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鮮卑族統(tǒng)治的西魏初年(537年)，權臣宇文泰帶領將士們舉行了一次大圍獵。突然一個武將遇到一只猛虎的襲擊。周圍的士兵本能地舉起弓箭，想把猛虎射死。

有人高呼：“當心箭傷將軍！”話音未落，就聽得那武將一聲怒吼，聲震山林，他的左手早已把虎腰緊緊挾住。當猛虎張開血盆大口時，他的右手閃電般地抓住了虎舌，用勁一拔，將虎舌連根扯斷。疼痛已極的猛虎還沒有來得及掙扎，武將的手指又如鐵鉗般扼住了它的喉管。猛虎透不過氣來，終于四肢軟癱，一命嗚呼。

1、楊堅的崛起

這位打虎英雄名叫楊忠，官為安西將軍，是弘農(nóng)郡華陰楊家大族的后裔，他的幾代祖先及父親都身居太守、將軍的官位。楊忠打虎后，宇文泰對他的壯舉十分贊賞，就賜楊忠“掩于”為字?！把谟凇痹邗r卑語里是猛虎的意思。賜姓、賜名及賜字是鮮卑統(tǒng)治者給予所屬漢族將官的崇高榮譽。

楊忠在北朝的西魏和北周為將，連年同東魏和北齊作戰(zhàn)。他以英勇善戰(zhàn)和機智著名，屢立戰(zhàn)功。有一次，楊忠率軍攻打穰城（今湖北鄧縣），東魏的荊州刺史辛纂戰(zhàn)敗，退入城中，把城門緊閉起來。

楊忠大聲對守門的將士說：“大軍兵臨城下，城里還有我們的內(nèi)應，你們要活命的話，就快些逃跑吧！”守門者果然潰散，楊忠等乘機入城，直奔辛纂的官署。他們一路上彎弓搭箭奮聲高呼，直沖入辛纂的內(nèi)室，辛纂隨身的100余名衛(wèi)士被他們的英勇氣概驚得口瞪目呆，不敢應戰(zhàn)。楊忠一個箭步?jīng)_上前去，一刀殺了刺史，砍下他的腦袋，高懸在鬧市上，全城頃刻降服。

楊忠率軍轉戰(zhàn)各地無不告捷，占領漢水以東的地方后，又被賜姓為普六如氏。有一次他參加征討江陵，南朝梁軍的陣營中出現(xiàn)了一批沖鋒的大象，象鼻上扎著極鋒利的刀刃，象鼻東掃西蕩，碰上的將士重則送命，輕的也少不了斷腿掉胳膊。大象的皮厚，幾乎刀槍不入，利箭中身也不在意。楊忠手下士兵一時亂了陣腳，但楊忠卻不后退，沉著地向領頭幾頭大象的眼睛和嘴巴連續(xù)射箭，終于逼得兩頭大象轉身奔走，狂奔的象群跟著回了頭，反而成了楊忠的先鋒，沖垮了梁軍戰(zhàn)陣。江陵也隨而被攻陷。

568年楊忠因病去世，時年62歲。當時他已官為大司空、柱國大將軍，進爵隨國公。

楊忠有三個兒子，長子楊堅是在楊忠徒手打虎的四年后(541年)出世的。古代習慣早婚早抱子孫，十四、五歲就成家做爹媽的不足為奇，可是楊忠夫婦遲遲不育，直到楊忠35歲，第一個孩子才出世。按照當?shù)氐拿孕?，為了保證出世孩子的安全，他的妻子呂苦桃住到長安東北不遠的般若寺去分娩。

接生婆是河東（黃河以東）來的尼姑智仙。她看到楊忠是宇文泰身邊的籠將、打虎英雄，就把呂苦桃所生的男嬰兒天花亂墜地吹捧了一通，說孩子日后貴不可言，前程無量。

三姑六婆又借機說這個嬰兒不能和凡夫俗子生活在一塊。要求另建幽雅的住處，讓智仙特別照料。智仙等人因此獲得優(yōu)異的生活條件，就連楊堅的生母呂苦桃也不得不向她低頭三分。

呂苦桃產(chǎn)后身體不好，經(jīng)常頭昏眼花，有一次不慎將襁褓中的楊堅跌落在地。智仙知道后，不僅狠狠責怪呂苦桃，暗下又胡說呂氏是看到楊堅頭上長角、身上長鱗才驚駭失手的，由此就更加吹噓楊堅是真龍下凡，日后一定是真命天子。

楊堅15歲時，沾了他父親楊忠的光，竟做了散騎常侍（在皇帝身邊規(guī)諫過失，顧問朝政的官員)、車騎大將軍等大官。

而且楊堅也確實比較聰明，從小能夠從腳步聲辨別出人來。

宇文泰生前見到楊堅儀表堂堂，也贊嘆說：“此人風骨非同一般呀！”由于智仙的胡扯以及宇文泰的褒美，別人對楊堅更另眼相待。

北周明帝即位后，對楊堅老大不放心，特地派一個相面的去仔細看看楊堅。江湖術士出身的人慣于幾面討好。

他向周明帝回報說：“此人最多不過當一個柱國（勛臣稱號）的官運。將來是一個戰(zhàn)無不勝，可以坐領一方的節(jié)義將臣?！鞭D眼又私下對楊堅說，”你可以雄踞天下?！?/strong>這些原來都是鬼話，可是這些鬼話（包括智仙尼姑的胡謅），都在楊堅年輕氣壯的心靈上，打下深深的烙印。

楊堅的兩個弟弟名叫楊整和楊瓚。楊整娶了吳國公尉遲綱的女兒為夫人，楊瓚娶了北周皇家的順陽公主為夫人。楊堅老丈人獨孤信的地位雖然也很高，但北周亡國時就被陷害，逼令自殺了。

因此這兩個同胞弟弟依憑妻族的勢大，常常欺侮楊堅，不時和他吵鬧。楊堅無可奈何，苦笑著對兩個弟弟說：”你們跟我挑釁，我是不跟你們斗嘴的?！?/p>

有一次，醫(yī)師邊隱討好他兩個弟弟說：“你們的哥哥楊堅在一百天后要得瘋癲病。”兩個弟弟幸災樂禍，.去告訴父母，楊忠夫婦聽了非常生氣，訓了他們一頓。事后楊堅知道了，憤憤地對父母說：“兄弟間要互相愛護，不愛護是悖德的人，今后我有了天下，要將他倆改姓為悖?！?/strong>

“楊堅的父母去世后，這兩個弟弟和弟媳又經(jīng)常到執(zhí)掌實權的晉公宇文護跟前，說楊堅的壞話。因此楊堅每次回家，見到家門就似獄門一般，不愿跨入。他常推托有病，緊閉自己的房門謝客靜坐，只有三餐飯送來時，才開一下門戶。有一段時間，楊堅變得很孤僻，他羨慕?jīng)]有兄弟的人，暗下常常嘆息。

形勢慢慢起了變化。楊堅正式繼承父親的爵位為隋國公，以后即位的周武帝宇文邕又為皇太子宇文赟聘了楊堅的長女為妃，楊堅的政治地位一下子提高了，他胞弟氣焰也就收斂起來。

楊堅聲勢恒赫，引起了周武帝身邊王公寵臣的妒嫉，說他有“反相”，勸周武帝早日將他清除?？墒侵芪涞塾行鄄糯舐?，他發(fā)現(xiàn)了楊堅突出的政治軍事才能，要利用楊堅手下的漢族勢力，整頓內(nèi)部，消滅北齊。

575年周武帝率軍攻齊，楊堅帶領水師3萬從長安抵達洛陽河橋，大敗齊軍。第二年，周武帝又親自率領大軍征服北齊，楊堅是隨軍重將之一。最后楊堅又奉命消滅冀州的北齊殘余勢力，北周基本上統(tǒng)一了北方。

578年周武帝去世，太子宇文賀即位，就是周宣帝。楊堅是宣帝的丈人，就此進為上柱國、大司馬（和大司空、大司徒并稱三公，是權勢特重的大臣)。周宣帝離開長安外出巡幸，總是委托楊堅一手主持朝政。于是他的權勢更大了。

在楊堅前進的道路上，對于任何兇狠強大的敵人，不過看成像當年他父親遭遇的猛虎，他自信有力量把他們一個一個消滅掉。

2、獨攬大權

北周宣帝還是太子的時候，就已經(jīng)不是一塊好材料，周武帝管教很嚴格，知道他胡作非為，就用荊杖狠狠教訓。父親一打，兒子收斂了許多。時間一久，老病又發(fā)。周武帝一死，他才開心哩。一面摸著身上被打的傷痕，一面指著棺材說：“早該死了，死得太晚了！”兩只眼珠卻盡朝他父親的嬪妃那里骨碌碌地轉，心里已經(jīng)在動壞主意了。

周宣帝即位，任命自己做皇太子時的親信鄭譯為開府儀同大將軍，把朝政委托給鄭譯，自己一心在后宮作樂。光是皇后，就立了五個，楊堅的女兒是正皇后，下面的嬪妃就更多了。他將宮殿里的帷帳，都換上金銀珠寶裝飾起來，喝起酒來更是沒個完，經(jīng)常十天八夜不見出來。侍衛(wèi)楊文祐作歌，唱道：“朝亦醉、暮亦醉、日日恒常醉，政事日無次（無秩序的意思)?！敝苄壑篮?，竟活活打死了他。

有一天周宣帝問鄭譯，從前是誰到他父親那里說他壞話的？鄭譯說是王軌和宇文孝伯等大臣，結果，王軌被當面打死，宇文孝伯“賜死”在家里。

到后來，周宣帝連起早視朝也怕麻煩，20歲剛出頭，就把皇位傳給他7歲的兒子字文闡，就是周靜帝，他則自稱為天元皇帝，從此一門心思貪玩，外出時，僅儀仗衛(wèi)隊前后就有幾里路長。

周宣帝這樣奢侈腐化，揮霍無度，對于老百姓當然只能加重徭役，他怕百姓鬧事，還自己制訂了一部《刑經(jīng)圣制》，定的刑罰特別殘酷，單說杖刑一條吧，一打就是120杖，后來還嫌輕，又翻了一番，變成240杖，一般人常因此而被活活打死。周宣帝的脾氣喜怒無常，方才還是好好的，一翻臉就六親不認，打罵都來，連幾個寵妃，甚至皇后也不例外。

楊堅的女兒性格柔婉，其他四個皇后和嬪妃們都敬愛她，可是周宣帝卻平白無故地要找她麻煩。有次鬧火了，逼令她自殺。她母親獨孤氏知道，連忙到宮里來向宣帝叩頭求饒。

周宣帝想到楊堅權勢大，不免有有所忌憚，于是免她一死。可是火頭再上時，他又對楊皇后說：“不要以為你父親權勢大，總有一天要滅你們一族！”對楊堅尚且這樣，對其他大臣更不用說了。結果是下面老百姓苦煞，上面文武百官怕煞，搞得上上下下、里里外外人心不安。

幸好這個周宣帝做了三年左右皇帝（包括做天元皇帝的一年多)，就一病歸天。死時雖只22歲，卻沒幾個人惋惜。他咽氣前，大臣們趕到，可他已經(jīng)講不出話，后事也沒法囑咐。

鄭譯和另一個寵臣劉防看到這情況，就打算要楊堅入宮輔政，他們想，楊堅是周宣帝岳丈，有權有勢，好多重臣宿將跟他都是關隴（今甘肅、陜西一帶)地方上的世族，鄭譯還曾跟他是同學，到時候，楊堅準不會虧待他們。

劉防把這想法，跟楊堅一說，楊堅心里高興，嘴里卻連連推辭。劉防說：“你要干，就快干，要是真不想干，我劉防來干了?！?/p>

同在宮中侍候周宣帝的御飾大夫柳裘說：“機不可失，時不再來，現(xiàn)在已經(jīng)到了這一步，如果不這么辦或是拖延，反而要遭禍害了！”楊堅這才答應下來。

劉防和鄭譯寫了假詔，指定楊堅輔佐8歲的周靜帝執(zhí)政。

宮廷內(nèi)并不平靜，御正中大夫（北周官名，在皇帝左右出納皇命的重臣)顏子儀和左右宦者商量，另請大將軍宇文仲入宮輔政，宇文仲剛來到御座旁，就瞧見楊堅等浩浩蕩蕩走入宮來。宇文仲原來沒有什么名望和才能，自知決不是楊堅的對手，此時嚇得趕緊拔腳要溜，楊堅下令將他捆綁起來，投進監(jiān)獄。

楊堅等為封住眾臣的嘴巴，名義上以周宣帝的同胞弟弟宇文贊為上柱國，右大丞相，地位雖高，但實權仍在左大丞相楊堅手中。宇文贊自得其樂，整天整夜不知趣地住在宮禁內(nèi)，和周靜帝坐臥同行。周靜帝雖然是小孩，但不少事在形式上還得他親筆劃一下，可有這個皇叔在身邊，楊堅等就不能為所欲為了。于是，他們想了一個主意。

一天，劉防帶了幾個花枝招展的美女獻給宇文贊，宇文贊心中大樂，劉防乘機說：“大王是先帝的胞弟，眾望所歸，孺子（指靜帝)年幼，怎么能擔負國家大政。先帝剛去世，人心紛亂，大王還是暫且回到自己王府去，等到天下平靜，再入宮為天子，這是上策！”

宇文贊年輕不懂世事，就乖乖回家和妻妾子女們共享天倫之樂去了。

楊堅執(zhí)政后，確實改革了一些周宣帝時候的苛政酷刑，自己還帶頭勤儉節(jié)約。大家都爭著說楊丞相好，楊堅威望更高了，權勢也更大了。被奪了權勢的北周皇族，看在眼里，恨在心中。楊堅怕他們謀反，就借趙王宇文招嫁女兒去突厥的機會，把地方上獨當一面的五個宗室王都召到長安來。他們到了長安，就好比五條大鯉魚落在水缸里，掀不起大風浪來了。

可是“掀不起”不等于“不想掀”。他們暗中聯(lián)合就近的雍州牧（牧為州的最高長官，雍州在京師附近，故設牧。一般州只設刺史)畢王宇文賢，準備里應外合，把楊堅除掉。沒料到這消息給楊堅的侄子楊雄知道，急告楊堅，楊堅先發(fā)制人，把畢王連他三個兒子處死。趙王宇文招等知道遲早也要遭禍，決心找機會謀殺楊堅。

有一天，趙王請楊堅到他家作客。楊堅有心要看他干點啥，帶了酒菜和許多隨從去了。趙王看他有了防備，就婉言把他帶來的隨從擋在外屋，只讓他的堂房叔伯楊弘和一個漢化了的鮮卑貴族元胄進去。楊弘和元胄都是大將軍，趙主想擋也沒理由。

趙王和楊堅酒吃到正歡時，趙王兩個兒子捧上幾只西瓜，說給丞相解渴，趙王抽出佩刀把瓜切開，用刀挑著一塊瓜瓤正想送到楊堅口里，坐在房門口的元胄急忙過來對楊堅說：“丞相府還有要緊事，請丞相馬上回府?！?/strong>

趙王一看元胄過來，氣得兩只眼珠朝元胄一瞪，說：“我跟丞相講話，用不到你來打擾！”元胄也把眼睛向趙王狠狠盯著，一邊拍拍身上佩刀，站在楊堅背后，硬是不走。

趙王見元胄站著不走，就拿大觴的酒給他說：“將軍未免警惕過頭了，我對丞相哪有不懷好意的！”

元胄沒理他，站在楊堅后面，還是不走。趙王假裝要嘔吐，想到后屋去，元胄怕他到里面搞什么花樣，就顛著把他當成一個真醉漢便扶著。

過一下趙王又想吐，仍給元胄硬按下。這樣搞了三次，趙王就對元胄說：“酒喝多了，喉嚨太干了，請幫忙到廚房里去拿點水?！?/strong>

他想支開元胄，但元胄像個木樁子似的，就是站在楊堅后面不動一步。大家正僵著時，外面有人來通報，說滕王（就是被召到長安來的五個宗室王之一)來了。楊堅站起，到外面迎接，元胄趁機在他耳邊說：“情況不對頭，丞相還是快點離開好！”

楊堅輕輕對元胄說：“他們在長安沒兵馬，能這樣大膽嗎？”元胄說：“這里都是他們的人，倘若他們先下手，大事要完了?！?/strong>

楊堅沒聽他，還是回屋繼續(xù)吃酒。沒多少時候，元胄聽到有盔甲與武器碰撞聲，似平是要動手了。他急急拉了楊堅往外走，邊走邊說：“相府等著辦的事很多，丞相吃酒不能沒完呀?！?/p>

趙王趕去拉回楊堅，卻給元胄擋在了門口。楊堅一到室外，就由楊弘護送出去。元胄估計楊堅已出大門，才讓趙王出來。趙王悔恨這個機會錯過，把自己手指也彈出血來了。不久楊堅就以謀反罪將五個宗室王先后殺了，還把他們的兒子也殺得一個不剩。北周宗室王的問題是解決了，但在這個過程中，有幾個與皇室關系密切的重臣宿將，在地方上卻鬧出大事了。

（正文完）

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