地球上曾出現(xiàn)過五次極為慘烈的物種大滅絕事件，每一次都如同一場(chǎng)大規(guī)模的生物篩選，導(dǎo)致地球上超過六成的物種在短時(shí)間內(nèi)徹底消亡。能夠挺過這五次浩劫的物種寥寥無幾，而在幸存者中，既能躲過所有滅絕災(zāi)難，又始終保持地球影響力的物種更是鳳毛麟角，海綿就屬于這一罕見的群體。

第一次物種大滅絕發(fā)生在4.39億年前，正好是奧陶紀(jì)末期，所以也被稱為奧陶紀(jì)大滅絕，當(dāng)時(shí)地球上85%物種都在短短20萬年內(nèi)消失。

海綿是多孔動(dòng)物門生物的統(tǒng)稱，目前最古老的化石記錄可能可以追溯到8.9億年前，它們比第一次物種大滅絕發(fā)生的時(shí)間還要古老許多。

海綿化石：圖源：hsvrs

此前由中國(guó)南京地質(zhì)古生物研究所的古生物學(xué)家發(fā)表的文章表示，海綿是在第一次物種大滅絕后才開始真正遍布海洋的。

許多物種都會(huì)借助大滅絕帶來的生態(tài)空缺實(shí)現(xiàn)崛起，比如哺乳動(dòng)物就是在第五次物種大滅絕——恐龍滅絕之后迅速發(fā)展壯大的，但像海綿這樣，多次躲過滅絕危機(jī)卻從未走向衰落的物種，確實(shí)十分罕見。

海綿是動(dòng)物還是植物？

海綿是世界上最簡(jiǎn)單的多細(xì)胞之一，它們以各種不同的形狀、大小、顏色和紋理生長(zhǎng)。海綿的種類豐富得超乎想象，目前已有超過11000種被科學(xué)描述，據(jù)估計(jì)，還有至少14000種尚未被發(fā)現(xiàn)。

它們?cè)缇椭趁袷澜缟纤械暮Ｑ?，包括深海，甚至在淡水環(huán)境中也可以發(fā)現(xiàn)它們的身影——如池塘、湖泊和小溪。

海綿是濾食性動(dòng)物，它們利用鞭毛內(nèi)襯的細(xì)胞產(chǎn)生電流，將水推入它們的內(nèi)部管道，在那里它們從水中攝取微小的有機(jī)顆粒。

圖：海綿的生命過程的測(cè)試

單從外表和解剖結(jié)構(gòu)來看，人們很難將海綿與動(dòng)物聯(lián)系起來。它們沒有中樞神經(jīng)系統(tǒng)，沒有消化和循環(huán)系統(tǒng)，也不具備動(dòng)物應(yīng)有的器官，始終靜止不動(dòng)，其生長(zhǎng)、繁殖和生存方式都與植物極為相似，因此在過去，海綿一直被歸類為植物。

但是從18世紀(jì)開始，科學(xué)家們開始注意到海綿的動(dòng)物特征，包括它們中央腔直徑的變化，以及它們?yōu)V食時(shí)產(chǎn)生的獨(dú)特水流。

于是，一些思想前衛(wèi)的科學(xué)家開始將海綿歸為動(dòng)物，他們認(rèn)為海綿是動(dòng)物王國(guó)中一個(gè)獨(dú)立的、與眾不同的類群。當(dāng)然，僅憑這些特征還不足以充分證明海綿是動(dòng)物，因此在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，海綿的生物分類一直存在爭(zhēng)議。直到分子生物學(xué)興起，通過分子檢測(cè)才最終證實(shí)，海綿與包括人類在內(nèi)的更復(fù)雜動(dòng)物，源自同一個(gè)共同祖先。

金星花籃海綿，圖源：Ryan Somma

海綿怎樣躲過大滅絕？

這些古老的生物之所以能存活這么久，其原因總結(jié)起來就兩個(gè)，一個(gè)是它們足夠簡(jiǎn)單，另外一個(gè)是它們懂得合作。這其實(shí)可以歸結(jié)為一點(diǎn)——結(jié)構(gòu)的簡(jiǎn)單性。簡(jiǎn)單的身體結(jié)構(gòu)讓它們能夠快速適應(yīng)環(huán)境變化、完成進(jìn)化，從而在多種不同的環(huán)境中生存，但它們之所以能憑借簡(jiǎn)單結(jié)構(gòu)存活至今，關(guān)鍵還在于懂得合作。

在海綿漫長(zhǎng)的進(jìn)化歷史中，它們與水生微生物發(fā)展了大量的共生關(guān)系，然后把包括代謝功能和清除廢物這些生物最關(guān)鍵的生存功能，都交給了這些共生生物完成。作為回報(bào)，海綿給這些微生物提供一個(gè)受保護(hù)的環(huán)境。任何一個(gè)海綿個(gè)體，它們的微生物體積會(huì)占到總體積的40%以上。

圖：海綿是許多海龜?shù)淖類?/p>

此外，還有一個(gè)有趣的現(xiàn)象：驅(qū)動(dòng)海綿進(jìn)化出不同形態(tài)、尺寸和種類的關(guān)鍵因素，也是這些共生微生物。這種互惠互利的關(guān)系，讓海綿進(jìn)化出許多獨(dú)特的新物種，而它們的進(jìn)化過程，似乎很少受到以它們?yōu)槭车男◆~、小蝦的影響。

海綿情況不容樂觀

由于過度捕撈，部分海綿物種已瀕臨滅絕，不得不通過人工養(yǎng)殖來維持供求平衡。不過，這些被捕撈殆盡的海綿，對(duì)整個(gè)海綿群體的影響相對(duì)有限——畢竟海綿種類繁多、分布廣泛，人們捕撈的主要是淺海區(qū)域的海綿。

但如今，所有海綿的生存狀況都不容樂觀，全球各地的海綿數(shù)量都在快速減少。

圖：養(yǎng)殖的海綿

其實(shí)直接的原因是全球變暖，海綿受到全球變暖的原因是它們高度依賴那些共生微生物，而這些微生物比較容易受到溫度變化的影響。

一項(xiàng)研究顯示，當(dāng)海面溫度達(dá)到33℃時(shí)，許多海綿與共生微生物之間的共生關(guān)系就會(huì)破裂，微生物無法正常發(fā)揮作用，最終會(huì)導(dǎo)致寄生蟲寄生在海綿體內(nèi)。海綿如今難以生存，更根本的原因在于，當(dāng)前的物種滅絕事件極為嚴(yán)峻，許多學(xué)者和研究人員已將當(dāng)前時(shí)期定義為第六次物種大滅絕。我們或許正在親歷這場(chǎng)滅絕事件，而這一次，很可能是由人類活動(dòng)主導(dǎo)的。

在過去的五次大滅絕中海綿都沒有消失，并不意味著它們不受到影響，只是它們?cè)跍缃^事件之后又迅速崛起了而已。

如果當(dāng)前確實(shí)正在發(fā)生第六次物種大滅絕，那么海綿數(shù)量逐漸減少也屬于正?，F(xiàn)象。當(dāng)然，根據(jù)以往的生存“經(jīng)驗(yàn)”，它們大概率會(huì)在滅絕事件結(jié)束后再次崛起——畢竟，它們歷經(jīng)數(shù)億年考驗(yàn)的生存策略，至今仍未被證明存在缺陷。

來源：原刊于“怪羅”，由中國(guó)海洋發(fā)展研究中心編排

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