元末至正二十六年，河南鄧州農(nóng)家誕下一子，取名鐵鉉。彼時(shí)天下未平，朱元璋仍在與陳友諒、張士誠(chéng)爭(zhēng)奪江山，誰也沒料到這個(gè)戰(zhàn)亂中出生的孩子，日后會(huì)成為大明的“鼎足之石”。

鐵鉉童年見慣元軍暴虐與明軍秩序，心底埋下對(duì)明朝的樸素好感。父親雖不識(shí)字，卻借錢送他讀私塾，鐵鉉天資聰穎，讀書刻苦，洪武十八年19歲中舉，次年會(huì)試及第入國(guó)子監(jiān)，鉆研律法，性格剛直，深得祭酒宋納賞識(shí)。

洪武二十三年，鐵鉉從國(guó)子監(jiān)畢業(yè)，授禮科給事中，七品小官卻掌監(jiān)察權(quán)，曾彈劾大臣之子，證據(jù)確鑿，朱元璋召見后大為滿意，調(diào)任都督府?dāng)嗍隆?/p>

他清理積壓案件數(shù)百起，平反冤獄，不徇私情，即使勛貴子弟犯法也依法處置，朱元璋贊其“執(zhí)法如山”，親賜字“鼎石”，喻為國(guó)家柱石。

洪武三十一年朱元璋駕崩，朱允炆即位，推行寬仁之政，鐵鉉升任山東參政，整頓吏治、興修水利、減輕賦稅，還巡視防務(wù)，提醒同僚“北平燕王擁兵10萬，山東首當(dāng)其沖”，一語成讖。

建文元年七月，朱棣以“清君側(cè)”起兵，靖難之役爆發(fā)。耿炳文、李景隆先后兵敗，李景隆率殘部逃至濟(jì)南，全省震動(dòng)，高官欲棄城而逃，鐵鉉挺身而出，穩(wěn)定人心，調(diào)集糧草加固城防。

建文二年四月，朱棣率20萬大軍圍濟(jì)南，守軍不足3萬，鐵鉉與盛庸歃血為盟，誓與城共存亡。朱棣射書勸降，鐵鉉回“忠臣不事二主”，后設(shè)詐降計(jì)：令士卒佯裝潰敗，派百姓請(qǐng)降，誘朱棣親率輕騎入城，城門暗藏千斤鐵板，雖僅砸中其坐騎，卻重創(chuàng)燕軍士氣。

朱棣大怒，引黃河水灌城，鐵鉉組織軍民封堵洪水、搶修城墻；又用布幔偽裝城墻迷惑燕軍，派奇兵焚攻城器械。燕軍火炮猛攻時(shí)，鐵鉉將明太祖神牌懸于城墻，朱棣不敢炮擊先帝，攻勢(shì)中止。

濟(jì)南被圍三月，燕軍糧盡，被迫撤兵，鐵鉉乘勝收復(fù)德州，建文帝擢其為山東布政使，濟(jì)南百姓稱其“城神”。

建文四年，朱棣采納姚廣孝建議，繞開山東直取南京，六月南京城破，建文帝下落不明。鐵鉉在淮南率殘部抵抗，終寡不敵眾被俘，押至南京。

朱棣欲招撫，鐵鉉昂首道“忠臣不事二主”，朱棣怒而凌遲，又將其尸身投油鍋，骨頭燒成灰撒街。家人遭牽連：父親發(fā)配海南途中病逝，母親發(fā)配廣西，兒子充軍，妻女入教坊司——據(jù)《明會(huì)典》，教坊司是官方禮樂機(jī)構(gòu)，非刑獄場(chǎng)所，樂戶月給米六斗，雖屬賤籍，卻有基本衣食保障。

后世對(duì)鐵鉉的評(píng)價(jià)跨越數(shù)百年：永樂朝雖定其為“奸臣”，朱棣晚年卻贊其忠心；明仁宗默許民間紀(jì)念；萬歷年間朝廷為建文忠臣立祠，鐵鉉位列其中；南明弘光朝追贈(zèng)太保，謚“忠襄”；清乾隆帝追謚“忠定”，列入《欽定勝朝殉節(jié)諸臣錄》。

濟(jì)南百姓奉其為城隍，大明湖畔建鐵公祠，世代香火?！睹魇贰焚澠洹耙詴吡褂邶R魯之間，屢挫燕眾”，民間將其與張巡、顏杲卿并列，稱“忠節(jié)凜然”。

鐵鉉以文官之身守濟(jì)南，用智慧與氣節(jié)擋住燕軍，雖敗猶榮，那副不肯屈服的骨架，至今仍在歷史中錚錚作響。