至正十三年正月，淮河冰面尚未完全消融，濠州城墻上掛著殘破的紅巾旗，士卒們在呼嘯的寒風(fēng)里交班巡哨。外界正流傳一條消息：城里那個當步卒不過十來月的朱元璋，已帶著二十余騎悄悄南下。很多人不理解，他連一支像樣的隊伍都沒有，哪來的底氣放棄安全的城池？

最先顯露端倪的是“信用”。朱元璋投軍之初身份卑微，卻在兩個月的守城戰(zhàn)里做到分毫不取。繳獲錢糧、牲畜，他一件不留全部上繳；賞銀分給手下，自己只留一份口糧。兵痞子們信他，郭子興也信他，“能讓窮兄弟吃上飯、還能保命”這種口碑，比一張任命狀更值錢。

隨后鋪開的第二步是“人情賬”。郭子興與孫德崖水火不容，朱元璋卻兩邊遞話：勸主帥克制，也暗示孫家“郭元帥并無加害之意”。看似和稀泥，實則在雙方心里埋下“這和尚說話算數(shù)”的印象。濠州第一次內(nèi)訌，正因這層信任，朱元璋才能單槍匹馬闖入孫德崖宅邸救出郭子興。危局被他拆得干凈利落，士卒暗暗服氣：跟著此人似乎活路更大。

第三步是“篩骨干”。奉命回豐周圍募兵，他帶回七百鄉(xiāng)勇。常規(guī)打法是牢牢抓住這支隊伍，而朱元璋卻將其中大半交還帥府，只挑二十四名銳卒隨行。徐達、湯和、郭英等人從此捆在一條繩上，吃同一口鍋、睡同一張草席，情分和利益同時捆好——小核心反而讓指令傳遞極快。

有人問他為何舍近求遠，他回答：“濠州亂局終有一敗，須留條后路。”此話未免扎心，但也是事實。彭大、趙均用各自稱王，橫征暴斂，城中怨聲載道；朱元璋看得透，不在沼澤里硬種莊稼，而是另覓沃土。

定遠張家堡就這樣闖進視野。這支三千人馬本想觀望局勢，可北面元軍、南面紅巾都不可靠，左右為難。朱元璋帶著二十四騎直闖寨門，握拳又松手：先搬出“郭元帥舊交”做情面，再謊稱“元軍大隊三日后至”做威脅。寨主怔住，一時拿不定主意，只得口頭歸順。

三天后謠言穿幫，寨主想反悔。朱元璋帶三百兵再入張家堡，下達簡短暗號：“圍時聚，散時放，三次為度?！笔孔鋫兟犃钊缫?，先厚禮再圍觀，第三次忽而擒下寨主。對方主帥落網(wǎng)，三千人馬瞬間失去旗幟，只得繳械。如此動作，與其說是武力，不如說是心理戰(zhàn)。

第六步落在“立紀律”。朱元璋沒有大擺慶功宴，他站在一截被燒焦的寨墻上，把“軍紀十條”逐條念。偷糧者斬，擾民者斬，臨陣退卻者斬——三記悶雷劈下，潰散多年的烏合之眾第一次知道軍令為何物。沒有酒肉，倒沒人敢鬧騰；反而有人竊竊私語：“這一回或許真能保命?！?/p>

紀律帶來的紅利，在第七步集中爆發(fā)。七日操練后，隊伍直撲張知院元軍營。元軍以為只是流寇騷擾，陣腳未穩(wěn)便被三股突擊分割包抄，守軍驚慌而逃。朱元璋趁亂接收兩萬人械甲，又收容散兵。赤幟插滿山崗，山地回聲里盡是號角。合計兵力已過三萬，時間自他出濠州算起不到十四個月。

常人難走出的幾步棋，就在于：

一、信用先行。不貪贓，敢分賞，兵心可用。

二、人情周轉(zhuǎn)。兩面斡旋，不留死敵，給自己爭時間。

三、核心精練。二十四人互為齒輪，運行順滑。

四、心理拿捏。張家堡一役，將草莽心理摸得透透的。

五、紀律重錘。賞罰分明，把烏合之眾煉成可控機器。

六、速打速收。張知院營一戰(zhàn)，兵器糧草同時到手，規(guī)模瞬間裂變。

短短一年多，糧、兵、帥俱起；再往后，集慶、龍虎、應(yīng)天一路星火燎原，已不止三萬人馬可概括?；氐阶畛跄莻€問題：朱元璋憑什么？答案并不玄乎——識人心、懂取舍、敢下注、能立威，這幾件事他全做到了，而且一步緊接一步，沒有空檔。換個人，可能第一步就敗在幾袋賞銀，也就沒有后面那些故事了。