據(jù)估計，非洲約有5.42億人沒有身份證件，并可能面臨無國籍風(fēng)險。一旦缺乏合法身份，他們可能被排除在教育、醫(yī)療和保護(hù)等基本人權(quán)之外。

為彌補(bǔ)這一缺口，許多非洲國家開始采用數(shù)字身份系統(tǒng)，試圖在2030年前實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)16.9所提出的“人人擁有合法身份，包括出生登記”。數(shù)字身份系統(tǒng)通常通過數(shù)據(jù)庫，將生物識別信息與個人身份信息一并存儲。

這些系統(tǒng)聲稱，身份信息被永久固定在數(shù)據(jù)庫中，不易被篡改，因此能杜絕身份欺詐和腐敗。但在現(xiàn)實操作中，系統(tǒng)的建立與維護(hù)依賴大量中介。

酋長、法律從業(yè)者、地方當(dāng)局、教師、雇主、證件掮客、家人和朋友，都會參與身份的錄入、更新與認(rèn)證。這些中介讓系統(tǒng)更容易被操縱。但沒有他們，合法身份往往難以建立。

在一個跨國數(shù)字身份識別研究項目中，我在塞拉利昂對部分中介進(jìn)行了人類學(xué)田野研究。我認(rèn)為，他們扮演著“公民身份經(jīng)紀(jì)人”的角色。

他們通過塑造“誰是公民”以及“公民在權(quán)利與義務(wù)上意味著什么”的理解，幫助人們成為公民。在塞拉利昂，他們已幫助超過600萬名缺乏證件的公民納入數(shù)字民事登記系統(tǒng)并獲得合法身份。

我的研究顯示，中介在實現(xiàn)“人人成為公民”的目標(biāo)上發(fā)揮著關(guān)鍵作用。數(shù)字身份項目奉行“一人一身份”的規(guī)則。它們承諾：通過將個人生物識別信息與永久性的政府?dāng)?shù)字?jǐn)?shù)據(jù)庫相連，為每個人建立持久、安全且唯一的官方身份。在這些數(shù)據(jù)條目基礎(chǔ)上，政府再發(fā)放更安全的身份證或出生證明。

但在非洲乃至更廣泛的全球南方，獲得這種官方身份對很多人來說并不容易。沒有足夠被認(rèn)可的證件的人，很難證明自己的身份。

少數(shù)族群、移民、難民和邊境地區(qū)社區(qū)，也常常難以證明自身公民身份。那些原本就被排除在公民證件體系之外的人，面臨在新一輪數(shù)字身份體系中再次被排除的風(fēng)險。

身份服務(wù)往往距離遠(yuǎn)、成本高。對農(nóng)村居民尤其如此，他們常常需要長途跋涉前往登記中心。要把數(shù)字身份推廣到偏遠(yuǎn)地區(qū)，還需要設(shè)備、電力、網(wǎng)絡(luò)連接以及懂技術(shù)的工作人員。在塞拉利昂，公民辦理新的數(shù)字身份證需支付165利昂，價格是舊紙質(zhì)證件的7倍。

盡管可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)承諾“不讓任何人掉隊”，并為所有人提供數(shù)字身份，但許多非洲人確實可能被落下。中介在彌補(bǔ)這些缺口方面至關(guān)重要。

在塞拉利昂，缺乏足夠證件、無法登記數(shù)字身份的人，可以求助于“太平紳士”。他們通常是退休男性，也有少數(shù)女性，由政府任命，負(fù)責(zé)記錄宣誓。

隨后，公民可以憑宣誓書前往負(fù)責(zé)的國家機(jī)構(gòu)——國家民事登記局——錄入生物識別信息并完成登記。國家機(jī)關(guān)工作人員告訴我，他們普遍信任宣誓書上所填寫的信息：“你寫在上面的，我們現(xiàn)在就相信?！?/p>

他們認(rèn)可太平紳士的工作，因為否則缺乏證件的人將“被剝奪公民權(quán)利”，并可能面臨無國籍風(fēng)險。

作為殖民遺產(chǎn)，太平紳士在世界許多國家都存在。外界擔(dān)憂，他們可能基于對公民身份的歧視性理解——例如以種族、族群或“原住性”來界定歸屬——而將一些人排除在外。

但在數(shù)字身份項目中，他們確實在將證件不足的人納入公民體系方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。太平紳士不僅讓身份“合法化”，也是行政體系與邊緣群體公民之間的橋梁。

塞拉利昂的太平紳士由共和國總統(tǒng)遴選，理由是他們品行良好，并在社區(qū)中具備權(quán)威，通常長期擔(dān)任公務(wù)員、牧師、伊瑪目或酋長。他們對國家與行政體系擁有較強(qiáng)的權(quán)威與知識。

與其社會地位形成對照的是，許多人就在城市非正規(guī)經(jīng)濟(jì)的喧囂中擺一張小桌辦公。這種方式讓他們更容易被邊緣群體接近。

一些邊緣群體可能害怕與行政機(jī)關(guān)直接接觸，對其運(yùn)作了解很少，也可能認(rèn)為公務(wù)員居高臨下，甚至帶有威權(quán)色彩。太平紳士會向公民解釋行政體系如何運(yùn)作，并就如何辦理身份證給出建議。

與其承諾相反，數(shù)字身份并沒有消除中介。相反，數(shù)字身份依賴中介的勞動來識別個人，并引導(dǎo)他們完成流程。

除了太平紳士之外，許多親屬、酋長和國家官員也會介入人們的身份識別。盡管這種介入可能讓系統(tǒng)更容易被操縱，但在未來幾年，中介仍將是彌補(bǔ)非洲民事登記缺口的重要力量。這些中介的工作，將深刻影響可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)16.9的實現(xiàn)，也將影響公民身份如何被“塑造出來”。