王路甲從蘆葦蕩里出來時，天已經(jīng)黑透了。一彎新月掛在天邊，灑下淡淡的光，勉強照亮回程的路。他走得很快，腳步卻有些飄，不知是累的，還是心里那塊石頭落了地。

推開豆腐坊的院門時，陶瓷兒正坐在燈下縫補衣裳。見他回來，忙放下針線迎上來：“怎么樣？找到了嗎？”

王路甲點點頭，端起桌上的涼茶咕咚咕咚灌了幾口，這才喘勻了氣：“找到了。在離這兒最遠的那片蘆葦蕩里，靠湖心那邊！”

陶瓷兒眼睛一亮，又急著問：“宜慶少爺……他怎么樣？”

“還好。”王路甲在凳子上坐下，把看到的情形細細說了一遍，“衣裳還算整齊，臉上沒傷，手腳捆著但捆得不緊。那三個人……劉懷水和另外兩個，看著不像窮兇極惡的，還給少爺烤魚吃。說話也客氣！”

陶瓷兒聽著，雙手合十念了聲佛：“阿彌陀佛，人沒事就好，沒事就好！”

“可人還在他們手里！”王路甲眉頭又皺起來，“得想法子救出來。我想著，明天再……”

“還去？”陶瓷兒打斷他，“今日短工去送豆腐回來說，念慈莊要的豆腐又多了些。說是丘世裕老爺?shù)搅饲f里！既然找到了少爺，你該立刻去告訴丘老爺才是！”

王路甲一愣，隨即拍了下大腿：“對！我怎么沒想到！丘老爺來了，這事就該他做主！”

他站起身就要往外走，陶瓷兒拉住他：“這都什么時辰了？明日一早再去也不遲。你累了一天，先歇歇，養(yǎng)足精神！”

王路甲想想也是，這么晚去敲門，反顯得唐突。他重新坐下，陶瓷兒去灶房熱了飯菜端來。他一邊吃，一邊又把在蘆葦蕩里看到的細節(jié)回想了一遍，心里默默盤算著。

這一夜他睡得并不安穩(wěn)，夢里全是蘆葦蕩和那點篝火。天剛蒙蒙亮，他就醒了，洗漱完畢，換了身干凈的衣裳，匆匆往念慈莊去。

莊門還是緊閉著，但今日門楣上那對紅燈籠換成了新的，鮮紅鮮紅的。王路甲叩了叩銅環(huán)，不多時，門開了條縫，還是老張頭。

“王掌柜，這么早？”老張頭神色比前幾日好些，眼里有了點光。

“張伯，我有要緊事要見丘老爺！”王路甲壓低聲音，“關于少爺?shù)?！?/p>

老張頭神色一凜，忙把門開大：“快進來！”

王路甲跟著老張頭穿過院子，來到前廳。廳里，丘世裕正坐在主位上喝茶，旁邊站著丘世明。兩人似乎在商議什么，見王路甲進來，都停了話頭。

丘世裕上下打量了王路甲一番，先開了口：“你是……常和宜慶來往的那個賣豆腐的掌柜？”

王路甲躬身行禮：“回丘老爺，小人王路甲，在湖邊開豆腐坊！”

“王路甲……”丘世裕念著這個名字，忽然笑了，“我知道你。別看我平日里不管家務事，但這街面上的事，沒有我不知道的。說起來，你如今還是宜慶的大舅哥呢！”

這話說得親切，王路甲心里一暖，忙道：“不敢當。小人今日來，是有要緊事稟報！”

“哦？”丘世裕放下茶碗，“什么事？”

“小人……小人找到宜慶少爺了！”

廳里靜了一瞬。丘世裕和丘世明對視一眼，丘世裕緩緩站起身：“你說什么？你找到宜慶了？”

“是！”王路甲點頭，“就在湖心那片最大的蘆葦蕩里。小人前幾日聽說了少爺?shù)氖?，放心不下，就自己去找。找了四天，昨日傍晚終于找到了！”

丘世裕走到他面前，盯著他的眼睛：“你看真切了？真是宜慶？”

“千真萬確！”王路甲把看到的情形又說了一遍，這次說得更細，連丘宜慶穿的什么衣裳，那幾個綁匪長什么樣，都描述得清清楚楚。

丘世裕聽完，沉默了片刻，忽然拍了拍王路甲的肩：“好，好！有勞你惦記著他，費心去找！”

他轉身對丘世明道：“世明，去把孫老四帶來！”

丘世明應聲去了。不多時，孫老四被帶進廳來。他這幾日吃得好住得好，臉色紅潤了些，但眼神還是躲躲閃閃的。一進廳，看見王路甲，愣了一下，又看向丘世裕。

丘世裕在主位坐下，指了指王路甲：“這位王掌柜，找到了我兒子被綁的地方！”

孫老四臉色變了變。

丘世裕又道：“王掌柜，你把剛才說的，再細細說一遍！”

王路甲便又把在蘆葦蕩里看到的說了。說到劉懷水和另外兩個綁匪的模樣時，孫老四的頭越垂越低。等王路甲說完，孫老四忽然撲通一聲跪下了。

“丘老爺！”他聲音發(fā)顫，“這位少爺說的都對……那三個人，就是劉懷水、王猛和趙四。我愿意……我愿意帶路去救宜慶少爺，只要……只要您給我條活路，給我一百兩銀子，我一定把少爺平安帶回來！”

王路甲在一旁聽著，心里一驚。他悄悄挪到丘世裕身邊，低聲道：“丘老爺，此人……恐怕不是那三個人的對手。千萬不能讓他一個人去，萬一……”

丘世裕擺擺手，示意他不必多說。他看向跪在地上的孫老四，嘴角浮起一絲笑：“孫老四，你一個人去，對付得了他們三個？我兒子可不能有一點閃失！”

孫老四抬起頭，眼中閃過慌亂：“那……那丘老爺說怎么辦？”

“不過……”丘世裕話鋒一轉，“看你真心悔改，我答應你，事成之后，給你五十兩銀子，讓你遠走高飛?！?/p>

五十兩！孫老四心里飛快地盤算著。五十兩雖然比一百兩少了一半，但如今這情形，劉懷水他們三個怕是連命都保不住了。自己能拿到五十兩，已經(jīng)是天大的造化。

他連忙磕頭：“謝老爺！謝老爺！我愿意聽老爺吩咐！”

丘世裕點點頭：“好。你今日下午就回蘆葦蕩去，帶上酒菜，就說是去送信的，說丘家答應了給銀子，明日就在某個地方藏上銀子，咱們拿了銀子就放人。這五十兩，是定錢！”

他從懷里掏出個錢袋，扔給孫老四。孫老四接住，沉甸甸的，打開一看，里頭果然是白花花的銀子。

“記住，”丘世裕盯著他，“酒菜里，我會讓人多加些料。等他們喝醉了，睡死了，我們的人就沖進去救人。你只要配合就好！”

孫老四連連點頭：“明白，明白！”

丘世裕又對丘世明道：“世明，你去準備。酒要烈，菜要香，料要足。再挑三個得力的族兵，下午跟著孫老四去，躲在蘆葦蕩外接應。等他們藥效發(fā)作，立刻沖進去救人！”

“是！”丘世明應道，轉身去安排。

丘世裕這才看向王路甲，溫聲道：“路甲，這次多虧了你。你也跟著去，你認得路，也認得人！以防孫老四還有異心！”

王路甲重重點頭：“小人義不容辭！”

午后，一切準備停當。丘世明準備了兩個食盒，里頭裝著鹵牛肉、燒雞、花生米，還有兩壺烈酒。酒里摻了足量的蒙汗藥，無色無味，是丘世裕從府城帶回來的好東西。

孫老四提著食盒，往蘆葦蕩方向走去。丘世明、王路甲和三個精壯的族兵跟在后面，保持著半里路的距離。

到了蘆葦蕩邊，孫老四深吸一口氣，鉆了進去。丘世明等人則躲在另一片蘆葦叢里，靜靜等待。

蘆葦蕩深處，窩棚前的火堆還冒著煙。劉懷水、王猛、趙四三人正坐在火邊，臉色都不好看。孫老四去了四五日，音信全無，他們心里越來越?jīng)]底。

“該不會出事了吧？”趙四焦躁地踢了踢腳下的土。

“能出什么事？”劉懷水嘴上這么說，心里也虛，“許是銀子沒湊齊，在等呢！”

正說著，蘆葦叢里傳來窸窣的聲響。三人立刻警覺起來，王猛甚至握住了藏在身后的短刀。

“是我！老四！”孫老四的聲音傳來。

三人松了口氣。劉懷水站起身，看見孫老四提著食盒鉆出來，臉上頓時有了笑：“老四！你可回來了！怎么樣？銀子……”

“妥了！”孫老四把食盒放下，擦了擦額頭的汗，“丘家答應了，五百兩，一分不少！這五十兩是定錢，先讓我?guī)Щ貋?！?/p>

他從懷里掏出錢袋，遞給劉懷水。劉懷水接過，打開一看，白花花的銀子晃得人眼暈。他數(shù)了數(shù)，果然是五十兩。

“好！好！”劉懷水大喜，“那剩下的呢？”

“丘老爺說了，明日午時，在湖邊那塊大青石旁藏著銀子。咱們拿了銀子，就放人！”孫老四說得流暢，這是丘世裕教他的詞。

王猛皺眉：“他們不怕咱們拿了銀子不放人？”

“怕又能怎樣？”孫老四道，“少爺在咱們手里，他們不敢?；?！”

這話有理。劉懷水點點頭，又看向食盒：“這是……”

“丘家給的酒菜，說是給少爺和咱們壓壓驚！”孫老四打開食盒，香味立刻飄出來。

鹵牛肉油亮，燒雞金黃，花生米炒得焦香。還有兩壺酒，一開塞，酒香四溢。

趙四咽了口唾沫：“這……這丘家還挺講究！”

“那是！”孫老四給三人倒上酒，“丘老爺說了，只要少爺平安，錢不是問題。來，先喝一杯，慶祝慶祝！”

劉懷水還有些猶豫，看向坐在窩棚邊的丘宜慶：“少爺，您也來吃點？”

丘宜慶這幾日跟他們相處，知道他們雖綁了自己，卻不算惡人。他點點頭，挪到火堆邊。劉懷水給他也倒了杯，這是他的小心思，怕酒菜有毒，讓丘宜慶先嘗。

丘宜慶端起酒杯，抿了一口。酒很烈，辣得他皺了皺眉。他又夾了塊牛肉，慢慢吃起來。

見他吃了沒事，劉懷水三人才放心。這些日子在蘆葦蕩里，吃的都是魚和干糧，難得見葷腥。這會兒看著滿桌的酒菜，哪里還忍得住？

四人圍著火堆，大口吃肉，大碗喝酒。孫老四特別殷勤，不停給三人倒酒，勸他們多喝些。

酒過三巡，王猛的話多了起來：“老四，這次多虧了你！等銀子到手，咱們四個去江南，買田置地，過安穩(wěn)日子！”

“對！對！”趙四已經(jīng)有些醉了，臉漲得通紅，“我……我要娶個漂亮媳婦！”

劉懷水還算清醒，但眼里也有了醉意。他拍著孫老四的肩：“老四，等分了錢，哥哥不會虧待你！”

孫老四笑著點頭，心里卻發(fā)苦。他看著這三人，想起這些日子的相處，雖然不長，但畢竟同甘共苦過?？扇缃瘛λ︻^，不去想這些，又給三人倒上酒。

丘宜慶吃得不多，酒也只喝了一杯。他看著這四人，心里有些感慨。亂世之中，誰都不容易。這些人若不是走投無路，也不會走上這條路。

又過了約莫半個時辰，蒙汗藥的藥效上來了。王猛最先覺得頭暈，他晃了晃腦袋：“這酒……勁真大……”

話沒說完，身子一歪，倒在草地上。接著是趙四，手里的酒碗掉在地上，人也軟了下去。

劉懷水察覺不對，想站起來，卻覺得天旋地轉：“老四……酒里……”他也倒下了。

孫老四看著倒在地上的三人，又看看丘宜慶，丘宜慶也眼皮打架，強撐著沒睡過去。

“少爺，對不住了！”孫老四低聲道，“酒里……有藥！”

丘宜慶看著他，眼神復雜，卻什么也沒說，慢慢閉上了眼睛。

孫老四站起身，朝蘆葦叢深處學了三聲鳥叫。這是約定的信號。

不多時，蘆葦叢里傳來急促的腳步聲。丘世明、王路甲帶著三個族兵沖了進來。

“少爺！”王路甲第一個撲到丘宜慶身邊，探了探他的鼻息，松了口氣，“還好，只是睡著了！”

丘世明指揮族兵把劉懷水三人捆了個結實，轉身對孫老四道：“你做得不錯。銀子收好，快走吧。記住，走得越遠越好，別讓人知道你在這兒干過什么！”

孫老四攥緊懷里的錢袋，重重點頭，轉身鉆進了蘆葦叢，很快消失在夜色里。

丘世明這才走到丘宜慶身邊，和族兵一起把他抬起來。王路甲在一旁幫忙，小心地護著。

一行人走出蘆葦蕩時，月已中天。清冷的月光灑在湖面上，波光粼粼。

丘世明回頭看了眼黑黢黢的蘆葦蕩，對族兵道：“明日一早，把這三人送衙門去。記住，別聲張，悄悄送去就行?！?/strong>

“是！”

王路甲跟在旁邊，看著安然睡去的丘宜慶，心里那塊大石頭終于徹底落了地。遠處，念慈莊的燈火在夜色里亮著，溫暖而安寧。