劉赟，后漢高祖劉知遠(yuǎn)的養(yǎng)子（其生父為劉知遠(yuǎn)的親弟弟、北漢世祖劉崇），深受劉知遠(yuǎn)喜愛。乾祐元年（948年），劉知遠(yuǎn)稱帝后，便提拔劉赟為武寧軍節(jié)度使，出鎮(zhèn)戰(zhàn)略要地徐州。劉知遠(yuǎn)死后，其子劉承祐繼位，是為后漢隱帝，為了籠絡(luò)這位義兄，劉承祐加授劉赟同平章事銜（宰相級別）。

乾祐三年（950年）十一月，劉承祐悍然誅殺宰相楊邠、侍衛(wèi)親軍都指揮使史弘肇、三司使王章等3位輔政大臣，又將領(lǐng)兵在外的另一位輔政大臣、樞密使、侍中郭威的家屬全部處死。郭威接到闔家死難得消息后震怒，隨即在鄴都起兵，以“清君側(cè)”的名義反攻汴梁。當(dāng)月十五日，郭威在劉子陂大敗朝廷官軍，劉承祐倉皇出逃，途中為亂軍所殺。

不久，郭威入主汴梁，由于郭威的根基并不深厚，再加上后漢宗室尚有劉赟、劉崇（河?xùn)|節(jié)度使）、劉信（劉知遠(yuǎn)從弟 ，許州節(jié)度使）、劉承勛（劉知遠(yuǎn)之子，開封府尹）四人在世，或掌重兵，或鎮(zhèn)要地。郭威明白，如果此時貿(mào)然稱帝，勢必會遭到反噬。于是，郭威向李太后（劉知遠(yuǎn)的遺孀）建言要擁立劉知遠(yuǎn)唯一在世的幼子劉承勛為帝。

李太后深知其中兇險，遂以劉承勛體弱多病為由，拒絕了郭威的奏議。于是，郭威退而求領(lǐng)銜百官上奏，擁立劉赟為嗣君。

郭威此舉，徹底將后漢宗室全部拿捏，作為劉知遠(yuǎn)的養(yǎng)子、劉崇的親生子，劉赟嗣位，不但可以封堵住劉信的野心，又可以安撫手握重兵的劉崇，為自己創(chuàng)造一個有利的環(huán)境。果然消息一出，本欲興兵南下的劉崇當(dāng)即停止的南下的步伐。而后，郭威又遣宰相馮道及樞密直學(xué)士王度、秘書監(jiān)趙上交去徐州迎接劉赟即位。

劉赟望著天上掉下來的皇位，欣喜若狂，隨即跟隨馮道等人赴京，只留下右都押牙鞏廷美、元從都教練使楊溫守衛(wèi)徐州。十二月，郭威自請率大軍出屯澶州，劉赟業(yè)已抵達宋州。就在這個節(jié)骨眼上，澶州的郭威舊部立即嘩變，擁立郭威為天子。郭威既已稱帝，便暗示部將郭崇威到宋州截殺劉赟，解除了這個最大的隱患后，郭威返回汴梁，正式登基稱帝，建立后周王朝。郭威通過擁立劉赟嗣漢這一“障眼法”成功穩(wěn)住了后漢宗室中的實力派，待其掌控局勢后，又果斷解除威脅（截殺劉赟），實現(xiàn)了低成本的改朝換代，郭威好手段是也。