當覺察到杜鵑等“巢寄生鳥”靠近、意圖將蛋偷偷產(chǎn)入自家巢中時，全球有超過20種鳥類會發(fā)出一種類似哀鳴的警報聲。這種叫聲不僅能在同種鳥類之間傳遞示警信號，也能被其他種類準確理解——這一現(xiàn)象或許為探索人類語言起源提供了新線索。

一聲哀鳴召喚幫手御敵

杜鵑（圖源：Pixabay）

現(xiàn)生鳥類中約有100種巢寄生鳥（也稱“寄孵鳥”），杜鵑就是其中的典型代表。它們從不自己筑巢育雛，而是悄悄將卵產(chǎn)在其他鳥類的巢中，誘使宿主誤以為那是自己的后代，從而代為孵化和喂養(yǎng)。

西班牙多尼亞納生物站研究員威爾·菲尼及其團隊發(fā)現(xiàn)，21種親緣關(guān)系極為疏遠的鳥類——它們的共同祖先需追溯至約5300萬年前——在面對巢寄生威脅時，竟會發(fā)出高度相似的哀鳴式警報聲。

這些鳥類分布廣泛，包括澳大利亞的壯麗細尾鷯鶯、非洲的褐脅山鷦鶯、亞洲的中亞柳鶯，以及歐洲的綠柳鶯等。菲尼表示，來自世界各地、演化路徑迥異的鳥類，似乎都約定俗成地使用了近乎相同的鳴叫來警示：“巢寄生鳥來了！”

研究人員注意到，發(fā)出這類警報的鳥類通常生活在巢寄生鳥活躍區(qū)域，而當?shù)氐某布纳B往往能利用多種宿主。一旦潛在宿主聽到這種哀鳴，便會立即采取激烈行動，成群結(jié)隊地圍攻、驅(qū)趕入侵者。

“巢寄生鳥構(gòu)成的威脅非常特殊，它們攻擊的不是宿主本身，而是宿主的后代�！狈颇峤忉專虼诉@種叫聲的核心功能就是迅速召集附近的鳥類前來支援。

芬蘭赫爾辛基大學的羅斯·索羅古德補充說：“像壯麗細尾鷯鶯這類實行合作育雛的鳥類，很可能正是通過這種警報聲召喚幫手，共同參與圍攻�！�

跨物種聽懂“外語警報”

為了驗證這種警報是否具有跨物種通用性，菲尼團隊在澳大利亞和中國分別向當?shù)貪撛谒拗鼬B播放了來自其他大陸宿主鳥的警報錄音。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，本地鳥類對“外語警報”的反應速度和強度，絲毫不遜于聽到同類的叫聲，它們會立刻發(fā)起圍攻。

這表明，此類叫聲不僅限于種內(nèi)交流，很可能實現(xiàn)了跨物種溝通。不過，索羅古德也提醒，這未必意味著這些鳥類繼承了遠古共同祖先留下的警覺本能，更可能是因為這種哀鳴本身具備某種特殊的聲學特征，對召喚“盟友”驅(qū)趕巢寄生鳥特別有效。

一只家八哥在花間采蜜。（新華社/發(fā)）

在北美黃林鶯的棲息地，研究團隊也進行了類似的音頻播放實驗。黃林鶯常被棕頭燕八哥用作孵卵宿主，但它們本身并不發(fā)出那種獨特的哀鳴警報。當聽到研究者播放的壯麗細尾鷯鶯的警報聲時，黃林鶯并未發(fā)起圍攻，而是迅速飛回巢穴，這與它們接收到其他一般性危險警報的反應一致。

菲尼認為，許多鳥類天生就能識別聲音中蘊含的“危險信號”，但在長期受巢寄生鳥威脅的地區(qū)，鳥類為先天的叫聲賦予了特定用途，將這種原本普通的求救聲“改造”為專門針對巢寄生鳥的精準警報。這就能解釋，為何各地鳥類獨立演化，卻又不約而同地發(fā)展出了高度相似的叫聲。

或是語言演化的最初一步

早在1871年，英國生物學家查爾斯·達爾文就在《人類的由來》中提出：人類語言可能起源于對人類及其他動物本能發(fā)聲的模仿與改造，比如因恐懼而尖叫、因疼痛而呼喊。菲尼指出，鳥類將先天叫聲重新賦予特定社會功能，或許正是語言演化的最初一步。

澳大利亞國立大學的羅布·馬格拉斯表示，許多鳥類的叫聲具有明確的指涉意義。它們不只是表達恐懼等內(nèi)在情緒，或體現(xiàn)性別、物種等個體身份特征，還會指向外部世界的具體事件或?qū)ο蟆?br/>

“這種指涉性使動物的叫聲在功能上接近人類的詞語，因為人類的詞匯也常常指向外部事物或事件�！瘪R格拉斯認為，由此可見，動物交流與人類語言并非截然割裂，而是處于一個連續(xù)的演化譜系之中，“語言并非人類獨有”。