪得面目全非，抵達(dá)地球時(shí)已難以與宇宙噪聲區(qū)分，人類因此“聽不見”。

為量化這一效應(yīng)，SETI 團(tuán)隊(duì)并非直接依賴遙遠(yuǎn)恒星，而是先利用太陽(yáng)系內(nèi)部航天器的無(wú)線電信號(hào)，來(lái)標(biāo)定恒星活動(dòng)對(duì)射電波的影響，再將得到的物理模型外推到類太陽(yáng)恒星及更遙遠(yuǎn)恒星周圍的環(huán)境。 通過這種“由近及遠(yuǎn)”的方式，他們?cè)噲D更真實(shí)地還原來(lái)自潛在外星發(fā)射源的信號(hào)，在穿越其母恒星周圍動(dòng)蕩等離子體環(huán)境后的真實(shí)面貌。

布朗指出，研究結(jié)果意味著，監(jiān)聽宇宙的方式需要進(jìn)行系統(tǒng)性調(diào)整，傳統(tǒng)只盯著“極窄帶尖峰”的思路難以覆蓋那些在源頭附近已被展寬的信號(hào)。 未來(lái)的觀測(cè)計(jì)劃不僅要在更高頻段開展搜索，還需要在信號(hào)處理算法中加入對(duì)恒星活動(dòng)展寬效應(yīng)的建模，以便更好匹配真正抵達(dá)地球的信號(hào)形態(tài)，而不是停留在教科書式的“理想窄帶”。

數(shù)十年來(lái)，人類對(duì)“我們是否在宇宙中孤獨(dú)”的追問從未停歇，而圍繞不明飛行物（UFO），即如今所稱“未解異常現(xiàn)象”（UAP）的爭(zhēng)論亦持續(xù)升溫，衍生出大量陰謀論與影視作品。 2024 年，美國(guó)一名前國(guó)防部官員在國(guó)會(huì)作證時(shí)甚至聲稱，政府雇員曾在與外星人接觸中受傷，但這一說法并未得到實(shí)質(zhì)性證據(jù)支持。 更早之前，前情報(bào)官員、曾負(fù)責(zé)分析 UAP 的大衛(wèi)·格魯什（David Grusch）也宣稱五角大樓長(zhǎng)期秘密回收并試圖“逆向工程”墜毀的不明飛行器，引發(fā)輿論廣泛關(guān)注。

不過，負(fù)責(zé)牽頭國(guó)會(huì) UAP 調(diào)查小組的田納西州共和黨眾議員蒂姆·伯切特（Tim Burchett）對(duì)格魯什的說法公開降溫，表示聽證會(huì)上不會(huì)出現(xiàn)“小綠人”和飛碟，不必讓公眾抱有過高期待。 諷刺的是，伯切特本人此前曾聲稱，美國(guó)掌握的某些技術(shù)“違背現(xiàn)有物理定律”，并聲稱外星飛行器具備足以將人類“變成木炭塊”的能力。

美國(guó)政府近年的正式報(bào)告也不斷添柴加火。2024 年一份公開報(bào)告顯示，2023 年 5 月至次年 6 月間，新增 UAP 報(bào)告超過 750 起，其中部分事件仍有待進(jìn)一步分析與解釋。 在更廣泛的公眾領(lǐng)域，前總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬去年在一檔播客節(jié)目中一度“半開玩笑”地表示外星人“是真的存在”，次日又急忙通過社交媒體澄清稱自己并未見到任何證據(jù)，只是在訪談氣氛中說得有些“過火”，重新引發(fā)對(duì)官方立場(chǎng)的討論。

圍繞外星話題的政治角力也在持續(xù)發(fā)酵。現(xiàn)任美國(guó)總統(tǒng)唐納德·特朗普隨后宣布，將授權(quán)解密所有與外星人、UFO 及 UAP 相關(guān)的政府檔案，稱自己也許可以通過“解密文件”幫奧巴馬“擺脫麻煩”。 特朗普在“空軍一號(hào)”上對(duì)隨行記者表示，他本人并不確定外星人是否真實(shí)存在，但認(rèn)為公開文件有助于平息長(zhǎng)期以來(lái)的各類猜測(cè)。

在種種政治噪音與民間想象之外，SETI 的這項(xiàng)新研究試圖從純粹的物理與天體環(huán)境角度，解釋“我們?yōu)楹紊形绰牭酵庑俏拿鞯拿鞔_回應(yīng)”。 如果說過去的悲觀答案是“宇宙中也許只有我們”，那么這一次，科學(xué)家給出的另一種可能是：也許他們一直在說話，只是信號(hào)在穿越風(fēng)暴肆虐的宇宙時(shí)，被改寫成了我們無(wú)法識(shí)別的背景噪聲。