馮·諾依曼探測(cè)器，概念源自美籍匈牙利數(shù)學(xué)家約翰·馮·諾依曼。

他提出一種理論機(jī)器：能夠利用周圍環(huán)境的材料，完全復(fù)制出另一個(gè)自己。

復(fù)制體能繼續(xù)復(fù)制下去，數(shù)量呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)：1個(gè)變2個(gè)，2個(gè)變4個(gè)，4變16……

在數(shù)學(xué)上，這叫“自復(fù)制機(jī)”，把它送上太空，就成了馮·諾依曼探測(cè)器。

假設(shè)一臺(tái)探測(cè)器飛到一個(gè)恒星系，降落在一顆小行星上，花500年利用行星上的材料復(fù)制出自己。

兩臺(tái)探測(cè)器分別飛向兩個(gè)新星系，再各花500年復(fù)制……

按照這個(gè)速度，就算是遠(yuǎn)低于光速的速度飛行，在幾百萬(wàn)年內(nèi)，這個(gè)探測(cè)器“家族”就能遍布整個(gè)銀河系。

幾百萬(wàn)年聽起來很長(zhǎng)，但相比銀河系136億年的歷史只是彈指之間。

那宇宙中的它們現(xiàn)在在哪？

如果類似馮·諾依曼探測(cè)器的機(jī)器真的存在，且任何一個(gè)文明在幾百萬(wàn)年前造出過一批，那我們應(yīng)該已經(jīng)看到了。

目前常見的幾種可能是：

動(dòng)物園假說：探測(cè)器就在附近，只是我們“看不見”。高級(jí)文明故意把它隱藏了，像觀察野生保護(hù)區(qū)一樣觀察人類，不干預(yù)。

技術(shù)瓶頸假說：自復(fù)制機(jī)器的難度被低估了。在太空中，輻射、微重力、極端溫差下完成分子級(jí)別的精密復(fù)制，可能比我們想的要難得多。

收割者假說：這個(gè)就比較驚悚了……探測(cè)器一旦發(fā)現(xiàn)新的智慧文明，就會(huì)主動(dòng)銷毀。因?yàn)槿魏文茉斐鎏綔y(cè)器的智慧生命，都可能成為未來的敵人。

現(xiàn)實(shí)中也有過類似嘗試。

2015年，英國(guó)格拉斯哥大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)，在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下實(shí)現(xiàn)了簡(jiǎn)單的自復(fù)制機(jī)器原型，當(dāng)然它遠(yuǎn)達(dá)不到星際探測(cè)的級(jí)別，還只是原理驗(yàn)證。

再就2023年，NASA資助的一項(xiàng)研究探討了“自我復(fù)制航天器”在長(zhǎng)期深空探測(cè)中的可行性。最終的報(bào)告認(rèn)為，從材料科學(xué)和自動(dòng)化制造的角度，這類系統(tǒng)在未來數(shù)百年內(nèi)并非完全不可能。

截至目前，沒有任何官方機(jī)構(gòu)證實(shí)發(fā)現(xiàn)過任何地外自復(fù)制探測(cè)器，所有討論，都停留在理論推演階段。

真正的馮·諾依曼探測(cè)器，如果有一天人類決定造，面臨的將不只是工程技術(shù)問題…

還有倫理問題

如果它在一個(gè)遙遠(yuǎn)星系發(fā)現(xiàn)了一顆有原始生命的星球，是采集資源復(fù)制自己，還是繞行？

自復(fù)制機(jī)器一旦失控，理論上有可能吞噬整個(gè)星系。變成一群無法被消滅殆盡的“蝗蟲”，所到之處，一切可用物質(zhì)都被吞噬，用來生產(chǎn)下一個(gè)無用的復(fù)制品。

夜空中安靜的星星之間，是不是已經(jīng)有無數(shù)微小的機(jī)器，正在默默地復(fù)制自己？

而我們，只是還沒被發(fā)現(xiàn)而已