這已是他這個月第三次收到家書了，信中的消息一次比一次令人憂心。太皇河一帶自春天起便不太平，劉敢子、趙大堂的義軍殘兵盤踞在那里，丘家和其他大戶一樣，不得不舉家逃往南面一百里外的洪澤湖邊暫避。如今賊兵雖被剿滅大半，但丘家返回太皇河老家時，所見景象卻令人心碎。

每年秋后，丘家商隊大掌柜丘世安路過南京時，總要送來幾十兩銀子和各種糧食特產，上好的淮北麥面、自家腌制的火腿、新收的芝麻核桃，甚至還有專為丘世寧準備的家鄉(xiāng)蜜餞。

“說什么委屈，”丘世寧強笑道，“家中遭難，咱們在南京豈能獨享安樂？只是……”她頓了頓，“只是你在官場，總要有幾身體面衣裳，該置辦的還得置辦！”

丘世寧從內室取出一個錦盒，打開是一對白玉鎮(zhèn)紙?！斑@對鎮(zhèn)紙還是我出嫁時嫂子給的，質地尚可，用作壽禮應當不失體面！”

丘世寧幾乎是小跑著來到前廳的。只見丘世安風塵仆仆地站在廳中，雖然面容疲憊，卻仍帶著熟悉的笑容。

“世安大哥！”丘世寧眼眶一熱，“你怎么來了？家中不是……”

丘世安拱手行禮，笑道：“正是家中讓我來的。夫人特地囑咐，無論家中情形如何，南京這邊的用度不能斷！”

他轉身示意隨從抬進來兩個箱子，“這里是一百兩銀子，還有一些洪澤湖的特產，新鮮的蓮藕、菱角，曬干的魚蝦。夫人說，你們在南京，怕是吃不到這些家鄉(xiāng)風味了！”

丘世寧接過信，展開細讀。信是祝小芝在洪澤湖邊念慈莊寫的，字跡有些潦草，卻依舊力透紙背：

讀到這里，丘世寧的淚水終于忍不住滑落。她想起嫂子那張總是帶著笑意的臉，想起她在丘家上下打點時的干練模樣，如今家中遭此大難，她卻還能想到南京的他們。

他壓低聲音，“不瞞你說，這次我來南京，沿途已經聽到一些風言風語，說丘家遭了大難，恐怕要一蹶不振。若我再縮減你們這邊的用度，豈不是坐實了這些傳言？”

“而且，”丘世安繼續(xù)道，“夫人讓我轉告，家中雖損，但田產、商鋪的根基還在。今年的損失，一兩年便能恢復。讓你們不必為此憂心，更不必刻意節(jié)??！”

王主事嘆道：“劉敢子、趙大堂的殘部雖然人數(shù)不多，卻極為狡猾，依靠太皇河復雜的地形，與官軍周旋。當?shù)匦l(wèi)所兵力不足，又不敢貿然進剿，這才拖到現(xiàn)在！”

“……馮千戶率軍抵達那日，縣城百姓夾道歡迎。為兄與眾鄉(xiāng)紳在縣衙設宴為馮千戶接風，馮千戶言，必在一月內肅清匪患，還太皇河太平。聞此，眾鄉(xiāng)親皆感振奮！”

丘世寧細細讀信，眼中泛起淚光，“如此便好，如此便好。只是苦了哥哥嫂子，在洪澤湖邊住了兩三個月，回來又要收拾這般爛攤子！”

終于，在一個清晨，捷報傳來：義軍被一路追剿，劉敢子趙大堂只率少數(shù)殘部逃回霍城，太皇河匪患，至此基本平定。

次日，丘世寧便寫了一封長信給祝小芝，詳細說了他們的想法，減少仆役、縮減飲食、裁減不必要的開支，與家中同甘共苦。

半個月后，祝小芝的回信到了。信中的話卻出乎他們的意料：

“近聞府城及南方合作伙伴，見丘家雖遭變故，用度場面未減，皆言丘家果然根基深厚，非尋常災禍所能動搖。此前有幾家猶豫是否撤股，見狀皆打消顧慮。故汝等不必刻意節(jié)省，平常度日即可。嫂小芝字！”

隨信而來的，還有丘世安派人送來的秋月用度，一百兩銀子分毫未少，另有新收的山貨、干果，以及給丘世寧的兩匹時新料子。