20世紀20年代末，蘇聯(lián)軍隊在輕武器領域面臨著一項艱巨的任務。

蘇聯(lián)軍隊當時裝備的主力武器——馬克沁機槍無論是技術還是性能都已經(jīng)過時。其笨重的輪式槍架、使用繁瑣的水冷系統(tǒng)、陳舊的制造工藝，都與快速機動作戰(zhàn)理論格格不入。蘇聯(lián)軍隊急需一種全新設計的風冷機槍，輕便的新型機槍能夠快速裝備和使用。

新型機槍的設計任務委托給瓦西里·捷格加廖夫，他正是成功設計出DP輕機槍的工程師。DS-39機槍看起來很完美，是一款成功的設計。然而，從設計到列裝部隊，這個過程耗時長達十余年，最終以慘痛的教訓告終。設計工作始于1930年，采用成熟的DP輕機槍的自動系統(tǒng)：導氣式自動方式和魚鰓式閉鎖?機構。

DS-39機槍仍然沿用蘇聯(lián)軍隊的標準口徑7.62×54R。槍身重14.3千克，安裝在三腳架上全重為41千克。與之相比，馬克沁1910/30機槍全重約64千克。DS-39理論射速600發(fā)/分鐘，實戰(zhàn)射速250～300發(fā)/分鐘，槍口初速860米/秒，有效射程2000米。采用250發(fā)彈帶或金屬彈鏈供彈，槍管可以更換。

然而，作為一款步兵部隊的主力支援武器，機槍的核心價值在于持續(xù)火力輸出。這需要使用彈鏈或彈帶供彈，并可以快速更換槍管，而這些部分恰恰成為DS-39機槍的致命弱點。馬克沁機槍可以通過改進受彈機構，使用金屬彈鏈供彈，而捷格加廖夫設計的DS-39機槍的受彈機構卻顯得不穩(wěn)定，且零部件容易損壞。

DS-39采用的雙程進彈由于機構復雜，要求極高的制造精度，同時還要求彈帶、彈鏈有較高的清潔度。污垢會降低自動機構的運動能量，槍機的高速后坐會增加彈殼底部的受力。測試期間，大約每發(fā)射300～500發(fā)子彈就會出現(xiàn)一次供彈故障，而技術成熟的馬克沁機槍大約發(fā)射幾千發(fā)子彈才會出現(xiàn)一次供彈故障。

經(jīng)過八年漫長時間的反復改進和測試，捷格加廖夫?qū)υ蜆屵M行了巧妙的改進，增加了對地和對空射擊的射速選擇器，為槍管配備了手柄便于快速更換操作，并設計了獨特的輕型三腳架。于是，DS-39機槍擁有兩種射速：標準射速為600發(fā)/分鐘，而對空模式下的射速高達1000～1200發(fā)/分鐘，這本身就是一個雄心勃勃的工程解決方案。

1939年9月，這款被命名為DS-39的機槍正式列裝蘇聯(lián)軍隊。從紙面數(shù)據(jù)來看，這款新型機槍堪稱先進設計，全槍重量比帶輪架的馬克沁機槍輕了三分之一，實戰(zhàn)射速更高，并且無需像馬克沁機槍那樣準備水箱。DS-39機槍在圖拉兵工廠投入批量生產(chǎn)，充分利用了之前生產(chǎn)馬克沁機槍的廠房。

1939～1941年間，大約生產(chǎn)了10000～12000挺DS-39機槍。然而，在惡劣的實戰(zhàn)環(huán)境中，很快就暴露出這款新型機槍的致命缺陷。這種在設計室和潔凈環(huán)境中構思的機槍，無法經(jīng)受住前線的實戰(zhàn)考驗。在蘇芬戰(zhàn)爭中，蘇聯(lián)軍隊痛苦地發(fā)現(xiàn)，這款新型機槍故障頻頻，無法可靠射擊。

在零下30～40℃的嚴寒環(huán)境中，DS-39出現(xiàn)了諸如復進簧失效、潤滑油凝固、零部件凍結(jié)、槍機組件復進不到位等故障。受彈機構容易被灰塵污染，并在低溫環(huán)境中失效。關鍵零部件的壽命極差，槍機組件發(fā)生磨損磨損，往往發(fā)射幾千發(fā)子彈后就需要更換。單個零件的使用壽命估計3000～5000發(fā)，之后就需要進行檢查和維修。

但是，最出乎意料且致命的問題是彈殼帶來的。DS-39機槍設計時考慮使用新型硬鋼或雙金屬彈殼，但當時蘇聯(lián)軍方還有大量儲備的黃銅彈殼子彈。雖然這種黃銅彈殼子彈在馬克沁機槍上表現(xiàn)可靠，但在捷格加廖夫DS-39機槍的機匣內(nèi)會發(fā)生變形，導致頻繁出現(xiàn)故障。其原因是高后坐力下過早抽殼，彈殼邊緣會發(fā)生縱向變形，會導致出現(xiàn)斷殼和卡殼故障。在全面戰(zhàn)爭迫在眉睫之際，這種彈藥不兼容的問題無疑是蘇聯(lián)軍方無法承受的。

面對這種不可靠的新型機槍，蘇軍部隊強烈要求恢復裝備笨重但可靠的老式馬克沁機槍。來自基層的呼聲如此之大，以至于在1941年6月，就在衛(wèi)國戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，DS-39機槍的生產(chǎn)被緊急叫停，圖拉兵工廠恢復生產(chǎn)馬克沁機槍。

僅在1941年一年，馬克沁機槍的產(chǎn)量就超過了5萬挺——這樣的產(chǎn)量清楚地表明了蘇聯(lián)對成熟型號的堅持。1942年，只有幾千挺DS-39機槍仍在作戰(zhàn)部隊服役，到了1943年，這種機槍就幾乎從前線部隊中消失了。

然而，蘇聯(lián)新型機槍的故事并沒有隨著DS-39的停產(chǎn)而結(jié)束，軍方宣布新型機槍的設計競標。捷格加廖夫繼續(xù)改進他的DS-39機槍，并提出了一個改進型號。蘇聯(lián)武器史上最激烈的競爭之一就此展開，據(jù)當事人表示，蘇聯(lián)最高層提出過這樣的想法：不尋求新的設計方案，只是對DS-39進行改進。斯大林的個人意見可能起到了決定性作用，因為他非常賞識捷格加廖夫的才能。

當時一位名不見經(jīng)傳的設計師彼得·郭留諾夫設計出的機槍——未來的SG-43——在靶場上進行了各種測試。這款機槍采用槍機偏移式閉鎖機構，結(jié)構更加簡單，對污染的敏感度更低。由于減少了復雜的銑削零件數(shù)量和采用了更先進的加工技術，生產(chǎn)所需的人工成本更低。1943～1945年間，SG-43的產(chǎn)量超過8萬挺，充分證明其適合大規(guī)模批量生產(chǎn)。盡管早期原型槍結(jié)構較為簡單，甚至可以用粗糙來形容，但SG-43機槍卻展現(xiàn)出驚人的可靠性和耐用性，完美滿足前線惡劣環(huán)境作戰(zhàn)和大規(guī)模生產(chǎn)的需求。

最終，是否采用SG-43機槍的問題，在與斯大林的一次會見中達到了高潮。斯大林直截了當?shù)卦儐柦莞窦恿畏驊摬捎媚姆N機槍——是他的還是郭留諾夫的——瓦西里·阿列克謝耶維奇·捷格加廖夫毫不猶豫地回答說，為了軍隊的利益，應該選擇郭留諾夫的機槍。這一舉動展現(xiàn)了這位設計師最高的職業(yè)操守和真正的愛國情懷，他將國家利益置于個人成功之上（這段絕對不是私貨，附原文：Кульминацией стал знаменитый эпизод на совещании у Сталина. Когда Верховный напрямую спросил Дегтярёва, чей пулемёт следует принимать — его или Горюнова, Василий Алексеевич, не колеблясь, ответил, что в интересах армии необходимо выбирать пулемёт Горюнова. Этот поступок стал актом высочайшей профессиональной честности и истинного патриотизма конструктора, поставившего благо страны выше личного успеха.）。