來(lái)源：環(huán)球時(shí)報(bào)

【環(huán)球時(shí)報(bào)綜合報(bào)道】據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）10日?qǐng)?bào)道，一個(gè)巨型太空探測(cè)器即將比預(yù)期提前數(shù)年墜入地球大氣層。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）稱，雖然該探測(cè)器的大部分部件很可能在重返大氣層時(shí)被燒毀，但仍有一些部件可能保存下來(lái)，并對(duì)地面構(gòu)成威脅。

NASA和美國(guó)太空軍宣稱，初步分析預(yù)測(cè)，這個(gè)重約600公斤的探測(cè)器可能于美國(guó)東部時(shí)間10日19時(shí)45分左右進(jìn)入大氣層，但具體時(shí)間存在24小時(shí)的“不確定性”。NASA在一份新聞稿中表示，它產(chǎn)生的太空碎片對(duì)地面人群造成傷害的概率約為1/4200。NASA宣稱該探測(cè)器的危害屬于“低風(fēng)險(xiǎn)”，因?yàn)榈厍虮砻婕s70%被海洋覆蓋，因此，幸存的探測(cè)器殘骸很可能墜入開闊海域，而非城市及其周邊地區(qū)。

該航天器是已經(jīng)退役的“范艾倫A”探測(cè)器，與孿生探測(cè)器“范艾倫B”一同于2012年發(fā)射，用于研究被地球磁場(chǎng)捕獲的宇宙高能粒子帶——范艾倫輻射帶，其軌道高度距離地面約640至5.8萬(wàn)公里。NASA在聲明中表示：“范艾倫輻射帶保護(hù)地球免受宇宙輻射、太陽(yáng)風(fēng)暴和太陽(yáng)風(fēng)的侵害，后者對(duì)人類有害，并可能損壞科技產(chǎn)品，因此了解范艾倫輻射帶至關(guān)重要。該探測(cè)器收集的數(shù)據(jù)對(duì)于預(yù)測(cè)太陽(yáng)活動(dòng)如何影響衛(wèi)星、宇航員，甚至地球上的通信、導(dǎo)航和電網(wǎng)等系統(tǒng)至關(guān)重要?！?/p>

兩個(gè)“范艾倫”探測(cè)器原計(jì)劃的使用壽命只有兩年，但它們超期服役到2019年燃料耗盡才結(jié)束任務(wù)。當(dāng)時(shí)NASA計(jì)劃讓這些探測(cè)器在墜落地球的過(guò)程中于大氣層中燒毀，通常情況下，探測(cè)器在高速再入大氣層時(shí)產(chǎn)生的高溫足以將其焚毀。根據(jù)NASA的要求，美國(guó)發(fā)射的航天器必須在任務(wù)結(jié)束后25年內(nèi)重返大氣層或安全處置，包括使航天器脫離軌道或?qū)⑵渲糜凇澳沟剀壍馈保粗付ㄓ糜趶U棄航天器在軌道上停留的空間區(qū)域）。不過(guò)將航天器留在“墓地軌道”也不能完全消除軌道碰撞的風(fēng)險(xiǎn)，而且任何碰撞都可能導(dǎo)致太空垃圾散落到其他正常運(yùn)行的衛(wèi)星所在的軌道區(qū)域。

異常的太陽(yáng)活動(dòng)導(dǎo)致了“范艾倫A”探測(cè)器退役計(jì)劃的變動(dòng)。NASA預(yù)測(cè)該探測(cè)器將于2034年返回地球，“但這些計(jì)算是在當(dāng)前的太陽(yáng)活動(dòng)周期開始之前進(jìn)行的，當(dāng)前的太陽(yáng)活動(dòng)周期已被證明遠(yuǎn)比預(yù)期活躍。2024年，科學(xué)家證實(shí)太陽(yáng)活動(dòng)已達(dá)到極大期，引發(fā)了強(qiáng)烈的太空天氣事件”，NASA在聲明中表示,“這些情況增加了航天器所受到的大氣阻力，超過(guò)了最初的估計(jì)，導(dǎo)致探測(cè)器比預(yù)期更早地重返大氣層?！?/p>

太陽(yáng)活動(dòng)的影響同樣縮短了“范艾倫B”探測(cè)器的在軌時(shí)間，但程度可能略小。根據(jù)NASA的最新預(yù)計(jì)，“范艾倫B”探測(cè)器重返地球大氣層的時(shí)間不早于2034年。（陳山）