鯨首木白蟻（Cryptotermes mobydicki）
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▲上圖：科學(xué)家在南美洲熱帶雨林的樹冠層發(fā)現(xiàn)了一種不尋常的白蟻新物種——鯨首木白蟻（Cryptotermes mobydicki），它頭部顯著很長(zhǎng)，酷似抹香鯨。圖源：Rudolph Scheffrahn

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出品 | 海潮天下

熱帶雨林是地球上最為豐富和復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)之一，孕育了極為豐富的生物多樣性。不過，盡管熱帶雨林的生態(tài)研究已有很長(zhǎng)時(shí)間，但人類今天對(duì)其中許多物種的了解仍然非常有限。許多物種甚至未被發(fā)現(xiàn)、或正式描述出來。白蟻是生態(tài)系統(tǒng)中的重要組成部分，它們的多樣性、生態(tài)功能在許多地區(qū)仍然是一個(gè)未解之謎。

在南美洲熱帶雨林的樹冠層中，科學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)了一種全新的白蟻物種，命名為“鯨首木白蟻”（拉丁學(xué)名：Cryptotermes mobydicki）。這一發(fā)現(xiàn)由佛羅里達(dá)大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)主導(dǎo)，揭示了白蟻家族中的另一種未被探索的多樣性。這種新物種因其特殊的外形特征——與抹香鯨相似的頭部——而得名“mobydicki”，靈感來源于赫爾曼·梅爾維爾的小說《白鯨》。

▲上圖：新發(fā)現(xiàn)的兵蟻頭部特征：其額突與顯著拉長(zhǎng)的頭部結(jié)構(gòu)，與抹香鯨的頭部輪廓驚人地相似。更有趣的是，這種白蟻與抹香鯨在解剖結(jié)構(gòu)上存在一種奇妙的趨同性——它們的大顎（下頜）都被龐大的頭部結(jié)構(gòu)所遮蔽，比例獨(dú)特。圖源：Rudolph Scheffrahn

▲上圖：抹香鯨長(zhǎng)樣。感覺一下。圖源：美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局（NOAA）

該研究團(tuán)隊(duì)成員、佛羅里達(dá)大學(xué)昆蟲學(xué)教授魯?shù)婪颉ぶx弗蘭（Rudolf Scheffrahn）表示：“這種白蟻與我們之前見過的任何物種都不同?！睋?jù)介紹，鯨首木白蟻的最大特征是其工蟻頭部的顯著延長(zhǎng)，類似于抹香鯨的頭部輪廓，而且它的顎部被隱藏在頭部后方。科學(xué)家們?cè)诔醮斡^察到這一新物種時(shí)，曾一度認(rèn)為它可能屬于一個(gè)全新的白蟻屬。但進(jìn)一步的研究表明，它仍然隸屬于Cryptotermes屬，并成為該屬的第16個(gè)已知物種。

研究人員指出，鯨首木白蟻的發(fā)現(xiàn)增加了今人對(duì)白蟻屬多樣性的理解，給揭示這一類群的演化歷史提供了新的線索?；蚍治鲲@示，這個(gè)新命名的物種與來自哥倫比亞、特立尼達(dá)和多米尼加共和國(guó)的其他熱帶白蟻物種有著較為密切的親緣關(guān)系，為了解Cryptotermes屬在南美洲的分布和演化過程提供了重要信息。

▲上圖：基于貝葉斯推斷總結(jié)的分子系統(tǒng)發(fā)育樹，揭示了新物種Cryptotermes mobydicki與其他木白蟻屬及原木白蟻屬物種的親緣關(guān)系。圖中實(shí)心圓圈表示在所有系統(tǒng)發(fā)育分析中獲得超過95%引導(dǎo)值支持的強(qiáng)支持分支，空心圓圈則表示支持率低于95%但在各匯總樹中無沖突的分支。右側(cè)照片對(duì)比了該新種與其親緣關(guān)系最密切的木白蟻物種的背面形態(tài)（注：照片比例尺不一致）。該發(fā)育樹骨架提取自Bu?ek等人（2022年）重建的木白蟻科系統(tǒng)發(fā)育體系。論文出處：Scheffrahn R H, Bu?ek A, Sillam-Dussès D, et al. (2025)

據(jù)介紹，這種白蟻的棲息地位于一棵死樹上，距地面約8米。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)再次印證了熱帶雨林作為特殊生態(tài)系統(tǒng)的重要性。作者團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào)，盡管白蟻常常被認(rèn)為是破壞性昆蟲，鯨首木白蟻并不會(huì)對(duì)人類的建筑物、或商業(yè)活動(dòng)造成威脅。它們跟一些具有入侵性的白蟻物種不同，僅分布在熱帶雨林的特定區(qū)域，并未擴(kuò)展至其他地方，因此對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和人類生活幾乎沒有影響。

白蟻是一個(gè)種類繁多且多樣性豐富的昆蟲類群，全球已知約有3000種。由于白蟻的生物學(xué)特性，它們通常生活在地下或腐木中，較為隱蔽，且許多種類的形態(tài)特征非常相似。所以，對(duì)白蟻的分類和鑒定一直是一個(gè)挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)的分類方法往往依賴于形態(tài)特征，但這些特征可能受到生長(zhǎng)環(huán)境、群體結(jié)構(gòu)等多種因素的影響，因此，僅靠外部形態(tài)進(jìn)行區(qū)分并不總是可靠。尤其是對(duì)于熱帶雨林等復(fù)雜環(huán)境中的物種，很多白蟻可能因生境的差異或演化適應(yīng)性而表現(xiàn)出與已知物種不同的特征?！蚌L首木白蟻”的發(fā)現(xiàn)，恰恰說明了這一困境。

盡管它們的種類繁多，但仍有許多物種尚未被發(fā)現(xiàn)或正式命名，這意味著地球上的生物多樣性依然有大量未知的部分。

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（圖文無關(guān)）▲上圖：另外一種白蟻巢的標(biāo)本，國(guó)家動(dòng)物博物館藏。白蟻巢是白蟻群體的“聚居地與生存核心”，由白蟻唾液、排泄物、泥土、木屑等混合粘合而成，結(jié)構(gòu)復(fù)雜且功能完備——內(nèi)部包含供蟻王蟻后棲息的“王室”、培育若蟻與繁殖蟻的腔室、存儲(chǔ)食物及培育共生真菌的“菌圃”，還有連通各區(qū)域的光滑蟻道，部分種類還會(huì)在巢體上方設(shè)置婚飛季節(jié)專用的分飛孔與候飛室。它的類型多樣，既有地下深藏?cái)?shù)米的隱蔽巢穴，也有熱帶地區(qū)高達(dá)數(shù)米的地上土堆巢或附著于樹木的樹棲巢，整體具有規(guī)模龐大、隱蔽性強(qiáng)的特點(diǎn)，為白蟻抵御天敵，還能精準(zhǔn)調(diào)節(jié)巢內(nèi)溫濕度，是支撐群體繁殖、覓食與生存的“多功能堡壘”。?Linda Wong 攝影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）（CC BY-SA 4.0）

樹冠層——最后的生物學(xué)前沿

在熱帶雨林錯(cuò)綜復(fù)雜的層級(jí)結(jié)構(gòu)中，樹冠層曾被生物學(xué)家稱為“最后的生物學(xué)前沿”。如上所說，全球目前已描述的白蟻約有3,000種，雖然絕大多數(shù)白蟻活動(dòng)于土壤和地表，但研究估算，在熱帶雨林中，約有10%~20%的物種專門或主要在樹冠層活動(dòng)。

在法屬圭亞那等典型的尼奧熱帶（Neotropical）雨林研究中，科學(xué)家對(duì)樹冠的系統(tǒng)采樣，能記錄到約10~15種重要樹冠物種。樹冠中的白蟻豐度顯著低于地面（地面的物種數(shù)通常是樹冠的3~5倍），這是因?yàn)闃涔诃h(huán)境更為嚴(yán)苛，缺乏“食土者”。

最新發(fā)現(xiàn)的“鯨首木白蟻”所屬的木白蟻科（Kalotermitidae），它們整個(gè)生命周期都可以在單塊木頭中完成，不需要接觸地面水分。

目前，盡管eDNA技術(shù)和無人機(jī)采樣技術(shù)正在進(jìn)步，但由于樹冠高度通常在30米以上，采樣難度極大?？茖W(xué)家預(yù)測(cè)，亞馬遜等原始雨林中仍有許多的樹冠白蟻物種尚未被正式命名。

消費(fèi)者的綠色選擇，

亦可推動(dòng)保護(hù)雨林

熱帶雨林是地球上生物多樣性最高的生態(tài)系統(tǒng)之一，生物多樣性極為豐富。它們不僅為全球提供了木材、藥材、食品等重要資源，還保護(hù)了大量珍稀瀕危物種，維持了生態(tài)系統(tǒng)的健康運(yùn)轉(zhuǎn)。同時(shí)，雨林也是地球上最重要的“碳庫(kù)”和“水庫(kù)”之一，且提供了極其重要的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)，如調(diào)節(jié)氣候、維持水土、提供藥用植物等。這些服務(wù)的價(jià)值在經(jīng)濟(jì)上難以估量，是人類社會(huì)不可或缺的自然資本。

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▲上圖：一只印有FSC和100%雨林聯(lián)盟認(rèn)證的咖啡豆的咖啡杯。攝影 ?海潮天下（Marine Biodiversity）

但是人類對(duì)于木材的需求，是實(shí)打?qū)嵉?，所以，如何確保負(fù)責(zé)任的森林管理？

隨著環(huán)保意識(shí)的提升，越來越多的消費(fèi)者傾向于購(gòu)買有環(huán)保認(rèn)證的產(chǎn)品。這就是人類需要考慮到的問題。比如，上面的這個(gè)杯子上寫著的FSC（森林管理委員會(huì)）認(rèn)證，就是一種商業(yè)上拿出的解決方案（雖然對(duì)于其成效也存在不少爭(zhēng)議），旨在告訴消費(fèi)者，這個(gè)商品用的木材或紙張是來源于合法、負(fù)責(zé)任的森林經(jīng)營(yíng)。

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蟲

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信息源 | Scheffrahn R H, Bu?ek A, Sillam-Dussès D, et al. (2025)

文 | 盧曉雨

編輯 | 海潮君

排版 | LXY

時(shí)間 | 2026年3月

【參考資料】
感興趣的海潮天下（Marine Biodiversity）讀者可以參看該研究的全文：
Scheffrahn R H, Bu?ek A, Sillam-Dussès D, et al. ? Cryptotermes mobydicki (Isoptera, Kalotermitidae), an extraordinary new termite species from French Guiana[J]. ZooKeys, 2025, 1258: 305.
https://doi.org/10.3897/zookeys.1258.166021
https://scitechdaily.com/unlike-anything-weve-ever-seen-bizarre-new-insect-discovered-in-south-america-stuns-scientists/
https://zookeys.pensoft.net/article/166021/

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