在艾頓隨洛杉磯湖人客場(chǎng)不敵丹佛掘金（3月6日），退場(chǎng)后的某個(gè)時(shí)刻，這位2018年的狀元秀做出了一個(gè)決定。

他想，他再也不要成為拖累球隊(duì)的包袱。除了影響比賽勝利之外，他不會(huì)再擔(dān)心任何事情。他再也不會(huì)把能打有意義的籃球的機(jī)會(huì)視為理所當(dāng)然。

在經(jīng)歷了很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)表現(xiàn)最佳的一周后，周一面對(duì)休斯頓火箭時(shí)，艾頓發(fā)現(xiàn)自己坐在了替補(bǔ)席上。更讓人意想不到的是，卡佩拉在比賽初期看起來(lái)節(jié)奏更好，影響力也更大。但當(dāng)湖人在籃板球上被徹底壓制，急需內(nèi)線力量時(shí)，主教練雷迪克還是換上了他的首發(fā)中鋒。

就像此前戰(zhàn)勝紐約尼克斯、明尼蘇達(dá)森林狼和丹佛掘金時(shí)一樣，艾頓做出了有助于贏球的貢獻(xiàn)，幫助湖人延續(xù)了前進(jìn)的勢(shì)頭。他半場(chǎng)大部分時(shí)間都坐在板凳上，但這無(wú)關(guān)緊要——他始終與球隊(duì)保持同步，隨時(shí)準(zhǔn)備在被需要時(shí)披掛上陣。

“我跟你說(shuō)，通常我坐那么久，一般就那樣了，”艾頓笑著對(duì)The Athletic說(shuō)道?！熬秃孟瘛悖x場(chǎng)）是有原因的——去好好想想吧?！罱闆r變成了，‘不，DA，你沒(méi)問(wèn)題?！?/p>

“而且我已經(jīng)完全……我投入進(jìn)來(lái)了。完全投入，110%地投入。我希望你能看到我的努力?！?/p>

這位湖人隊(duì)中鋒的征程有過(guò)一些起伏。隨著球隊(duì)尋找贏球配方，他的能量和影響力也時(shí)有波動(dòng)。

有時(shí)，湖人隊(duì)會(huì)在比賽收官階段將艾頓放在板凳上，轉(zhuǎn)而使用替補(bǔ)海斯或克勒貝爾。其他時(shí)候，他們甚至打起了五小陣容，干脆不用中鋒。值得注意的是，盡管存在狀態(tài)不穩(wěn)定的問(wèn)題，艾頓總能找到方法重新振作并與球隊(duì)保持聯(lián)系。

就像湖人的許多其他問(wèn)題一樣——比如平衡東契奇、里夫斯和詹姆斯之間的球權(quán)，或者在沒(méi)有多名優(yōu)秀持球防守者的情況下確定防守策略——讓艾頓在自己的角色中感到舒適，本身就需要時(shí)間。

湖人不需要艾頓在擋拆后在短距離接球投籃，命中那些12英尺的跳投。他們也不需要他拉出去投遠(yuǎn)距離兩分——盡管他完全具備那樣的技術(shù)。他們需要的是他在防守端積極活躍，在防守回合中保護(hù)好籃板終結(jié)對(duì)手，在進(jìn)攻回合中則努力設(shè)置掩護(hù)并順下沖擊籃筐，以此延續(xù)球隊(duì)的進(jìn)攻機(jī)會(huì)。

這些都是可能不會(huì)總是體現(xiàn)在數(shù)據(jù)表上的事情。對(duì)艾頓來(lái)說(shuō)，這關(guān)乎重新學(xué)習(xí)如何在不再是進(jìn)攻核心的情況下影響比賽。

“這是事實(shí)。這是千真萬(wàn)確的事實(shí)，”周一他談到得分時(shí)告訴The Athletic?！暗?，我摒棄了（對(duì)得分的執(zhí)念），我把它拋在腦后。我告訴自己……說(shuō)到得分，我們不需要那個(gè)。我們需要你把放在進(jìn)攻上的那股勁兒，用在防守上?！?/p>

“我開(kāi)始照鏡子審視自己，然后說(shuō)‘嘿，兄弟……你不是那樣的球員。你根本不需要在這支球隊(duì)做那些事。你來(lái)這支球隊(duì)，就是要成為那個(gè)提供能量的家伙，終結(jié)防守回合，搶籃板。拼命地奔跑，讓對(duì)面的內(nèi)線難受，讓對(duì)方的核心球員難受?！?/p>

“而且我樂(lè)在其中，真的，不騙你。”

毫無(wú)疑問(wèn)，艾頓是湖人上限的提升者——隨著球隊(duì)向季后賽沖刺，他成了一個(gè)X因素。最近，他重新致力于用球隊(duì)所需的能量去打球，因?yàn)榍蜿?duì)正在為季后賽磨練專注度。

他承認(rèn)自己并非總是能達(dá)到那個(gè)水平?，F(xiàn)在，艾頓表示，他已經(jīng)調(diào)整過(guò)來(lái)了。

“JJ（雷迪克）一直在向我們強(qiáng)調(diào)，這是季后賽的氛圍，我們?cè)跒榧竞筚愊欢鴳?zhàn)，”艾頓說(shuō)?！澳隳芸闯鰜?lái)勒布朗很專注，盧卡——每個(gè)人都非常專注，而我只是厭倦了成為那個(gè)掉隊(duì)的人。我想我前幾天跟媒體說(shuō)過(guò)，我終于趕上來(lái)了?！?/p>

“球隊(duì)一直在那里（等著我）；掉隊(duì)的只是我。”

湖人隊(duì)（43勝25負(fù)）已經(jīng)取得了六連勝，并且在過(guò)去十場(chǎng)比賽中贏下了九場(chǎng)，艾頓在近期的比賽中貢獻(xiàn)了強(qiáng)勁的表現(xiàn)。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三的比賽將是艾頓本賽季出戰(zhàn)的第60場(chǎng)——這是他自效力太陽(yáng)隊(duì)的最后一個(gè)賽季以來(lái)，出勤最多的一次。盡管場(chǎng)均上場(chǎng)時(shí)間、得分和籃板都創(chuàng)下了生涯新低，但艾頓明白，重返季后賽、打有意義的籃球，正是他當(dāng)初想來(lái)洛杉磯的原因。

無(wú)論是面對(duì)身高不足的公牛隊(duì)拿下23分10籃板，在加時(shí)賽中對(duì)約基奇展現(xiàn)出強(qiáng)硬的防守，還是在對(duì)陣火箭隊(duì)時(shí)經(jīng)歷長(zhǎng)時(shí)間休息后在下半場(chǎng)強(qiáng)勢(shì)收官，艾頓都在湖人隊(duì)需要他的時(shí)候挺身而出。

“我充滿能量，而且我打得很開(kāi)心，”艾頓說(shuō)?！八晕艺娴暮芟矚g球隊(duì)信任我，伙計(jì)。我只是不想失去這份信任，兄弟。這才是真正讓我熱血沸騰，讓我迫不及待、焦急地等待著重新上場(chǎng)的原因，真的。”

“就是找回打球的樂(lè)趣——不騙你?！?/p>